天色渐晚，队伍就在高炉集仅余的这片残垣断壁间，寻了块相对干爽的空地歇下。
陈家村众人，卸下车马，围成车阵，营地里开始分工忙碌起来。
除了浑身酸痛的疲累，生火造饭，晚间操练，安排守夜巡哨，一切都井然有序，与困守山上时并无不同。
营地里，篝火跃动的光，映亮一张张被泥垢与尘土反复涂抹的脸庞，但村民们的眼神里，仍然保持着一路上惯有的警惕与坚韧。
然而，跟在队伍后面，一同下山的那些人，状况却截然不同了。
尤其是那些本地的乡民。
白日里，靠着一点希望与茫然，强撑着的信念，此刻，在夜色和篝火的映照下，终于彻底崩塌。
有人仍不死心，借着昏暗的天光，徒劳地站在矮墙上，继续远眺寻找着。
在那片混沌的泥泞中，试图分辨出，哪里曾是村口的老槐，哪里该是自家的院落、低矮的茅屋，还有那几亩好田地。
找着找着，身形便僵住了，猛地一屁股跌坐在冰冷的泥地里，双手死死捂住脸。
压抑的呜咽，从指缝间漏出来，闷闷的，不响亮，却沉重地压在人心上。
更多的人，则缩在背风的断墙后，或倚着半截的梁木，肩膀无声地耸动，泪水混着脸上的黑灰，冲出两道泥沟。
低低的哽咽与议论，断续响起：
“找了两日……看了两日……还不如就待在山上。”
“眼不见……还能骗骗自个儿，想着家还在那儿……”
“这下真的，啥都没了。屋，田，连界石都找不见……
咱们的村子呢？家呢？到底……在哪儿啊？”
故乡，被那场洪水从大地上彻彻底底地抹去了。没有废墟可供凭吊，没有残垣能够辨认，连一座坟茔，都未曾留下。
张员外那百余人的队伍中，十几辆骡车挨在一处，仆妇们在车旁生起了几堆篝火，沉默而又木然的做着晚饭。
管家与其余家丁，虽还勉强守在骡车外围，却也只是拄着刀棍，无精打采地蹲坐在地上，
眼神发直地望着前方，连低声交谈都没了，更无人去管束。
女眷们的骡车，帘子依旧捂得密不透风。里头断断续续传出压抑的啜泣，声音绵长而虚弱。
这般情形，一个多月来一直如此。
起初还有人劝，如今早都习以为常，只剩一片心照不宣的沉默。
仿佛只要人不出马车，不踏足实地，眼睛不去看那满目疮痍，便能骗过自己，仿若那场翻天覆地的灾祸从未发生。
县城里，体面安逸的宅院生活，呼奴唤婢的富贵日子，依然还在原地等着她们回去。
张员外独自坐在车辕上，佝偻着背，望着那簇微火出神。
不过月余，他的脸已苍老憔悴了许多，眼里满是愁苦与空茫。
县城里，那处引以为傲的体面宅院、几家经营多年的铺面，眼见是没了。
城外，那几百亩上好的水田、旱地，如今又埋在何方？怕是连个界桩都寻不着了。
再看看身边这些平日里只知鲜衣美食、如今只会哭泣惶然的儿女家眷，一股深深的无力与悲凉从心底泛上来，几乎要将他这把老骨头淹没。
浮财如烟散，浮生恍若梦。
赵老四蹲在亲家公身边，两个老汉就着一点微光，闷头低声商议。
“房子、地，指定是没了。”
赵老四声音干涩，“眼下，也只能按早先想的，先去固镇吧。”
“唉，这光景，也不知那边是啥情形。到了地方，咱们有手有脚，去寻些短工做，总能把嘴糊上。
只盼着……官府过后能有个说法，或是发还些地亩，或是另划地方安置？”
这话说到最后，他自己都觉着虚飘。
亲家公只是重重叹气，望着火光不言语。
家园倾覆，田产尽没。他们这些原本有些根底的庄稼人，转眼之间，也与那些失去一切的流民没什么不同了。
这些悲声、愁容与无奈的商议，随着夜风，隐隐约约飘进陈家村营地。
坐在篝火旁的陈明青，往火堆里添了根柴，听着那隐约的哭声及话语，对身旁的陈常福低声道：
“爹，听着……心里头揪得慌。当初，咱们全村背井离乡，离开陈家村那会儿，回头看那一片焦土……跟眼下这光景，真是一个模子刻出来的。”
陈常福拨弄着火炭，满是褶皱的脸上映着红光，缓缓点头：“是啊，都是没了根的人。”
他顿了顿，声音更低些，“可咱们，跟他们，到底不一样了。”
不一样了。
几个月颠沛流离、风雨兼程的逃荒路，早已将这支队伍从里到外重塑了一遍。
他们走过最难行的路，见识过最险恶的人心。
为了糊口，给人当过牛马，为了活命，跟地痞、野兽、流寇、山匪、水匪，真刀真枪地拼杀过。
他们翻过陡峻的山林，渡过汹涌宽阔的河水，在绝望的地界里，一次又一次挣出生机。
故乡，的确已在天灾人祸与漫长跋涉中渐行渐远。
但那“活下去”的本事和底气，却在这一路艰辛、一路刀光、一路生死相扶的经历里，一层层淬炼进他们的筋骨与血脉之中，再不会褪去。
此刻，听着夜风里送来远处的悲声，陈家村的男女老少，无人高声议论，只默默继续做着手里的活计——检查车辕，照顾牲口，看护老小，值守巡查，警戒四周。
脸上也许有同情，也许有感慨，但眼神，却是一片沉静与坚韧。
那是一种用血汗苦难磨砺出的自信，不管前路还有多少未知的艰险与坎坷，他们都有能耐，要护着家人，一步一步踏过去，活下去。
夜色渐深，高炉集这片废墟，也渐渐陷入沉寂，唯有夜风穿过断壁，发出的呜咽。
本地乡民，大多各家各户分散着，蜷缩在废墟间还能遮风的角落里。
一家人紧挨着，个个愁眉紧锁，即便合眼，脸上的沉重也未散去。
一些人仰面躺在泥地上，怔怔地望着夜空，直至夜深，才浑浑噩噩地睡去，梦里，仍是滔天的洪水和曾经的家园。
陈家村营地中，则是一片低沉而规律的呼吸与鼾声。
白日里，在泥泞中行进，已耗尽了气力，众人几乎头一沾着铺盖，便沉入了酣眠。
唯有轮值的守夜队员，在营地外围缓步巡视，目光扫视着黑暗中的每一个角落，耳朵则仔细过滤着风声之外的任何异响，不敢有丝毫松懈。
长夜漫漫，悲声渐悄，疲惫暂得安歇。
在这片悲怆的废墟之上，一夜悄然流逝，安然渡过。