八月二十，沈丽君迁回宣徽堂东暖阁。十二哥儿的名讳亦尘埃落定，大名徐瑞，小名阳阳。
沈丽君原以为出了月子，身体便能大好，谁知依旧周身酸软、气力不济。不过从内室行至厅堂，便喘息不止，肤间沁出一层细密虚汗。她自幼习武骑射，体魄素来强健，纵然连年受孕耗损气血，也绝不至于孱弱至此。心中疑窦丛生，只待谢太医近日复诊，再细细问明缘由。
连日观察下来，周嬷嬷亦察觉不对。夫人这般虚乏羸弱，绝非寻常产后亏虚，分明是元气大损、根基受损，心底愈发忧心忡忡。
这日，徐承骁探视毕沈丽君，正欲返回前院书房，周嬷嬷快步至垂花门拦阻，躬身恭声禀道：“大老爷，老奴有要事禀报，可否移步僻静处说话？”
徐承骁心知她已然察觉异样，随她走入僻静厢房。周嬷嬷将夫人一月有余的孱弱症候尽数道出，恳请大老爷另请名医复诊，深究病根，恐不止寻常体虚那般简单。
徐承骁久久默然，长长一叹，凝视周嬷嬷许久，终究将残酷实情和盘托出。
周嬷嬷如遭雷击，只觉天旋地转。她原只疑心夫人产后元气亏虚，不过需悉心调养便可复原，万万未曾料到，夫人早已伤及本源、损及脏腑，余生不过三五年光景。瞬间泪落滂沱，心神俱碎，痴痴喃喃：“夫人……可怜的夫人……”
每一次吐露真相，于徐承骁而言皆是心如刀割。他强忍酸涩，沉声叮嘱：“往后数年，你尽心侍奉，好生照拂夫人起居。此事半点不可外露，务必瞒住夫人，让她安稳度日，无忧无扰。”
周嬷嬷心神震骇，头脑一片空白，一时竟未曾听清叮嘱。徐承骁只得耐着性子再嘱一遍，她方才含泪勉强颔首应下。
数日之后，谢太医入府复诊。诊脉已毕，沈丽君柔声诉说自身状况，自出月子后依旧神疲乏力、动辄盗汗。
谢太医只得酌情回道，此番诞育十二哥儿耗竭精血太过，至少需静养两三年方能缓缓复原。这数载间万万不可操劳动气、心绪郁结，只需按时服药、安心静养，或有痊愈之机。
沈丽君素来信重谢太医，多年身体皆由他悉心调理，闻言不疑有他，温顺颔首，应允定会谨遵医嘱、好好休养。
八月底，刑部北监传出异状。孟铮连日腹中绞痛、泄泻不止，当班司狱不敢擅断，层层上报。郭肃槐与刑部梁尚书商议过后，请来宫中太医入牢诊治。
太医查验后断言，乃是牢狱阴冷潮湿、人犯心绪郁结劳倦，引发肠腑失和、脾胃瘀滞，需日日服药、辅以针灸调养。
郭肃槐心中警意大盛，郑重叮嘱太医：“此后北监诊病用药，只许太医一人入内。药方、拣药皆由太医亲力亲为，不得假手任何狱卒杂役。药方成后，由锦衣卫校尉于囚室内当场煎煮，亲眼看着人犯服下方可离去。”
太医不敢怠慢，尽数恭敬应下。
数日后，孟铮服药后泄泻稍缓，却依旧精神萎靡、气力衰败。未几，同牢的俞明耀亦突发暴泻，症候如出一辙。
至此，梁尚书与郭肃槐皆察觉事态蹊跷，即刻命人彻查牢中饮食饮水。狱医反复查验，毫无异样。且家犬尚无腹泻之症。梁尚书遂请尤太医亲赴北监勘验，银针探验饭食，亦无毒迹。
尤太医先为俞明耀诊脉，半晌蹙眉沉吟。其脉象细数，症候酷似伤食湿滞之泻，然发作骤然、毫无诱因，处处透着诡异。待再诊孟铮脉象，竟与俞明耀别无二致。
梁尚书焦灼问道：“尤太医，二人这般异象，可是身中阴毒？”
尤太医缓缓摇头：“脉象不似中毒，无蛊毒、金石毒物之征。可二人病症、脉象全然一致，绝非偶然。不知孟铮近日所服汤药何在？可否容下官一观药渣？”
梁尚书即刻命人取来当日药渣。尤太医细细甄别，方药对症、炮制无误，确是健脾和胃、止泄调肠的正经药剂。
他心底愈发惊疑，对症汤药连日服用，为何收效寥寥、病根难除？
郭肃槐与尤太医曾一同远赴福建押解重犯，共经凶险，深知其医术高明，遂直言道：“尤太医但说无妨，无需避讳。”
尤太医神色凝重：“二人外显只是寻常肠腑疾患，却服药难愈、迁延反复，又无明确中毒之象。下官行医数十载，从未遇此诡谲病情，一时难断根源。”
梁尚书与郭肃槐相视一眼，心头沉甸甸压着巨石。孟铮、俞明耀乃是福建巨案关键人证，若二人在天牢莫名殒命，朝野疑云四起，二人皆难向圣上交差。
郭肃槐急声追问：“既查不出病根，尤太医可有暂缓之法？先稳住二人性命、止住泄泻，再徐徐追查真相。”
尤太医颔首道：“可先行施针调理肠腑，再予香连丸吞服，暂且压制泄泻、缓解绞痛。然此法只能治标，病根不除，终究凶险难测。”
梁尚书当即定夺：“劳烦尤太医即刻施治。老夫即刻入宫面圣奏报，郭佥事留守北监，严守消息，半点不得外泄。”
二人躬身领命，各司其事。
乾清宫正殿，宏德帝听罢梁尚书悉数禀奏，龙颜含怒，目光沉厉：
“梁公，刑部牢狱由你统管，如今形同虚设、疏防漏弊，一桩桩意外接连频发，你难辞其咎！”
梁尚书即刻撩袍跪地，叩首请罪：“老臣管束不严、办案不力，有负圣恩，罪该万死，恳请陛下降罪惩处！”
宏德帝怒意未消，沉声训道：“纵治你死罪，亦难挽回颓势！二人押解回京月余，未曾审出半句关键供词，反倒屡屡遭人暗害。三法司形同虚设，威严何在？”
梁尚书满心愧赧，恭声回奏：“陛下息怒。幕后之人根基深厚、势力盘杂，处处暗作手脚，防不胜防。与其被动受制、坐待生变，不如主动设局、引蛇出洞。”
宏德帝缓声道：“起身回话。你所言主动出击，是何计策？”
梁尚书起身谢恩，从容奏道：“若二人此番侥幸保命，可令尤太医配制一副假死药剂，再由仵作勘验备案，对外昭告孟铮、俞明耀罹患急症痢疾、暴毙狱中。随后暗中将二人转移至隐秘安全之地藏匿。
如此一来，幕后黑手必定松懈戒备，二人性命得以保全，臣等亦可暗中彻查始末、追缉真凶。”
宏德帝略一思忖，追问：“倘若二人药力难支、救无可救呢？”
“可寻两名身形样貌相近之人顶替尸身。”梁尚书应答，“牢中故作守备松弛，引幕后之人前来窥探试探，使其自行暴露马脚。届时天网铺陈、顺藤摸瓜，定能揪出幕后主使！”
宏德帝默然沉思良久，终是颔首：“准你所奏。只是此番若是再行失手，后果如何，你心知肚明。”
梁尚书正色叩首：“此番若是功败，老臣甘愿自请重罚，绝不推诿苟免！”
“好。”宏德帝沉声吩咐，“速速下去筹备，与郭肃槐、聂士荣周密商议，务必连根拔尽幕后奸党，一网打尽！”
“老臣领旨！”
梁尚书躬身领命，待帝王挥手示意，方才缓步退离殿外。