“县……县尉大人？”
王干娘眼珠子瞪得溜圆，像是活见鬼了一样盯着武植。
她在紫石街混了大半辈子，虽说是市井婆娘，可这官场上的秤杆子她心里门清。
都头？那是吏，说难听点就是给大老爷跑腿抓人的狗，干得再好也就是个高级打手。
可县尉……
那可是正儿八经吃朝廷俸禄的官！
掌管全县兵马治安，手里握着的是真正的生杀大权。
在这阳谷县，除了那个只认钱的知县大老爷，就属县尉说话最好使。
“我的个乖乖……”
这一字之差，那可是从泥坑直接跳上了云端！
一旁的潘金莲更是捂住了红唇，一双美目里波光流转，满得快要溢出来的震惊和崇拜。
自家夫君前儿个早上出门还是个都头，这还没过两天，不仅剿了悍匪，竟然摇身一变，成了县里的二把手？
武植看着这一老一少两个女人的反应，心里那叫一个舒坦。
但他面上不动声色，只是随意摆了摆手，把那份惊天的富贵说得像买菜一样稀松平常。
“行了，文书还没张榜，自家人心里有数就行，别出去乱嚼舌根。”
潘金莲用力点头，那眼神，恨不得现在就扑上来给武植把大刀都舔干净。
这种发自内心的依附感，让原本还有些放不开的她，在这一夜伺候得格外卖力。
……
次日清晨。
武家小院木门被人敲响。
“武爷！武爷在吗？我家大娘子有急事相请！”
门外传来男人焦急询问声。
听动静，是司马府那个管家。
屋内。
武植手里端着一碗小米粥。
他吹开面上的米油，轻轻吸溜了一口。
门外的火急火燎，和屋内的岁月静好，隔着一道门，却是两个世界。
潘金莲听着那敲门声心慌，下意识就要起身去开门，却被武植一个淡漠的眼神给按在了椅子上。
“让他等着。”
潘金莲心中不解，但见自家男人这般镇定如山，那颗悬着的心也就落了地，乖顺地坐了回去。
门外敲门声越发无力，最后变成了带着哭腔的哀求。
“武爷……求您开开门吧……我家大娘子真的撑不住了……”
直到喝完最后一口粥，武植才放下碗筷，接过王干娘递来的热手巾，慢条斯理地擦了擦嘴，又擦了擦手。
“去，开门。”
王干娘脆生生地应了一声，扭着腰走过去拔了门栓。
门一开，司马府的老管家满头大汗地滚了进来。
一抬头，见到武植还穿着一身宽松的布衣坐在那品茶。
“哎哟我的武爷！火都烧眉毛了，您怎么还在这坐着啊？”
武植没搭理他，只是缓缓站起身，张开双臂。
潘金莲立刻捧来熨烫得平平整整的藏青色长袍，细心地替他穿上。
不是平日里的短打劲装。
而是一身寻常读书人穿的儒衫长袍。
这一穿，少了分杀气，却多了分让人看不透的城府。
活脱脱一头披着羊皮的狼，斯文中透着一股子阴狠。
“慌什么？”
“司马大人尸骨未寒，那些人也就是叫唤两声，做做样子。”
“只要老子不到场，借他们三个胆子，也不敢真动那份家产。”
老管家愣住了。
他呆呆地看着眼前这个矮壮的男人。
昨日还是个提刀砍人的凶神，今日越看越有那运筹帷幄的老爷派头。
那股子气度，竟比自家那个死了的老爷还要足上三分！
“是……是……武爷说得是。”
老管家不知不觉弯下了腰杆。
“走吧。”
武植迈过门槛，负手而行。
潘金莲倚在门口，看着那个并不高大却异常伟岸的背影，目光痴迷，几欲滴出水来。
这，就是她的男人。
……
巷子口。
赵班头带着几个心腹弟兄正蹲在那闲聊。
见武植出来，赵班头拍了拍屁股上的灰，立马一脸坏笑地迎了上来。
“都头。”
“昨儿晚上按您的吩咐，兄弟们分两拨。”
“一拨混在那些债主里头瞎起哄，把气氛炒得那叫一个热火朝天。”
“另一拨就在司马府外围敲锣打更，时不时亮亮刀子。”
赵班头嘿嘿一笑。
“那帮族人和债主被吓得够呛，愣是没敢硬冲进去，都在府门外蹲了一宿，喂了一晚上的蚊子。”
“不过……”
赵班头压低了声音，眼里闪过一丝狠厉。
“小的没敢真的清场，只是吓唬吓唬他们，但这帮人现在一个个眼珠子都熬红了，正等着今儿个白天发难呢。”
武植点了点头，脸上没有丝毫意外。
这就是他要的效果。
若是直接把麻烦都解决了，那位高傲的刘大娘子，怎么会晓得疼？
人只有在快淹死的时候，才会把那根唯一的稻草抓得死紧。
哪怕这根稻草上全是刺，她也不敢松开。
“做得好。”
武植拍了拍赵班头的肩膀。
“带着兄弟们，跟我去司马府。”
“今儿个，咱们去给司马大人好好‘送行’。”
……
司马府外。
空气中弥漫着纸钱燃烧的焦糊味。
大门外乌压压聚集了二三十号人。
有的穿着孝服假惺惺地抹泪，眼珠子却往府里乱飘；有的手里捏着借据，唾沫星子横飞。
见武植带人过来。
原本嘈杂的人群瞬间安静下来。
人群自动分一条路。
司马庆站在最前面，脸色阴沉得能滴出水来。
他看了一眼武植身后那群挎着腰刀的衙役，咬碎了后槽牙，把到了嘴边的狠话硬生生咽了回去，只是冷哼一声，别过头去装没看见。
武植连正眼都没瞧他，直接让衙役们守着大门，美其名曰：
“防止闲杂人等打扰司马大人清梦”。
他背着手，脚步不急不缓，慢悠悠地穿过回廊，直入后院正堂。
正堂里，光线有些昏暗。
刘玉娘坐在主位上。
她换了一身素白的孝服，发髻有些松散，眼睛下面挂着两团明显的乌青。
定是一夜未眠。
那个昨日还要拿五十两银子打发人的高傲妇人，眼下宛若一朵将枯的牡丹。
虽然还在强撑着架子，但那股子精气神，早就散了大半。
见武植进来，刘玉娘身子动了一下，却没有起身。
“都下去。”
她挥了挥手，屏退了左右伺候的丫鬟婆子。
堂内只剩下两个人。
刘玉娘深吸一口气，指了指旁边的客座。
“武都头，坐。”
她亲自提起茶壶，给武植倒了一杯茶。
这已经是她能做出的最大让步了。
在她看来，武植虽然凶悍，但终究是个泥腿子出身。
她是大家闺秀，是县尉夫人，肯给他倒茶，那就是给了天大的面子。
武植看了一眼那杯茶，没动。
“嫂夫人这一夜，过得可还安稳？”
刘玉娘拿着茶壶的手抖了一下。
她放下茶壶，强挤出几分笑意。
“多亏了都头昨夜派人在府外震慑。”
“若不是那些衙役，那些喂不熟的白眼狼，昨晚怕是就要破门而入了。”
刘玉娘看着武植，目光游移。
她在心里盘算了整整一夜。
武植现在的势头正猛，但他毕竟根基浅，是穷人乍富。
只要自己愿意出钱，愿意拿出人脉和他联手。
这阳谷县，还有谁敢惹？
想到这里，刘玉娘挺直了腰杆，找回了几分当家主母的气势。
“武都头。”
“我也不同你绕弯子了。”
“如今我家老爷走了，这司马家看着是个肥肉，其实也是个烂摊子。”
“你虽然是都头，在衙门里威风。”
“但在这阳谷县，没钱没势，光靠一把刀，是走不长远的。”
刘玉娘注视着武植双眼，试图从里面看到对金钱的渴望。
“只要你肯护着我和这个家。”
“这司马家的产业，我分你三成。”
“以后这府里对外的生意，也都交给你打理。”
“咱们联手，这阳谷县就是咱们说了算。”
武植靠在椅背上，静静地听着。
他看着刘玉娘那张一开一合的嘴，只觉得有些好笑。
这女人，到了这个时候，还想着用这种把戏来拿捏他。
武植没有说话，只是伸手在桌面上有一搭没一搭地敲着。
这有节奏的声音，敲得刘玉娘心慌。
见武植不接话，刘玉娘咬了咬牙，抛出了昨晚那个让她彻底睡不着觉的消息。