与光明教廷格雷厄姆大主教一行人心惊胆战、仓皇撤离的惊惧截然不同，此刻瓦兰王国的权力中心，依旧沉浸在一片纸醉金迷的奢靡狂欢之中。
亚瑟大公端坐于皇宫宴会厅的主位之上，周身环绕着王国最顶尖的贵族权贵，水晶灯盏折射出迷离璀璨的光芒，鎏金酒杯中晃动着醇香的美酒，长桌上铺满了珍馐美味，鲜嫩的烤魔兽肉、珍稀的果酿，无一不在彰显着这群统治者极尽奢华的生活。
管弦之声婉转悠扬，舞姬们身着轻薄华丽的纱裙，在宴会厅中央扭动着曼妙的身姿，香气氤氲的空间里，充斥着贵族们的说笑声、碰杯声与刻意逢迎的谄媚之语。
他们衣饰华贵，举止浮夸，全然不知外界已然天翻地覆，更不明白那股来自南方的恐怖力量，早已将瓦兰王国北境的威胁彻底碾碎，也碾碎了他们最后一丝安稳的幻想。
在这些贵族眼中，有高高在上的光明教廷出面撑腰，一切危机都不足为惧。
宴会厅内的奢靡场景，是底层百姓穷尽一生都无法想象的。
他们谈论着名贵的香料、稀有的坐骑、华丽的服饰，唯独没有人提及北境的异动、黑岩城的危机，更没有人将那些远在南方的异端放在心上。
然而，这份虚假的安逸与狂欢，终究被一道突如其来的消息狠狠击碎。
一名面色惨白、衣衫凌乱的侍卫跌跌撞撞地冲入宴会厅，不顾礼仪地跪倒在地，声音颤抖着禀报了那则足以让所有人魂飞魄散的消息——南方天际，升起了一轮恐怖的太阳，毁天灭地之威席卷北地。
喧闹的宴会厅瞬间死寂，音乐声戛然而止，所有贵族脸上的笑意凝固，手中的酒杯僵在半空，迷离的眼神瞬间被惊恐取代。
他们起初还以为是侍卫危言耸听，可当那道消息被反复确认，一股刺骨的寒意瞬间从脚底直冲头顶。
恐惧如同潮水般淹没了所有人，刚才还欢声笑语的宴会厅，瞬间沦为一片慌乱的泥潭。
贵族们再也顾不上维持优雅体面的姿态，纷纷起身，神色慌张地朝着光明教廷的方向狂奔而去。
在他们心中，格雷厄姆大主教便是唯一的救命稻草，唯有教廷能够庇护他们的安全，唯有圣光能够抵挡那恐怖的毁灭之力。
可当他们心急如焚地冲到教廷教堂门前，却被守门的神职人员冷冷拦下，得到的答复只有一句：大主教正在进行神圣祷告，不见任何人。
这个结果，让亚瑟大公与一众贵族彻底慌了神。他们在教堂门外焦急地踱步，不断催促、恳求，甚至拿出重金许诺，可守门的神职人员始终不为所动，严守命令，不肯通融分毫。
一群平日里呼风唤雨、高高在上的王国权贵，此刻如同丧家之犬一般，挤在教堂门前惶惶不可终日，满心期待着大主教能够现身，给他们一丝活下去的希望。
然而，他们从烈日当空等到夕阳西下，始终没能见到格雷厄姆大主教的身影，反而等来了另一则更加恐怖的消息。
不知从何处迅速传开的流言，以燎原之势席卷了整个王都——北地背部沼泽的蜥蜴人族群，已然被彻底覆灭，曾经广袤凶险的沼泽之地，彻底化为一片寸草不生的死亡禁地。
更可怕的是，那片禁地被下了诡异至极的诅咒，任何生物一旦靠近，无需接触攻击，身体便会毫无征兆地快速衰老、肌体坏死，在极致的痛苦中死去，而制造这一切炼狱景象的罪魁祸首，正是那个在黑岩城附近现身、被光明教廷定义为异端的神秘势力。
消息的来源无人知晓，可内容却真实得让人不寒而栗。
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在亚瑟大公等人的心上，将他们最后一丝侥幸彻底击碎。
他们吓得面无血色，双腿发软，瘫软在教堂门前，心中只剩下无尽的恐惧与绝望。
他们终于明白，自己依附的光明教廷，或许根本抵挡不住这股恐怖的力量，自己引以为傲的贵族身份、权势财富，在那毁天灭地的攻击面前，脆弱得不堪一击。
漫长的等待耗尽了所有人的耐心，格雷厄姆大主教始终闭门不见，迷茫与恐慌彻底笼罩了这群贵族。
有人开始低声啜泣，有人面如死灰，更有一些心思活络的贵族，悄悄对视一眼，心中已然升起了拖家带口、连夜逃离瓦兰王国的念头。
此地早已不是安稳的乐土，而是一座随时会被异端毁灭的死城，唯有远离这片是非之地，才能保住性命。
就这样，这群贵族在教堂外惶惶不安地熬过了一夜。
第二天清晨，第一缕阳光洒落，亚瑟大公带着布满血丝的双眼，再次带人来到教堂门前，得到的依旧是大主教不见客的答复。
这一刻，亚瑟大公终于察觉到了不对劲。格雷厄姆大主教绝非无故避而不见，这背后一定藏着他不敢想象的真相，或许……教廷早已放弃了他们，或许大主教早已悄然撤离。
可即便心中有所猜测，亚瑟大公也没有那个胆子敢擅闯光明教廷的教堂。
在星穹大陆，光明教廷的威严不容侵犯，哪怕他是瓦兰王国的大公，也不敢做出亵渎圣光、冲撞大主教的举动。
最终，他只能在不甘与愤懑中，悻悻然带着亲信返回皇宫。
然而，回到皇宫的那一刻，眼前的景象让亚瑟大公彻底愣住了。
平日里人来人往、各司其职的皇宫大殿，此刻显得空空荡荡，平日里围在他身边阿谀奉承的大臣、各司其职的官员，竟然消失了不少，放眼望去，显得空荡不少。
他心中咯噔一下，厉声向身边的侍从质问，得到的答案让他险些气晕过去——有些大臣贵族，早已察觉到大事不妙，趁着夜色，拖家带口逃离了中心城，远走他国。
气急攻心的亚瑟大公浑身颤抖，指着空荡荡的大殿，想要怒斥，却最终一句话也说不出来。
他怒不可遏，却又无可奈何。此刻的瓦兰王国，早已成了一盘散沙。
没有了教廷的庇护，他如何面对那恐怖的异端。
慌乱之下，一个念头猛地在亚瑟大公的脑海中冒出——调集临海城的五万大军！
临海城驻守着瓦兰王国最精锐的五万边防军，是他手中最后的底牌。
平日里，这支军队要镇守海域，防备海中凶残的妖兽侵袭，不敢轻易调动。
可到了此刻，亚瑟大公早已顾不上什么海中妖兽，什么海域安危。
在足以覆灭整个沼泽的恐怖异端面前，妖兽的威胁微不足道。他心中只有一个念头：手中有兵，心中不慌，只有将五万大军调回王都，他才能拥有一丝丝安全感，才能勉强抵挡可能到来的危机。
想到这里，亚瑟大公再也不敢耽搁，他跌跌撞撞地走向书桌，厉声命令身边的侍卫立刻书写调兵诏令，以最快的速度送往临海城。
字迹因为慌乱而扭曲变形，可字里行间，却满是他濒临绝境的急切与恐慌。
诏令送出的那一刻，亚瑟大公瘫坐在椅子上，望着窗外空荡荡的皇宫，眼中只剩下茫然与绝望。