日头已斜斜坠向西边，将天地间染上一层倦怠的橙黄。徐青青踩着长长的影子，回到队伍扎营的那处半塌大院。
她先拐去自家人安顿的角落，一切都安好。又叮嘱文山和小兰，要看好家里人。
转到院中，见陈明青带着几个后生，正在加固一处漏风的土墙。
徐大河也在不远处，正与今晚头班值守的几个汉子，低声交代着什么，手指在院子各处点着方位。
见徐青青回来，两人几乎同时停下话头，拍了拍身上尘土，走了过来。
“青娘。”“小妹。”两人唤道，目光都落在她脸上。
“我要往北边去一趟，查看点东西。入夜前，会尽快回来。”
徐青青顿了顿，声音更低了些，“今夜宿在此处，生面孔多了，队伍也疲了，你们多费心，警醒些。”
陈明青与徐大河对视一眼，心下了然。
她独自外出查探已不是头一回，每次回来，往往都带着关乎队伍前路的消息。两人不多问，只郑重地点了点头。
安排妥这边，徐青青转身出了大院。找到了就在附近，杏娘的“娘家人”落脚的地方。
两截断墙夹住的一处角落里，三十来个流民正围着中间一簇不大的篝火，或坐或靠。
她在断墙边，低声唤着黑蛋，一个瘦小的身影立刻从人堆里钻出来，快步跑到她跟前，“徐先生。”
徐青青将一个小布口袋递给他，里面是几斤掺了麸皮的黑面。
“这些给你，帮我去打听些消息。”随即低声在黑蛋耳边嘱咐了几句。
黑蛋接过那口袋，塞入怀里，仰起黑瘦的小脸，眼睛里闪着光芒。
他用力挺起单薄的胸膛，声音压得低，却清晰有力：“先生放心！我一定办好！”
徐青青拍了拍他瘦削的肩头，没再多言。
一切都安排好，徐青青便按照之前老汉指点的方向，独自往北边黑石岭快速行去。
路程确实不远，不过二三里地。
穿过一片被洪水摧折得七零八落的杂木林，一片岩石裸露的低矮山岭便横在眼前。
与周围土黄色的丘陵不同，这片山岭的岩石色泽深沉，以黑灰、褐红为主，在夕阳余晖下，呈现出一种金属般的光润质感。
徐青青走近，靴底踩在碎石上发出细碎的声响。
山体表面因风雨剥蚀，更因洪水的冲刷，裸露出大片新鲜的断面。
她在一处突出的岩壁前蹲下身，伸手拂去一块岩石表面的浮土和干涸的泥皮。
她凑近些，仔细查看。
那深黑色的岩石，质地细密，断面参差，在某些角度下，隐约可见极细的、闪亮的晶体颗粒。
旁边另一块更大的，则是褐红色，断面纹理奇特，一层压着一层，薄如书页，她试着扳动一角，分量果然沉得坠手。
她心中的那份猜测，愈发清晰了。
她拣了块棱角尖锐的石块，在那深黑色岩石上用力敲下一片。
新断裂的茬口，呈现出更幽暗的色泽。
她捏起这碎片，凝目细看，几点介于黄铜与暗金之间的细微斑点，隐约可辨。
这可不是普通的筑墙石。结合那老汉所说的“坚硬沉实”、“易进火星”，以及此刻亲眼所见的色泽、质地、断面特征……
铁矿。那褐红色的，极似赤铁矿或褐铁矿。
这深黑色岩石中的斑点……是伴生的铜，还是别的什么？
前世积累的知识，此刻清晰地浮现出来。
因为公司的业务，她曾埋头啃下大量的地质与矿产资料，亲手触摸、辨别过许多矿石标本。此时，手下摸到的、眼前看到的，与记忆严丝合缝地对上了。
永城、芒砀山。那片在前世漫长时光里，留下名字的矿区，以煤、铁着称。
对照那份熟稔于心的精细舆图，脚下这片黑石岭的地理方位，恰在芒砀山主脉，向东南延伸几十里的地方。
这里或许并非富集丰厚的矿藏核心，但这岩性，这走向……极可能是主矿脉延伸出来的零星矿露！
这场席卷一切的洪水，或许加剧了表土剥离，使得这些原本深埋或零星分布的矿露更为明显。
她的目光缓缓扫过这片山岭。储量或许不丰，但……意义未必仅在于此。
她又想起李山那处铅银伴生矿，不知道现在是否已经开工。
还有刚穿来时，就在陈家村后面的白石山，发现的那些石灰岩矿藏……
冥冥之中，她这一路行来，似乎总在绝境边缘，与这些埋藏在地下的资源，不期而遇。
是巧合，还是这片土地在灾难之下，另一种形式的“给予”？
若此处真能设点开采，哪怕是初期小规模的……
周边这些失去家宅田产、流离失所的灾民，是否就能多一条活路，多一个凭借力气，就能重建家园的希望？
开采出的矿石，无论是煤是铁，若能得以冶炼、加工，变成农具、变成器物、变成抵御外敌的刀兵甲胄……
其所能撬动的生机与力量，于这飘摇的世道，于挣扎求存的黎民，分量恐怕难以估量。
她没有停留太久。
趁着最后的天光，从空间中取出一柄小锤，选了几处地方，凿下数块大小、颜色、质地各异的矿石样本，仔细收入空间之中。
又环视四周，默记下山岭的大致方位，地形特征，以及通往外界的路径情况。
做完这些，她便如来时一般，悄无声息地沿着原路返回了楚店集。
回到那处夯土大院时，院子里已燃起了好几堆篝火，食物的香味和疲惫的交谈声混在一起。
徐青青走到自家小队中，在火堆旁坐下，伸手拨了拨柴。
她看似随意地，将两块从黑石岭带回的乌黑石块，拨入了燃烧正旺的篝火边缘。
火焰包裹住冰冷的石块，起初并无异样，只有木材燃烧的噼啪声。
但渐渐地，在持续的炙烤下，一块黑石的边缘开始发生变化。
它没有像普通石头那样，仅仅被烧得发红或开裂，而是从边缘开始，隐隐透出一种暗红的光，仿佛内部也被点燃。
同时，一股不同于木柴燃烧的，带些刺鼻的焦煤气味，慢慢地弥散开来，混在烟火气中，并不十分明显，却足够特别。
徐青青用一根长木棍，小心地将那块，已烧了约莫一刻钟的黑石，从火堆中拔出来，拨到面前的地上。
石头表面沾满灰烬，部分地方已被烧得酥脆。
待其稍凉，她用棍尖轻轻一磕，烧过的部位应声碎裂，露出内里更加乌黑、甚至闪烁着些许沥青光泽的断面。
凑近些，那股特有的焦煤气味更清晰了。