晨光初透，薄雾未散，大院里已有了动静。
经过一夜安眠，村民们个个恢复精神，眼神清亮。当晨起操练的哨声响起，众人迅速集结，呼喝声与气势都比往日更添了几分刚猛与锐气。
早饭的炊烟刚歇，众人便开始收拾行装。
妇人仔细捆扎被褥，汉子检查车辕绳索，孩子们把散落的物什归拢整齐。临走前还不忘将借宿的院子打扫得干干净净，水井重新盖好草帘，压上青石，处处恢复原状。
车马缓缓驶出镇子，碾过青石路发出辘辘声响。
晨光里，这支队伍带着休整后的精气神儿，又一次汇入南下的官道。
行至晌午，日头升到正空，官道前方忽的卷起一道滚滚烟尘，蹄声如鼓点般由远及近，竟是一支浩浩荡荡的车队迎面而来！
那队伍约有二十多辆大车，排成一列长龙，车轮皆是厚重的硬木打造，车辕上插着统一的号旗。驾车跟车的皆是些膀大腰圆、眼神精悍的汉子，身上透着一股剽悍之气。
打头几辆竟是颇为少见的马车，当先一辆马车上，一杆杏黄镖旗迎风招展，上书“威远镖局”四个大字。
两支人数众多的队伍在这不算宽阔的官道上骤然遭遇，气氛瞬间紧绷起来。
陈家村这边，徐大河一声低喝，原本散布在队伍各处的青壮立刻分出一半人手向前聚拢，迅速在车队前方结成简易阵势。他们手中的棍棒、柴刀、草叉齐齐亮出，虽然武器简陋，但每个人眼神坚定，步伐沉稳，隐隐将老弱妇孺护在身后，一股经历过实战磨砺的肃杀之气弥漫开来。
威远镖局那边反应更是迅捷。只见那些精悍的汉子们脚步一错，已然护住车队关键位置，手按刀柄，目光冷冽地扫视着对面这群看似流民却秩序井然的队伍。
他们久走江湖，经验老道，一眼便看出对方绝非普通流民，那结阵的速度和青壮们持械的姿态，分明是经过严格操练的。
双方青壮不约而同地显出身手，亮出了随身的兵刃，彼此警惕地打量着对方，空气中弥漫着无声的对抗。
就在这剑拔弩张的时刻，镖局车队打头那辆马车的车帘一动，一名身着藏青色劲装、身材极其魁梧的汉子利落地跳下车来。
此人看年纪约莫四十上下，豹头环眼，满面虬髯，太阳穴微微鼓起，行走间下盘极稳，落地无声，明眼人一看便知是外家功夫练到了极高境界的好手。
他目光如电，迅速扫过陈家村整个队伍，尤其在那些持械青壮和几位领头人身上停留片刻，眼中闪过一丝惊讶。
这群人虽衣衫破旧，但面无饥色，眼神清正，队列齐整，面对镖局这等阵仗竟无多少慌乱，尤其是那些青壮持械的姿态，隐然有度，绝非乌合之众。
他略一沉吟，抬手向身后做了个安抚的手势，随即只带着一名副手，空着双手，大步流星地向陈家村队伍走来，步履沉稳，自有一股慑人的气度。
徐青青与徐大河对视一眼，微微点头，两人越众而出，迎了上去。
双方在尘土飞扬的官道中央站定，相距不过十步。那魁梧汉子率先抱拳，声音洪亮，中气十足：“在下威远镖局镖头王坤，从谯城而来。看诸位风尘仆仆，是从北边过来？”
他语气爽直，带着江湖人特有的利落，目光坦诚地看向徐青青和徐大河。
“实不相瞒，我等接了趟镖，要经宋州地界前往豫州。之前这条官路已断绝两年，消息不通，正想找从那边过来的朋友打听些路上的实在情形，也好心里有个底。”
他言语间表明了来历，也隐含着一丝打探。
徐青青还了一礼，从容应答：“王镖头有礼。我等就是从豫州逃荒而来，一路南行。豫州往北，旱情极其严重，庄稼几乎颗粒无收，流民四起，盗匪丛生。
路上……确实不太平，流民结伙抢夺粮食财物之事时有发生，需万分小心。”
她目光与王坤对视，特意强调，“尤其需要注意的，是豫州与宋州交界处的七岗山，那里地势险要，盘踞着一伙悍匪，人数不少，据守官道隘口，专事打劫过往商旅，凶悍异常。
贵镖局若欲前往豫州，为稳妥起见，或许考虑绕行为上策。”
王镖头凝神细听徐青青所言，待听到七岗山匪患时，他脸上的凝重化开，爽朗一笑：
“多谢娘子提醒。不过，您这儿的怕是旧日消息了！上月官兵已荡平七岗山匪寨，匪首的首级都悬在宋州府城门口示众了。
各州府、县衙都贴了告示，如今七岗山官道畅通无阻，南北信道已通！我们这趟镖，正要经过那里。”
徐青青眸光微动。官兵剿匪？看来容东家那边动作颇快。她面上不露声色，“原来如此，多谢王镖头告知。”
她话锋一转，语气恳切，“既然王镖头从南边谯城而来，敢问此去谯城还有多远路程？途中会经过哪些村镇？路况又如何？我等南下心切，还望镖头不吝指点。”
王坤倒也爽快，详细说道：“由此向南，约莫再走四五日便可到谯城。会经过马坡店、魏岗镇，路况尚可，只是流民也多，需多加防范。”
他顿了顿，神色略显凝重，特意提醒道：
“尤其要小心中间十河村那处渡口，近来颇不太平，听闻有水匪出没，劫掠往来船只和渡河行人，诸位若要到南边去，多半要经过那里，务必小心在意。”
“多谢王领队坦言相告。”徐青青真诚道谢。
“彼此彼此，也多谢娘子方才提醒。”
王坤也拱手还礼，接着说道，“我威远镖局行走江湖，讲究的是个‘信’字，在亳州往南各州府皆设有分号，信誉卓着。即便往北至京城，也有车队往来。
二位日后若有什么货物需要托付，或需打听沿途消息，尽可到任何一家威远镖局分号寻个方便！”他这番话，既是镖局生意人的场面话，也带了几分对眼前二人的结交之意。
双方再次抱拳，各自退回本队。
两支庞大的队伍开始小心翼翼地交错而行，车轮滚滚，碾压着官道的尘土，发出沉闷的声响，扬起的尘土暂时模糊了彼此的视线。威远镖局的杏黄镖旗在身后渐渐远去，最终消失在视野中。
而王镖头关于十河村渡口水匪的警告，让徐青青心下一沉。她与老族长、村长交换了个凝重的眼神，都在对方脸上看到了相同的担忧。前路之上，似乎又添了一重未知的风险。