“账上既没少，东西去了哪里？”
沈若晚没有同顾福争辩，只请郑姑姑把支领簿拿近，又让周嬷嬷回偏院搬一筐现存的炭来。
顾福翻到腊月那页。
“偏院每月银八十两，米六石，肉菜按旬支领，另有银霜炭十筐，都有签收。”
“谁签的？”
“各院由管事代领，这是侯府旧规。”
沈若晚看向落款，那里没有周嬷嬷的名字，也没有春砚的手印，只有一枚墨色模糊的方章。
“沈院代领。”
她念过印上四字，又把簿子转向顾福。
“这枚印是谁刻的？”
“内院各处都有代领印，方便库房发放。”
“印在谁手里？”
顾福叫来管库的婆子，对方捧着钥匙串找了半晌。
“偏院没有单设管事，往年都随厨房一并领，印章该在公库。”
“拿来比对。”
婆子去了两刻钟，回来时手上空着。
“公库印匣里没有沈院的章，许是陈妈妈领走后忘了归还。”
“陈妈妈入巡城司前，你们没查她的钥匙和印章？”
“她管厨房七年，零碎东西太多，一时未能清完。”
沈若晚重新看向账页。
“这个月初，陈妈妈已经被看管，偏院的米炭仍有人代领。”
顾福翻到本月，印迹果然还在。
“许账房说，各院用度照旧发放，不曾因陈妈妈停职耽误。”
“把许账房叫来。”
“夫人今日先查炭火，账房另有差事，老奴稍后再问他。”
“顾管家怕我问得太杂？”
沈若晚把账册推回去。
“我也可以一项项来，先说银霜炭。”
周嬷嬷带人抬着炭筐进门，竹筐一落地，黑灰便从缝隙漏到青砖上。
顾福俯身捡起一块。
“炭烧过几日，碰碎了也寻常。”
“银霜炭色白质密，掰开后不会满手黑粉。”
沈若晚朝堂内炭盆点了点。
“这里烧的便是，顾管家可以拿两块当场比较。”
郑姑姑从铜罩内夹出一块未燃的银霜炭，又从竹筐里取了同样大小的一块。
两块放在白纸上，一块泛着灰白，一块松散发黑，边缘还混着未烧透的木皮。
“这叫杂木炭。”
林鹤年从门外进来，向老太君行过礼，才拿起炭块掂了掂。
“市面上一筐银霜炭能换三筐这种杂炭，若掺入潮木，价钱还要再低两成。”
顾福沉下脸。
“内院账务，林账房怎么来了？”
“是我请来的。”
沈若晚让他坐到下首。
“公中账说银霜炭足额，偏院收到的却是杂炭，需要有人核价。”
“侯府自有账房。”
“许账房经手采买，让他核自己做的账，算出来也没人敢信。”
林鹤年打开随身带来的市价册，将近半年炭价逐月列出。
“账上每筐银霜炭支银二两四钱，偏院每月记十筐，半年共一百四十四两。”
他将杂炭掰开，看了看里面的木纹。
“这种炭至多六钱一筐，半年所用只值三十六两，余下一百零八两不见实物。”
顾福接过市价册。
“商铺价钱每日有涨落，不能只凭一册定数。”
“那便看侯府给荣寿堂采买的银霜炭。”
林鹤年翻出同月账目。
“同一个炭行，同一天支银，荣寿堂每筐二两三钱，比偏院账上还少一钱。”
“也许送炭的人途中换了货。”
顾福说完，周嬷嬷便接了话。
“每回送炭的人都不进偏院，只卸到厨房后门，再由陈妈妈的人抬来。”
“你当时为何不验？”
“奴婢说过炭烟太重，厨房回话说偏院月例有限，能有炭烧便该知足。”
郑姑姑让人取来火钳。
“嘴上各有说法，烧一块看看。”
杂炭才放进小炉，潮气便从裂缝往外冒，不多时，烟气沿着炉口钻出，熏得人睁不开眼。
沈酒酒坐在矮榻边，趁众人翻账时伸出手指，在炉脚积灰处抹了一下，又将黑灰擦到自己两颊。
“娘亲，酒酒变成小黑猫了。”
沈若晚转过脸，看见她鼻尖与面颊全是炭灰，先拿帕子擦了擦，黑痕反倒铺得更开。
“谁让你碰炉子的？”
“炭自己跑到酒酒脸上。”
沈酒酒抬手指向屋顶。
“以前屋里也黑，周嬷嬷每天都要擦。”
郑姑姑顺着她指的方向看去，烟气已经熏上新糊的顶纸，留下浅黑的一片。
“这一块便成这样，偏院若每日烧上几盆，屋里还能住人？”
顾福把炉子挪到门外，吩咐小厮开窗。
“炭确实不对，老奴会查送货的人。”
“还要查差价。”
林鹤年将半年账页排开。
“银霜炭照价出账，杂炭却没有另列采买，说明差额被放进了别处。”
他翻到许账房掌管的杂项册，指着每月末尾一行补记。
“修补炭筐，补偿脚力，雨雪损耗，每月恰好多出十七至十九两，合起来与炭价差额相近。”
顾福逐页核过，合上账簿时，手掌沾了一层陈墨。
“杂项只有许账房能添，老奴今日便封他的账。”
沈若晚把那枚沈院代领印的拓样放在他面前。
“账可以封，人也要找，先找每月替偏院按印领物的那个人。”
管库婆子被叫回来，起初只说各院丫鬟来往太多，记不得姓名。
郑姑姑便让人搬来门房出入簿，按每月支领日期逐一核对。
六个月的支领日上，都记着同一个丫鬟从柳院出来，手里拿着内库木牌，回去时带着两辆小推车。
顾福盯着那几行字，终于将名字念了出来。
“代领偏院月例的人，是柳姨娘院里的翠珠。”