十一月底，汴京，大内，福宁宫。
赵帧坐在御书房中，面前的案几上摊着两份河西传来的文书。
一份是野利遇乞派人送来的战报，详细陈述了攻克会罗川和黑水镇燕军司的经过；另一份是野利遇乞的私人信件，信中言辞恳切地表示，愿意率领河西留守司三州一军司的全部军民，正式并入安西国，永为大周藩属。
赵帧看完这两份文书，沉默了片刻，然后抬起头，看着坐在下首的王凌，缓缓开口：“凌儿，这个野利遇乞，你觉得如何？”
王凌欠了欠身，恭敬地答道：“回父皇，儿臣以为，野利遇乞此人，可用，但不可全信。”
“哦？如何有此言论？”赵帧饶有兴趣地问道。
王凌整理了一下思路，缓缓道：“野利遇乞是西夏宿将，精通兵法，善于用兵，在河西一带威望很高。”
“他能以万余残兵，在短短数月间便割据三州，连克会罗川和黑水镇燕军司，足见其能力出众，确为当世名将！”
“他主动提出并入安西国，说明他看清了形势，知道西夏气数已尽，想要为自己找一条后路。”
王凌稍微歇了歇，继续道：“但此人毕竟是降将，而且是在走投无路的情况下才投靠了我们，他对大周的忠诚，还需要时间来检验。”
“因此，儿臣以为，可以接受他的并国请求，给予他一定的官职和爵位，以示优容；但同时也要保持警惕，不能让他独揽河西大权，以免尾大不掉。”
赵帧听完，点了点头，眼中闪过一丝赞许之色：“说得好，你的思虑很周全，并无不妥之处，朕很欣慰。”
他顿了顿，又道：“那你觉得，该如何处置河西之事？”
王凌沉吟了片刻，答道：“儿臣以为，河西之事，可分三步走。”
“第一步，接受野利遇乞的并国请求，将其正式纳入安西国体系。如此一来，河西三州一军司，便可名正言顺地归入大周版图，野利遇乞也能安心为朝廷效力。”
“第二步，以河西为跳板，逐步向外扩张！凉州和甘州，目前仍在西夏的控制之下，但已是孤立无援之势，只要时机成熟，便可一举拿下，打通河西走廊。”
“第三步，以河西走廊为通道，重启丝绸之路，西域诸国，物产丰饶，商贸繁荣。若能打通丝绸之路，不仅能给朝廷带来巨额的税收，还能将大周的威名传播到更远的地方。”
赵帧听完，眼中精光一闪，沉默了好一会儿，才缓缓道：“凌儿，你的眼光，比朕想象的要长远得多。”
他站起身来，走到窗前，望着窗外冬日的景色，缓缓道：“打通丝绸之路，这件事，朕年轻时也曾想过。但那时候，西夏强盛，阻塞了河西通道，朕有心无力。”
“如今，西夏衰落，河西即将尽入我手，确实是重启丝绸之路的最佳时机。”
他转过身来，目光中闪过一丝决断：“好！就按你说的办！接受野利遇乞的并国请求，将他纳入安西国体系。后续吞并凉、甘二州之事，由你全权负责。”
“儿臣遵旨！”王凌躬身领命。
第二天，赵帧在紫宸殿召开了一次小范围的廷议，参与的人除了王凌之外，还有同平章事韩章、参知政事富弼、枢密使狄青等几位重臣。
赵帧将野利遇乞的战报和私信交给几位重臣传阅了一遍，然后说明了情况，询问众人的意见。
韩章率先开口：“陛下，臣以为，接受野利遇乞的并国请求，利大于弊。”
“河西之地，自安史之乱后便脱离中原王朝的控制，至今已有近三百年，若能借此机会将其收回，实乃不世之功。”
“况且，野利遇乞主动归附，朝廷不需耗费一兵一卒，便可得到三州一军司之地，何乐而不为？”
富弼也点了点头，附和道：“韩相公所言极是！不过，臣以为，在接受野利遇乞归附的同时，朝廷也应加强对河西的控制。”
“吏部可派遣文官前往河西，协助野利遇乞处理民政事务，同时也可起到监督的作用。”
三司使张方平则从财政的角度提出了自己的看法：“陛下，河西归附之后，朝廷需要投入大量的财力物力进行建设。修路、筑城、移民、屯田，样样都要花钱。”
“臣建议，可从国库中拨出一笔专款，用于河西的开发建设，同时，可在河西设立市舶司，鼓励商旅往来，增加税收，以弥补财政支出。”
几位重臣各抒己见，讨论得非常热烈，王凌坐在一旁，静静地听着，不时点头表示赞同。
赵帧听完众人的意见，最后拍板决定：“好！就依诸位爱卿所言！”
“朝廷代安西国接纳野利遇乞的并国之请，册封野利遇乞为安西国河西都统制、瓜沙节度使、瓜州管内观察处置等使、瓜州刺史、归义侯，食邑九百户，实食邑一百户。”
“令其照旧统领沙、瓜、肃三州及黑水镇燕军司全域军政事务，镇守西陲、安抚军民。”
“吏部即刻遴选得力文官，以安西国政事堂名义外派河西，协理民政、规整吏治、宣导王化。”
“河西开发建设款项，由三司使酌情统筹拨付，安西国库辅助出资，全力经营新附疆土！”
“陛下圣明！”满殿重臣齐齐躬身，高声拜服，朝堂决议自此敲定。
……
元佑二十九年腊月初，一封来自肃州的贺表，被八百里加急送到了汴京。
当这封贺表被送到御书房时，赵帧正在与王凌下棋，他随手接过贺表，打开一看，脸上的表情顿时变得精彩起来。
“大兀卒贺表？”赵帧念出贺表的标题，挑了挑眉，然后将贺表递给王凌：“凌儿，你自己看看吧。”
王凌接过贺表，展开一看，只见贺表的抬头赫然写着“大兀卒贺表”五个大字，下面是野利遇乞的署名，以及密密麻麻数十个部落首领的签名和手印。
贺表的措辞极为恭敬，盛赞王凌的文治武功，称他为“河西共主”，并表达了河西各部愿意世代效忠的决心。
王凌看完贺表，沉默了片刻，然后放下贺表，苦笑了一声：“这个野利遇乞，还真是会给臣出难题。”
赵帧饶有兴趣地看着他：“怎么，你不喜欢这个称号？”
王凌摇了摇头，道：“回父皇，并非儿臣不喜万民拥戴，而是此尊号的位格过高，且不合礼制。”
“‘兀卒’二字，乃是党项部族对天下最高统治者的专属尊称，地位等同于中原王朝的皇帝至尊，李元昊僭越称帝时便称‘兀卒’，号‘青天子’。”
“而‘大兀卒’更是融汇了西域各部的极致尊崇，堪比天可汗之尊，已是人臣极致、帝王之位。”
“儿臣如今虽居东宫储君之位，终究未曾登基践祚、未登大宝，当不得皇帝的尊号。”
“若是贸然接受此番蕃部尊号，则名不正、言不顺，必定会引发朝野非议、朝臣揣测，落下个僭越失度、心怀异志的口舌。”
“再者，儿臣身为大周储君，自当恪守周礼正统、尊崇中原礼制，为天下臣民之表率，不宜轻易接纳外蕃尊号、僭越名号。”
王凌稍作停顿，语气添了几分坦然洒脱：“说实话，若是河西各部奉上的是中原正统的‘天可汗’尊号，儿臣或许难免心动，难以抵挡这个诱惑。”
“可这‘大兀卒’之号，终究是蕃部之尊、名位逾矩，万万受不得。”
赵帧点了点头，眼中闪过一丝赞许之色：“你能有这般清醒认知、懂得克制分寸，朕甚是欣慰。”
“权力从来是一柄双刃剑，握得太紧、贪慕虚名，终究会反噬自身、惹祸上身。”
“身居九五之尊，最难得的从不是开疆扩土，而是懂得适可而止、知进退、明取舍，不将天下人逼的过紧！”
“懂得适可而止，才是真正的聪明人！”
他顿了顿，又道：“不过，野利遇乞和河西各部也是一片好意，你若是一口回绝，恐怕会伤了他们的心。”
“这件事，你自己拿主意吧。无论你怎么决定，朕都支持你。”
王凌沉吟了片刻，然后道：“儿臣思虑再三，还是决定婉拒‘大兀卒’的称号，以‘自己现为储君，当不得大兀卒尊号’为由婉拒，如此也不会伤了河西各部的心。”
“但河西各部首领的诚意，儿臣心领了！儿臣打算，按照各部落的规模大小，分别颁下赏赐，由安西国库拨付。”
“如此一来，既保全了朝廷的体面，又不至于冷了河西各部的心。”
赵帧听完，满意地笑了：“好！就按你说的办。这件事，你全权处理，不必事事都来问朕。”
“谢父皇！”王凌躬身道。
当天下午，王凌在东宫宫召见了林如海、顾廷烨、盛长松等东宫僚属，将贺表的事情告诉了他们，并说明了处理方案。
林如海如今以正四品下通议大夫充任太子詹事，在三师三少全部由宰执重臣兼任的情况，林如海是东宫最大的文官，也是东宫最核心的僚属，打上了一个闪亮亮的“太子党”标签。
林如海听完，连连点头：“殿下此举，极为妥当。既不失大周储君的体面，又笼络了河西各部的人心。野利遇乞那边，也会理解殿下的苦心。”
“臣建议，赏赐的标准可以这样划分：人口在五千帐以上的大部族，赏黄金百两、绢五百匹、粮食一千石；人口在两千帐到五千帐之间的中部族，赏黄金五十两、绢三百匹、粮食五百石；人口在两千帐以下的小部族，赏黄金二十两、绢一百匹、粮食二百石。”
“另外，对于野利遇乞本人，可额外加赏，以示优宠。”
王凌听完，点了点头：“就按你说的办，赏赐的物资，从安西国库中拨付，由参知政事周宁和御史中丞李彦统筹安排。”
“即刻行文天都，让安西国遵照行事！”
“是，殿下！”
王凌又道：“林詹事，你替孤拟一封回信，给野利遇乞，信中要说明，孤感谢他和河西各部的盛情，但‘大兀卒’的称号，孤不能接受。”
“孤乃大周储君，当以周礼为本。不过，河西各部的心意，孤已经收到了，孤会按照各部落的规模，颁下赏赐，以示嘉奖！”
“希望归义侯继续为安西国镇守西陲，不负孤的期望。”
“臣这就去办。”林如海躬身道。
……
东宫议事散场之后，林如海向王凌请求绕行一下，去看望自己的女儿林黛玉，得到了王凌的允许。
随着王凌一家的搬迁，寄养在庆国公府的林黛玉也跟着一起搬入了东宫，成了宫中唯一一个不是王凌妃嫔的女子，就居住在嘉柔阁旁边，平日里还是被盛华兰和盛淑兰带着养在身边。
林黛玉现在的地位，非常像当年的平宁郡主，也就是现在的齐国公府大娘子，运气好的话，将来未尝没有被封为郡主的可能。
因此，虽然林黛玉现在才七岁，但却已经被京中不少勋贵人家给盯上了。
看到父亲到来，林黛玉十分高兴，拉着父亲的手，叽叽喳喳地说个不停。
林如海低头望着女儿白皙灵动、活泼开朗的模样，眼底满是温润欣慰。
之前他还担心女儿年幼体弱、性情敏感，怕是在深宫拘束不安、受人冷落，如今见她心境开阔、性情愈发活泼，便知太子殿下与太子妃待她极好，悉心照料、用心呵护，心中大石落地，暖意丛生。
“黛玉，你在东宫居住，可还习惯？可有拘束不适之处？”林如海柔声细语，轻声问询。
林黛玉用力点头，语气清甜软糯：“很习惯的！太子妃娘娘待我极好，日日教我读书写字、习学礼仪。”
“殿下还特意派人去英国公府，请来资深女教习入宫，专门教我骑马射箭呢！”
林如海闻言微微一怔，难免心生诧异：“骑马射箭？你一介闺阁女儿，潜心读书习文便好，学这些武事作甚？”
黛玉扬起小脸，认真解释道：“爹爹不知，之前爹爹去江南巡盐的时候，殿下特意请了太医为我诊脉，太医说我先天体质孱弱、气血不足，单凭汤药调理收效甚微，需日日习武锻炼、活络筋骨、强健体魄，方能固本培元、慢慢养好身子。”
“殿下便特意为我请来女教习，教我骑射强身。”
“等过完新年，我还要正式习练剑法呢！”
林如海无奈地摇了摇头，但心中却对王凌多了几分感激，因为他知道，太子殿下是真心把黛玉当妹妹看待的。
黛玉忽然抬眸，望着父亲轻声问道：“爹爹，你什么时候才能接我回家呀？”
林如海身形微顿，心底一软，沉默片刻，柔声反问：“黛玉是在宫中住得烦闷，想回家了吗？”
黛玉轻轻摇头，眉眼温顺：“倒也不是烦闷。东宫很好，娘娘和小娘娘常常陪我说话读书，广陵王、安西王两位小弟弟也总黏着我，把我当姐姐，日子过得很热闹安稳。”
她语声微微低落，添了几分孩童的柔软思念：“只是……偶尔夜深人静的时候，会格外想念爹爹。”
一语落罢，林如海的心口骤然一酸，眼眶微微泛红。
他俯身伸手，轻轻将瘦弱乖巧的女儿拥入怀中，怀抱温暖厚重，柔声安抚：“我的乖黛玉，再安心在宫中住一段时日，待爹爹把手头公务理清，便入宫接你回家。”
林黛玉乖乖依偎在父亲怀中，用力点头：“我听爹爹的话。”
林如海缓缓松开女儿，抬手悄悄拭去眼角湿意，随即从随身包裹中取出两册崭新的典籍，递到黛玉手中：“这是爹爹特意为你挑选的《诗经》与《论语》，皆是你平素喜爱的典籍，闲来无事便可静心研读。”
黛玉接过包裹拆开，见是心心念念的诗书，瞬间眉眼含笑、雀跃不已，欢快屈膝行礼：“多谢爹爹！”
林如海静静看着女儿明媚鲜活的笑颜，心中满是踏实满足：半生浮沉、仕途奔波，此生最大的幸运与慰藉，便是得此乖巧聪慧、贴心懂事的女儿。
……
十二月下旬，当野利遇乞收到王凌的回信和赏赐清单时，他正在留守府中与梁霄商议明年春天的农耕计划。
他看完王凌的回信，沉默了片刻，然后哈哈大笑起来，笑声中带着三分释然、三分敬佩，还有四分由衷的欢喜。
“太子殿下果然不是一般人！”野利遇乞放下信，对梁霄道：“我原以为，他年纪轻轻，骤登高位，难免会有些飘飘然，没想到，他面对‘大兀卒’这样的尊号，居然能保持如此清醒的头脑，不为所动。”
“这份定力，这份格局，着实令人佩服。”
梁霄也笑道：“太子殿下能以弱冠之年，成就如此功业，绝非偶然，他不仅有超凡的军事才能，更有过人的政治智慧，未来定然是一代明君！”
“大帅，咱们跟着这样的殿下，前途不可限量啊！”
野利遇乞点了点头，将王凌的回信小心翼翼地折叠好，放入怀中，贴身收藏。
“传令下去，”他对梁霄道：“将太子殿下的回信和赏赐清单，抄录多份，分发给河西各部首领，让他们都知道，太子殿下虽然婉拒了‘大兀卒’的称号，但并没有忘记他们的忠心。”
“另外，告诉各部首领，太子殿下给他们每个人都准备了赏赐，很快就会送到。让他们安心等待，不要着急。”
“是，大帅！”梁霄躬身领命，转身离去。
野利遇乞独自站在书房中，望着窗外冬日晴朗的天空，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
“太子殿下，您拒绝‘大兀卒’的称号，是对的。”
“但你越是这样，我就越是认定，你终有一天，会成为真正的‘大兀卒’。”
“到那个时候，我野利遇乞若是还活着，一定会站在你的身边，亲眼见证那一天的到来。”
寒风穿庭、落雪无声，岁月安然、心绪沉淀。
正当野利遇乞伫立窗前、心生无限感慨之际，一道温婉轻柔的身影缓步走来。正是历经千里辗转、历尽艰辛方才抵达肃州团聚的野利遇乞正妻，细封摩耶。
细封摩耶身姿温婉、眉眼贤淑，手中捧着一件厚实温暖的狐裘大氅，轻轻上前为野利遇乞披在肩上，柔声叮嘱：“夫君，天寒地冻、风露寒凉，切莫久立窗前，仔细沾染风寒、伤身受寒。”
暖意顺着大氅蔓延周身，驱散了冬日寒意，也抚平了心底浮沉。野利遇乞回首望着妻子温柔贤淑的眉眼，心底骤然涌上一股久违的安稳踏实。
在西夏的时候，自己虽然贵为大王，但是却和国主李元昊却勉强维持着一种如同走钢丝一般的平衡，手中的军权丝毫不敢松懈，不然就是家破人亡。
但是现在，他虽然只是安西国的一个侯爵，但是跟随、效忠的的首领却是个雄才大略的人物，而且自己还是他的手下败将，因此根本就不用担心对方猜忌自己，倒是比以前轻松了不少。
就这样吧，这样就很好了！
无需日夜提防君心莫测，无需深陷朝堂权谋纷争，只需安心镇守西陲、守护一方军民、恪尽职守、报效明主。
这般安稳平和，是他半生征战从未奢望过的光景。
野利遇乞心底缓缓释然，眉眼舒展、满心通透。
有一方安稳疆土立身，有一门老小阖家安稳，有一位明主值得追随，有一片天地可供报国，此生已然无憾。
纵使日后河西三州一军司尽数被朝廷收回、自己权势尽卸，他亦无怨无悔、此生足矣，因为他知道，就算自己将来毫无用处了，王凌也不会弃如敝履般放弃自己。
哪怕之前，他还曾与王凌对阵疆场。
半生戎马、半生漂泊，历经乱世浮沉、生死跌宕，最终落得阖家安稳、边疆立足、得遇明主、功有所成。
这一辈子，足矣。