木匣送进内室以后，前院来了消息，韩烈带着一名伤残老兵求见。
顾北渊没有把人领入偏院，只在外书房腾出一间暖阁，又让阿蛮守住屏风外侧。
酒酒不肯回房，沈若晚便许她坐在屏风后吃糕，不得出声打断问话。
来人名叫齐山，左腿从膝下空着，木拐落地时总比右脚慢半拍。
他没有坐，只向顾北渊行了旧军礼。
“石峡营乙队旧卒齐山，见过侯爷。”
顾北渊让韩烈搬来矮凳。
“你腿上有旧伤，坐着说。”
齐山扶住凳沿。
“末将这条腿不是打仗丢的，没脸坐侯爷的军凳。”
“如何丢的？”
“冻坏以后割了。”
齐山还是坐了下来，木拐横放在脚边。
“韩校尉说侯爷要问三年前五月十七，我记得那几日。”
顾北渊取出兵部缺页前后的抄件。
“五月十六，石峡尚报余粮七日，五月十九，全营减食，中间发生了什么？”
齐山看不清小字，只认出了纸尾的石峡营印。
“五月初十便开始缺粮，十六那日，仓里只剩掺沙的陈黍，军需官让各队照足额画押，说粮车过了北驿，最迟第二日到。”
韩烈提笔问：“军需官姓名？”
“范鸿。”
“职衔呢？”
“石峡营军需副使，正使那阵子去了安谷查马料。”
顾北渊道：“粮车到了吗？”
“没有。”
齐山用掌根搓着木拐上的裂口。
“十七那日发了八百里急呈，递呈的两名骑卒回来时，带回一句等候调拨，营里又等了两日。”
“吃什么撑过两日？”
“先杀伤马，后来连马肉也没了。”
齐山抬手比过一小截。
“一张马皮切成这么宽，泡半日，煮软了分给一伍，嚼不动也得咽，草根挖回来带着冻土，火烧一烧便算熟。”
屏风后，酒酒咬着枣糕，牙齿停在糕角。
前世军粮案发时，卷宗里只写石峡风雪折损二十三人。
她看过那四个字，却没见过谁煮了马皮，也没见过冻土落进锅中。
顾北渊问：“五月十九以后呢？”
“减食是写在战报上的说法。”
齐山咧了咧干裂的嘴角。
“那时候已经没东西可减了，巡夜的人走着走着便坐下，天亮时身上埋了一层雪。”
韩烈手里的笔停在纸上。
“死了多少？”
“二十三个，这是我亲手抬过的。”
“姓名能否记全？”
齐山报出第一个名字时没有迟疑。
“乙队前伍赵贵，朔州临河县人，军牌七四一，家里有一个老娘。”
韩烈另换一张纸，逐字记下。
“下一个。”
“孙平安，河西人，军牌记不清了，他入伍时十七，死时才十九。”
“同伍还有谁能认他？”
“伍长高存活着，前年退回原籍。”
名字一个接一个落在纸上。
齐山说到第九人，开始分不清军牌号码，只能记得他们睡在哪顶帐篷，籍贯口音来自哪里，谁欠了伙头一双草鞋。
顾北渊没有催，只让韩烈将空缺处留出来。
“想不起军牌，先记同伍。”
“侯爷，军册上没有他们。”
齐山说完第十五人，抬眼看向案后。
“范鸿说，饿死会损镇北军声威，报上去只能写风雪折损，名字也不许列，说朝廷若追恤银，便会追问粮去了何处。”
“所以他们没有抚恤？”
“风雪折损算战地病亡，家中该得一半。”
齐山喉头发干，端起水却没有喝。
“可军牌没交回去，名册只写失散，连那一半也没有。”
顾北渊把兵部抄件推到桌角。
“侯府留存的战报也没有姓名，缺失的那页，原该附伤亡清册。”
齐山摇头。
“急呈上写过二十三人，韩校尉当年亲自点的数。”
韩烈道：“我只点了营帐与存粮，伤亡名单由范鸿接手，他说会随急呈一并送出。”
“范鸿现在何处？”
“军粮案后调去西仓，第二年死在任上，说是喝多了跌进井里。”
酒酒把没咬完的糕放回碟中，抽出旁边一张纸，推给守在屏风边的春砚。
纸上歪歪扭扭画着一头牛。
方才齐山报到第十七人时，曾两次提起李二牛，一次说他替同伍藏过粮，一次又说他负责收军牌。
春砚提笔，在牛旁边写下李二牛三个字。
顾北渊隔着屏风看见那张纸。
“齐山，李二牛也在二十三人之中？”
齐山的手从水碗上移开。
“范鸿报他死了。”
“你却说他收过军牌。”
“他那天发着热，被埋进死人堆，夜里自己爬了出来。”
韩烈将名单翻到背面。
“既然活着，为何没回营？”
“回去便要被问，他手里的东西从哪里来的。”
“什么东西？”
齐山朝门边看了一回，阿蛮仍守在那里，没有旁人靠近。
“各伍没领到粮，范鸿却逼他们交领粮木筹，二牛把自己那一张藏进鞋底，还偷听见军需官说，京城拨来的粮早就到了。”
顾北渊问：“人现在何处？”
“城外伤兵营，改名替人养马，三年没敢进京。”
“你今日为何肯说？”
齐山握住木拐，裂口扎进掌心。
“侯爷开始补他们的名字了。”
韩烈放下笔，指着纸上仍空着的六处。
“李二牛若肯作证，能补齐这些人吗？”
“他收过最后一批军牌，比我记得全。”
齐山终于喝了一口水，随后从怀里摸出半张旧布，上面写着城外伤兵营的棚号。
“李二牛没有死，他还留着一封没送到京城的家书。”