这一走，就是一天多。
第一天上午，他们先贴着旧伐木道走。
路一开始还平。
走到中午，路就没了。
前头全是被铁路路基切开的土坡和乱石。
老孟翻身下马，蹲在地上摸了摸：“这条老道废了两年了。”
小周抬头看了一眼前头的沟口：“从这儿硬翻，天黑前能到北坡就算快的。”
赵长河没犹豫：“不翻。”
“贴河谷走。”
老孟皱了下眉：“河谷湿，马容易陷。”
“那也比在半山腰打转强。”赵长河一抬手，“黑风，走前头！”
黑风像是听懂了一样，鼻子贴地一嗅，立刻钻进了左手那片矮桦林。
赵长河一夹马腹，跟了上去。
当天晚上，他们只在一处废弃伐木窝棚歇了两个钟头。
没生大火。
只点了一个压着锅的小炭盆。
老孟啃着硬馍，低声问赵长河：“赵场长，你觉得前头那火，是人点的，还是有人逼着兽往南压？！”
赵长河坐在门边，看着外头黑漆漆的林子。
“人点的。”
“兽往南压，也是人搅的。”
小周听得后背一紧：“真有人敢在这时候往林子里钻？！”
“敢。”赵长河回头看了他一眼，“敢的人，胆子不会小。脑子也不会简单。”
第二天下午，他们总算摸到了盘古塔报烟点的区域。
那地方比地图上看着还偏。
四面都是老林子。
林间有一处废弃的伐木工棚。
棚顶的油毡烂得只剩半截，木板墙也裂了缝。门口堆着几截发黑的旧木头，少说三年没人住过了。
黑风刚靠近，就停了。
耳朵竖起来。
喉咙里压出一声很低的呜咽。
赵长河翻身下马，立刻抬手：“都别踩乱地！”
两组护林员一下散开。
有人看棚后。
有人盯河边。
老孟先蹲到了火堆边，伸手一探，脸色立刻变了：“还有温！”
小周压着嗓子：“刚走没多久？！”
赵长河走过去，接过老孟递来的木棍，拨开灰烬。
下面压着半截没烧透的湿松枝。
还有一团发闷的黑炭。
他用棍尖挑了挑，又把那截湿松枝翻过来，放到鼻子边闻了一下。
“不是做饭火。”赵长河开口。
老孟立刻问：“那是啥？！”
“信号篝火。”
赵长河把湿松枝扔回灰堆里，“湿松枝压炭心，起烟快，烟白，还能往上冲。”
“穿过树冠，盘古塔那边看得见。”
小周愣住了：“故意让了望塔看见？！”
“或者说。”赵长河慢慢站起身，“故意让所有盯着北边林子的人，都知道这儿有人。”
风从工棚破口灌了进去。
里面一股潮木头味。
还有一丝没散干净的人味。
赵长河的目光扫了一圈，忽然停住了。
火堆旁边，有一小片树皮被人刮掉了。
刮得很平。
像是拿刀专门收拾出来的一块地方。
他走过去，蹲下。
那块树皮上，刻着几个歪歪斜斜的字母。
刀口很新。
边上还带着一点没干透的树汁。
老孟跟过来，只看了一眼，眉头就死死拧住了：“这不是咱们写的字。”
小周更直接：“不是汉字？！”
赵长河没吭声。
他伸手在那几道刻痕边缘轻轻摸了一下。
然后一点点抬起头。
林子里忽然静得吓人。
连风声都像是压住了。
那树皮上刻着的，不是汉字，是俄文。
老孟先吸了口凉气：“赵场长，这字......不是咱们这边人写的吧？！”
赵长河没接这句。
他蹲得更低了些。
那几道刻痕很深。
不是慌里慌张划出来的。
是一笔一笔压进去的。
用刀的人，当时不急。
甚至还有空。
像是在等什么。
赵长河伸手，沿着刀口轻轻摸了一遍。
边上的树汁还黏。
没干透。
“人刚走不久。”赵长河低声说。
小周立刻回头看林子：“要不要追？！”
“先别追。”赵长河抬手压住，“连字都敢留，说明他不怕你追。真追进去，谁套谁，还不一定。”
头顶那只白旋风在工棚上空盘了两圈。
没叫。
赵长河抬头看了一眼，又低下头。
没警。
说明附近暂时没人。
可工棚外头，猛子不一样。
它贴着地皮一圈一圈绕，鼻子几乎要戳进泥里，喉咙里一直压着低低的呜咽。
那不是见着活物时的炸毛。
是闻着不舒服的味儿了。
赵长河把腰里的短刀抽出来，沿着那块刮平的树皮四周慢慢起边。
动作很稳。
不快。
树皮“咔”地一声，整块起了下来。
他把那块带字的树皮用布一裹，塞进怀里。
“别动火堆。”
“别踩棚后头。”
“分两边搜。”
“十步一看，二十步一停。”
“有袋子、皮子、骨头、铁器，一样都别漏。”
老孟立刻应声：“我带左边。”
小周也回得快：“我带右边。”
人一散开，工棚四周立刻安静了。
只剩风在破棚顶上呜呜地跑。
赵长河自己先绕到棚后。
没走十几米，灌木丛里就有了东西。
老孟先看见了。
“赵场长，这儿有袋子！”
赵长河几步过去，扒开灌木一看。
三个空帆布袋。
卷在一块。
泥压了一半。
他一眼就认出来了。
“这规格......”老孟愣了一下，“跟草料袋差不多？！”
“不差不多。”赵长河蹲下，拎起一个袋角，“就是一个规格。”
“去年冬训，铁柱扛的那批草料袋，也是这个尺寸。”
小周脸色一变：“林子里藏草料袋干什么？！”
赵长河没立刻说话。
他把袋子翻过来，先看底。
袋子底部有一层发黑发褐的印子。
干透了。
却没洗掉。
赵长河伸手捻了一点，放到鼻子边闻了一下。
味道早淡了。
可那股腥气还在。
老孟压着声问：“人血？！”
“不是。”赵长河摇头，“人血发甜，这个发膻。”
“是牲口的血。”
小周倒吸了口气：“有人在这儿宰牲口？！”
赵长河的眼神一点点冷下去。
“不是刚宰一只两只那么简单。”
“放血、装袋、转走。”
“这一套，我见过。”
去年冬天。
劲涛山沟里。
那些被拆得只剩骨架的牛。
放血，剥皮，拆骨，干得又快又净。
跟眼前这几个空袋子，是一条路数。