朔风卷地，黄沙漫野。
一万五千河西军浩浩荡荡的开拔，朝着东北方的会罗川浩荡挺进，大军排布规整、层次分明，分工明确、进退有序，尽显野利遇乞常年治军的深厚功底。
前军由野利余覃率领，三千骑兵为先导，他们散作数层斥候阵型，远近穿插、交替探查，一方面清扫前路障碍、探查地形路况，一方面警戒四方动静、排查西夏暗哨与巡逻队，为全军筑牢第一道防线。
万千铁骑奔腾而过，马蹄重重踏在干燥松软的沙土地上，碾碎满地碎石枯草，扬起漫天滚滚黄尘。
连绵不绝的烟尘扶摇直上，在旷野之上拉出一条蜿蜒百里的黄色长龙，顺着秋风游走起伏，气势磅礴、遮天蔽日，向着东北荒漠绵延而去。
中军由野利遇乞亲自坐镇统领，五千步骑混合军环侍左右，步卒持盾握枪、列阵稳步前行，骑兵穿插阵列、随时待命，攻守兼备、稳如磐石。
中军队伍最为庞大，数十辆厚重辎重大车首尾相连、缓缓行进，车上满载精工打造的云梯、撞车、投石机零部件、弓弦箭矢、攻坚火油，以及全军赖以维系的粮草辎重。
粗壮的牛马俯首牵引着沉重大车，车轮碾过凹凸不平的戈壁土路，日复一日碾压出深深浅浅的车辙，一路行来，“咯吱咯吱”的摩擦声响不绝于耳，混杂着马蹄轰鸣、甲叶铿锵、将士步履之声，汇成一曲苍凉雄浑的大漠行军曲。
中军两翼，左军两千将士由老将拓跋釭统领，右军两千将士由嵬名光字执掌。
二人一稳一锐、一守一攻，配合有序。
拓跋釭沉稳持重、擅长守备布阵，护住中军左翼，严防侧翼突袭；嵬名光字箭术冠绝全军、擅长远袭压制，统领麾下弓弩精锐镇守右翼，警戒四方异动。
两军平行推进、互为犄角，壁垒森严、无懈可击，将中军核心护得滴水不漏。
后军则由一千五百步卒与两千匹驮马组成，专职押运全军最后的储备粮草、应急军械与疗伤药材，是整支大军最坚实的后勤根基。
因此，后军将士的行军最为谨慎，步步核验、层层看护，不敢有半分疏忽，唯恐辎重有损、拖累全军战局。
大军沿着预定的路线，一路向东北方向前进。
第一天，行军六十里，在一条小河边上扎营，将士们埋锅造饭，喂马歇息，一夜无事。
第二天，继续行军，又走了六十里，沿途的地形逐渐从绿洲过渡到荒漠，植被越来越稀疏，风沙越来越大，将士们只能用布巾蒙住口鼻，低着头，顶着风沙艰难前行。
秋季的大漠确实不适合长途奔袭，秋日大漠昼夜温差悬殊，白日烈日炙烤、燥热难耐，入夜寒风彻骨、冻人肌肤，风沙肆虐、水源匮乏、粮草损耗极大，行军难度倍增、士卒疲惫不堪。
野利遇乞不是不知道这个道理，可他也知道，如今王凌奉旨回京述职、远离西北边地，河西群龙无首、军政虚空，是他唯一能够自主征战、积累功绩、壮大根基的绝佳时机，也是他建功立业、表达忠诚的最佳窗口期。
一旦拖到明年，说不得王凌就要再回西北，重新执掌军政大权、节制诸军战事了。
到那个时候，他野利遇乞就是表现的再亮眼，最大的功劳也要归功于王凌本人，他只能跟着喝点汤，打下来的地盘也都归属怀戎军直辖了，和他野利遇乞没有半个铜板的关系！
为了家族的延续和割据河西以自守，野利遇乞只能以最大的努力在秋季发动攻势，以扩大自身的优势，增加自己手中的筹码！
再苦一苦将士们，骂名让没藏讹庞去担！
第三天，大军进入了一片方圆数十里的戈壁滩。这里寸草不生，放眼望去，尽是黑色的砾石和龟裂的土地，在烈日的炙烤下，蒸腾起滚滚热浪。脚下的地面被晒得滚烫，隔着靴底都能感受到那股灼人的温度；战马喘着粗气，鼻孔里喷出的热气在空中形成一团团白雾。
这是最艰难的一段旅程，只要趟过去，后面就是一片坦途！
野利余覃从前军派回信使，报告前方一切正常，没有发现西夏的巡逻队。
野利遇乞下令全军加速前进，争取在两天之内走出这片戈壁滩。
第五天下午，大军终于走出了戈壁滩，进入了一片相对丰茂的草原地带，远处甚至能看到一小片一小片的胡杨林，在金秋的阳光中泛着金黄色的光芒。
野利遇乞下令在一处胡杨林边扎营休整。连日行军，将士们都很疲惫，需要好好休息一晚，恢复体力。
夜幕降临，营地里燃起了一堆堆篝火。
将士们围坐在火堆旁，烤着干粮，喝着热水，低声交谈着；有人擦拭着自己的兵器，有人在给家里写信，虽然这些信很可能永远也送不出去，但他们还是写了，仿佛这样做，就能让自己离家人更近一些。
野利遇乞坐在中军大帐中，面前摊着舆图，与梁霄、拓跋釭、嵬名光字等人商议着接下来的行动。
“军师，我们现在到哪里了？”野利遇乞问道。
梁霄指着舆图上的一个位置：“回大帅，我们现在在这里，距离会罗川大约还有一百二十里。按照现在的行军速度，大概还需要三天的时间。”
野利遇乞点了点头，又问：“截断驿道的队伍派出去了吗？”
“已经派出去了。”梁霄答道：“昨天夜里，末将派了嵬名将军麾下的五百精锐骑兵，每人携带三天的干粮，由一名熟悉地形的向导带领，绕道前往会罗川与黑水镇燕军司之间的驿道。”
“按照计划，他们应该在明天傍晚之前抵达目的地，然后潜伏下来，等待我军进攻会罗川的信号。”
“一旦信号发出，他们就会立刻切断驿道，阻止会罗川的信使前往黑水军司，或者阻击黑水镇燕军司的援军南下。”
野利遇乞满意地颔首：“很好！只要驿道一断，会罗川就是瓮中之鳖了。”
“城内守军的布防情况如何？兵力、岗哨、夜巡规制，都摸清了吗？”
“都摸清了。”梁霄道：“会罗川城中守军两千三百余人，其中大半是辎重民夫、押运杂兵，仅七百正规守城士卒，战力孱弱、疏于战阵。”
“守将乃是没藏氏旁支子弟，从未亲历硬仗、贪安懈怠，夜夜饮酒作乐、疏于防务。”
“城池四面，唯有东门、南门略有守备，西门、北门紧邻戈壁荒漠，敌军认定此处无险可守、无人来犯，岗哨稀疏、烽燧废弛，夜间更是仅有寥寥数名老弱值守，形同虚设。”
听闻此言，野利遇乞眼底掠过一抹冷冽杀机，嘴角微扬、沉声道：“天予不取，反受其咎。没藏氏朝堂腐朽、边将懈怠，此乃天赐破敌之机。”
“传令下去，明天一早，全军继续前进！”
“后天傍晚，必须抵达会罗川外围，休整一日，大后天拂晓，发起总攻！”
……
十月初六，傍晚时分。
河西军经过六天的艰苦行军，终于抵达了会罗川外围。
会罗川是一座不大的城池，坐落在一条季节性河流的南岸，城墙高约三丈，夯土筑成，外面包了一层青砖，看上去还算坚固；城墙上每隔几步就插着一面旗帜，上面绣着西夏的文字，在晚风中无力地飘动着。
城门口，几个守军士兵正懒洋洋地靠在城墙根下，有的在打瞌睡，有的在赌钱，丝毫没有察觉到危险的临近。
这也难怪，会罗川虽然是西夏的屯粮重地，但它地处后方，距离边境线有数百里之遥，已经很多年没有经历过战火了，城中的守军大多是二线部队和辎重兵，平日里疏于训练，纪律松弛，根本没有想到会有人胆敢来攻打这里。
这是西夏自立国以来就一直面临的现实困境：没有足够的人口支撑军事征召和赋税收取，使得其缺乏足够多的一线部队分驻全国各要地，最重要的主战军队全部堆砌到了前线，后方只能用二线部队驻守。
别看占据了河套、河西之地的西夏疆域广大，但境内有很多大面积的沙漠，失控区域只有河西走廊、灵武之地和河套地区，全国总人口不超过三百万，国力是支撑不起几十万大军的。
如果是大周的财政吃紧是三冗问题，那么西夏的财政几乎就没有宽松过，几乎全部投入到了军事当中。
这种情况下，可想而知，这些驻守后方的二线部队的实际情况如何了。
野利遇乞勒住战马，拿出收藏的很仔细的、王凌随信一起赏赐给他的、简陋的千里镜，仔细的观察着远处的城池。
“城墙上大约有两百名守军在巡逻，城门口有十几个卫兵，看起来戒备很松懈。”野利遇乞放下千里镜，对身边的梁霄说道。
梁霄摇了摇羽扇，笑道：“看来会罗川安逸得太久了，已经忘记了战争的滋味了！”
“这对我们来说，是好事。”
野利遇乞点了点头，下令道：“传令下去，全军就地扎营，埋锅造饭，今夜好生休息，明日拂晓，发起进攻！”
一夜无话，全军将士抓紧时间休息，好积蓄体力，为明天的战斗做准备。
……
十月初七，黎明前最黑暗的时刻，无月无星、黑沉如墨，厚重夜色笼罩千里戈壁，风沙渐渐平息、万籁俱寂。
整片荒漠死寂无声，仿佛空无一人，唯有远处会罗川城池的零星灯火，在沉沉黑夜中微微摇曳，映照出敌军松懈安逸、毫无戒备的乱象。
城北城楼之上，西夏守卒慵懒倚靠垛口、散漫闲谈，哈欠连连、神色倦怠。
夜风微凉，几人裹紧单薄衣衫，全然没有察觉到，身后咫尺的黑暗荒漠之中，一万五千铁血将士已然磨刀霍霍、蓄势待发，冰冷的刀锋已然对准了他们的咽喉。
时间一点一滴流逝，夜色愈发深沉，天边微光迟迟未现，正是一夜之中最困顿、最死寂的时刻。
会罗川城外，河西军的大营中，将士们已经悄然起身，做战前的最后准备。
他们没有点火，没有喧哗，默默地检查着自己的兵器，吃掉了最后一块干粮，喝干了水囊里的最后一滴水。
这是野利遇乞的命令，不留任何退路，背水一战！
野利遇乞站在中军大帐前，抬头望了一眼天空中稀疏的星辰，深深地吸了一口气，清晨的空气带着一丝凉意，钻进肺里，让人精神一振。
他转过身，面对着集结完毕的将士们，低声道：“诸位将士，成败在此一举。”
“拿下会罗川，粮草军械应有尽有，每个人都能吃饱饭、领赏钱！”
“拿不下会罗川，我们就只能饿着肚子退回肃州，成为别人的笑话！”
“告诉我，你们想当英雄，还是想当笑话？”
将士们齐声低吼：“英雄！英雄！英雄！”
“吾等要做英雄！”
野利遇乞满意地点了点头，拔出弯刀，指向会罗川的方向：“好！那就跟我上！”
“拿下会罗川！”