盛华兰眸光微凝，只需简单的思考，便明白了其中的意思。
作为天底下最尊贵的一对婆媳，曹皇后平日里对盛华兰还是很宽厚的，盛华兰也知道曹皇后素来沉稳有度、体恤下人，自己之前已经通过吴内官向曹皇后说明了，自己需要在家里处理家事，可能要一两日的时间。
若非事态紧急、局势微妙，曹皇后是绝不会在她身怀六甲、身心俱疲之际，催她即刻回宫的。
天下没有不透风的墙，尤其是在汴京，只要涉及到皇家的事情，很快就会传遍全城。
想来，定是朝堂之上已有风声流动，御史已然蠢蠢欲动，或是官家对此案已有初步决断，亦或是东宫因盛府风波已然生出流言非议，急需她回宫稳住局面、平息风波、回应朝野。
盛华兰轻轻抬手，按住心绪慌乱、满心焦灼的盛紘，神色从容镇定，语声温和却坚定，两三语便安抚住了众人：“父亲莫慌，无需忧心。女儿此次出宫，已经逾了归宫的时限，宫中事务堆积、亟待处置，本就该即刻回宫复命。”
说着，她缓缓移步走到盛老太太床榻边，微微俯身，伸手轻轻握住老太太微凉的掌心，眉眼温柔、语气恳切：“祖母好生安心休养，切莫心绪郁结、思虑过重，好好滋补元气、静养身子。”
“宫中之事、府中后续，孙女自会妥善处置、周全应对，定然保全盛家安稳。”
盛老太太望着眼底带着倦色、却依旧强撑从容的嫡孙女儿，满心疼惜，紧紧回握住她的手，轻轻点头：“回宫万事谨慎，切莫逞强、莫要动气，护住自己、护住腹中龙胎，比什么都要紧。”
“家中有你父亲、有长柏稳住，无需你挂怀。”
“孙女谨记祖母教诲。”盛华兰郑重颔首，起身之后，最后深深扫视满堂亲人一眼，敛去眼底所有酸涩疲惫，重拾起太子妃的端庄威仪，转身迈步，从容踏出了寿安堂。
……
盛长柏辞别寿安堂，循着抄手游廊往家祠行去。
此刻暮色沉沉，残阳西坠，橘红色的落日余晖斜斜洒落，将府邸错落的飞檐、曲折的廊柱影子长长投射在青石板地面上，层层叠叠、明暗交错。
早春的风穿廊而过，簌簌作响，也吹得廊下悬挂的青铜风铃轻轻摇晃，叮铃清脆作响，声声入耳，在寂静的院落里显得格外凄清萧瑟，衬得整座盛府愈发沉郁压抑。
盛府的家祠堂坐落于府邸最西侧僻静幽深之处，远离主院喧嚣，平日里除了春秋祭祖、族中重大惩戒，极少有人踏足，终日清冷肃穆。
此刻祠门外立着两名身强力壮的粗使婆子，守得严严实实，正是盛紘方才指派下来看管王若弗的人。
见盛长柏走来，两个婆子连忙屈膝行礼：“二公子。”
“把门打开，我要进去见一见母亲。” 盛长柏声音平静，听不出喜怒，只是眉宇间压着一种化不开的沉郁。
作为盛家地位第二的人，盛长柏的话，这些粗使婆子不敢违拗，当即便取出铜钥匙，咔哒一声拨开祠门的铜锁，向内推开半扇木门。
一股线香与陈旧木料混合的气息扑面而来，祠堂之内烛火摇曳，供桌上摆着盛家列祖列宗的牌位，点点烛火跳动，把四壁的木柱映得明明灭灭。
王若弗就跪在供案下方的蒲团之上。
她发髻散乱，珠钗尽失，衣衫被方才一番拉扯弄得褶皱不堪，脸上泪痕交错，往日伯爵府主母的体面早已荡然无存。
听见门轴转动的声响，她猛地回过头来，看见走进来的是盛长柏，原本空洞无神的眼睛瞬间亮起一点微光，像是落水之人看见了救命浮木，连滚带爬从蒲团上起身，踉跄着扑过来。
“长柏！我的儿！你可算来了！”她声音嘶哑干涩，一把握住盛长柏的衣袖，双手都在不住发抖，泪水又一次汹涌淌下来，大颗大颗砸在衣襟上。
“你可算来看看为娘了！这府里上下，如今人人都待我如罪人，连你父亲，也把我扔在这祠堂之中！”
“长柏，我的儿，你要信我，我当真没有要害母亲的心啊！”
王若弗死死的攥住盛长柏的衣袖不肯松开，浑身抖个不停，一肚子委屈、恐惧、冤屈尽数倾泻而出，一边哭一边断断续续诉说。
“是王若与！是康家那个毒妇骗我的！是她哄我说那粉末只是寻常凉性草药，只会叫母亲缠绵小病几日，叫我趁机掌家！”
“我哪里知道那竟是害人的毒药！我和婆母相处这么多年，纵然平日里偶有嫌隙，我万万生不出谋害她的歹念！”
“是我蠢，是我蠢瞎了心，被亲姐姐当枪使，做了她手中的棋子！”
说到伤心处，她捶胸顿足，哭得几乎喘不上气，肩头一抽一抽的。
哭了半晌，她抹了一把满脸的泪水，眼中燃起一丝微弱的希冀，急切地望着盛长柏，语气带着几分试探，又藏着一丝侥幸。
“长柏，现如今好了，王若与那毒妇已经被皇城司的人拿进内狱去了！”
“害人的是她，挑唆我的也是她，如今真凶已经被皇家拿住定罪，是不是…… 是不是我就没事了？”
“此事到此便能了结，我依旧还做我的盛家大娘子，是不是？”
王若弗的心中依旧存着妄想。在她粗浅的心思里，既然始作俑者王若与已经被抓，罪责便该尽数算在对方头上，自己不过是受了蒙蔽，府中人看在儿女的情分上，便能将这一页揭过去。
我父亲配享太庙，我女儿执掌东宫，我还是三品诰命！
我应该，会没事的吧？
盛长柏垂眸看着被她攥住的衣袖，袖袍被她抓得皱作一团，他素来端方冷肃的面孔上，掠过一阵难以掩饰的痛楚。
眼前痛哭的妇人，是生他养他，十月怀胎将他带到世间的生身母亲。
骨肉血缘，割不断，斩不开。
可祠堂的供案之上，供着的是盛家列祖列宗的牌位，外面还有煌煌大周的律法纲常，还有祖母死里逃生的性命，还有姐姐身在东宫如履薄冰的处境，还有北疆前线举国紧绷的时局……
私情与国法，在此刻狠狠撞在了一处。
盛长柏轻轻的把自己的衣袖，从王若弗手中慢慢抽了出来。
这个动作，轻柔，却又决绝。
王若弗指尖一空，愣在原地，泪眼朦胧望着自己的儿子。
盛长柏往后退了半步，拉开些许距离，声音低沉稳重，每一字都说得清清楚楚，带着读遍圣贤书养出来的凛凛风骨，却也藏着人子的万般煎熬。
“母亲，事到如今，不可再存这般妄想。”
“按照大周律例，儿媳谋害婆母，乃是十恶不赦之大罪，位列十恶，遇赦不宥。”
一句话，如同冰水当头浇下一般，王若弗脸上那一点刚刚燃起来的光亮，瞬间便黯淡下去。
盛长柏目光落在供台上一排排列祖列宗的牌位，胸口重重起伏，继续缓缓说道，声音里带着浓重的羞愧：“儿子饱读圣贤之书，日夜苦读，一心盼望着能够春闱及第，立身朝堂，光耀门楣。”
“可家中却出了儿媳险些毒杀婆母这样骇人听闻的人伦惨祸，此事已经惊动皇城司，直达天听，满城勋贵世家迟早都会有所耳闻。”
“家中有此等丑事，儿子便是侥幸金榜题名，站在朝堂之上，面对天下士林，面对同榜学子，我又有何颜面立于众人之前？”
盛长柏说到此处，喉结滚动，眼底泛起一层红意，强压下心中酸涩：“儿子今日前来，不是来哄骗母亲，也不是来许给母亲虚无的希望的。”
“如今真凶王若与固然已经被拿，可糕点终究是母亲亲手送入寿安堂，亲手奉到祖母手中，证据确凿，无可辩驳。”
“皇城司已经接手此案，圣谕迟早会下，我们盛家已经没有能力把这件事私了。”
“儿子心中，仍念生养之恩，故而盼母亲可以认清实情，主动认罪，亲手写一封书启，递往皇后大娘娘处。”
“母亲要认错、要知耻。书启重不要奢求开脱重罪，要自请去往宥阳老家的盛氏家祠，在祠中吃斋礼佛，日夜诵经，为祖母祈福忏悔，闭门清修，不问俗世，以此来赎己身之过，也为盛家稍稍保全一点人伦体面。”
“至于期限，儿子以为，当以三年为佳！”
“如此，方可体现出母亲认罪的决心，保留一些家族的颜面。”
盛长柏这已经是在现有绝境之中，拼着自己的名声，想要为母亲争来一条相对保全性命的出路。
他心里也清楚，皇家会不会应允，尚且是未知之数，可这已经是他能想到的，最好的结局。
可这番话落在王若弗耳中，却如同晴天霹雳。
她本以为儿子是来救自己脱离苦海，万万没有想到，亲生儿子不是来帮她脱罪，反倒要她主动认罪，主动上书请罚，要把自己远远发配到宥阳乡下祠堂，苦熬三年清苦岁月！
三年！远离汴京，远离儿女，远离荣华富贵，困在偏僻祠堂里面对着牌位念经忏悔！
巨大的失望、委屈、绝望瞬间冲垮了王若弗最后的理智。
方才还在低声啜泣的她，陡然拔高了声调，尖声大哭起来，眼眶赤红，指着盛长柏，浑身都在剧烈颤抖：“好！好一个我的好大儿！”
“旁人待我薄情也就罢了！连你，我辛辛苦苦怀胎十月生下来，一手拉扯长大的亲生儿子，也要逼我认罪！要把我远远撵去宥阳祠堂受苦！”
“你这是不孝！你是大大的不孝！”
“我是被骗的！我没有害人！为什么连你都不肯信我！反倒逼着我领下这泼天的罪名！”
悲愤交加之下，王若弗已经全然失了理智，她双目通红，一头向着盛长柏胸口狠狠撞了过去！
“你不孝啊 ——！”
盛长柏万万没有料到母亲会骤然做出这般举动，他来不及躲闪，生生硬接了王若弗的这一头！
王若弗这一撞势头极猛，重重撞在他的胸膛上，发出沉闷的一声闷响。
盛长柏吃痛，身子不由得一晃，往后踉跄两步才站稳，胸口顿时传来一片火辣辣的钝痛。
王若弗撞过之后，也踉跄后退，额角已经撞出一片淡淡的红印，她也浑然不觉，依旧涕泗横流，指着盛长柏放声嚎啕大哭，祠堂之内，哭声回荡，格外凄厉。
“生了你这样的儿子，我真是造了孽！受了奸人的骗已经够苦了，如今亲儿子还要落井下石！”
“我不去宥阳！我绝不认罪！我没有罪！”
盛长柏稳住身形，胸口一阵阵隐隐作痛，可心中的痛楚，远比皮肉伤痛要重上百倍千倍。
他望着眼前状若癫狂痛哭的生母，胸口堵得发闷，千言万语堵在喉头，到了嘴边，却只化作一声沉沉长叹：“母亲…… 事已至此，强求妄想，已是无用。”
他声音微微发哑，不再继续劝说，他知道此刻母亲已经被巨大的恐惧和愤怒冲昏心智，什么道理都听不进去。
再多言语，也只是徒增母子之间的撕扯伤害。
祠堂门外值守的两个婆子听见里面冲撞哭喊的动静，心中惶恐，想要推门进来拦阻，却被盛长柏抬手制止： “你们且守在门外，不必进来。”
烛火摇曳，映着供桌上一排排肃穆的祖宗牌位。
一边是生身母亲崩溃痛哭、歇斯底里；一边是国法人伦、家族满门的生死荣辱。
盛长柏静静立在原地，闭上双眼，眼底满是深深的无力与悲凉。
劝说已经到此为止。能做的，他已经尽数做了，至于母亲肯不肯听，肯不肯接纳这一线渺茫的生机，已经不是他能够强求的了。
又在祠堂静默立了片刻，听着身侧母亲不绝于耳的痛哭怒骂，盛长柏再没有多说一句话，缓缓转身，迈步走出祠堂。
身后祠门缓缓合上，把凄厉的哭嚎隔绝在厚重木门之内，铜锁再次咔哒落锁。