五月初一日，晨风穿过天都山南麓的峡谷，带着山巅未化的冰雪气息，吹动了野利遇乞大帐前的白色狼头纛旗。
这里是西夏的天都山大营(宁夏中卫市海原县西安镇)所在，三面环山、仅东侧一条隘路连通平川，山势陡峭易守难攻，山前河谷平坦可屯数万兵马、囤积粮草，附近自带盐湖保障军需，往东可直抵萧关古道，再转而向南，便可直抵平夏、固原。
周夏之间多次大战，包括好水川等战役，这里都是西夏军右厢十二军司的总发兵基地，也是西夏右厢十二军司所有正规军、部落兵和各蕃部的最高指挥中枢。
周人士子所着的《西夏书事》有言：天都山麓，地险而沃，党项倚为右臂。
从十多年前的好水川之战开始，这里就是野利遇乞的大本营，晋为天都大王之后，更是将这里打造成了自己的通知核心。
野利遇乞登上许久未登上的了望木台，目光如鹰隼般扫视着山下绵延十余里的营寨，毡帐如白色蘑菇般铺满河谷，人马穿梭期间，战马的嘶鸣声、铁匠铺的敲击声、各部族战士的喧哗声，混成一片躁动的海洋。
这是他征集起来的军队，整整十万大军，已经在此集结完毕。
“大帅。”副将嵬名浪布登上木台，顺着他的目光望去，声音里带着惯常的凶悍：“儿郎们刀都磨利了，马也喂饱了。只等大帅一声令下，便能踏平平夏城，生擒那周人小儿！”
“周军动向如何？”野利遇乞开口问道，声音低沉沙哑。
“昨日哨探回报，平夏城北出现大队宋军，正在石门川一带构筑工事，看旗号是王凌直属的怀戎军，约两万余。另外，泾源、秦凤、环庆三路援军皆已到达，总计兵马十万余，同样在石门川列阵。”
嵬名浪布回禀道，随即便是一声嗤笑：“那宋人小儿怕不是昏了头，竟敢出城与我野战？正好省了我们攻城的力气！”
野利遇乞的声音很是平静，仿佛早有预料一般：“我知道了！”
他走下木台，回到铺着狼皮的中军大帐，帐内此时已聚集了他此番南征的主要将领：西夏“擒生军”都统军鬼名阿吴、“铁鹞子”重骑指挥使野利复开、“泼喜”旋风炮军指挥咩布氏，以及横山诸部大首领往利狐、费听豹等人。
众人见野利遇乞进帐，纷纷抱拳行礼：“参见大帅！”
“免礼！”野利遇乞径直走到巨大的羊皮地图前，那是用三张上好羔羊皮拼成，绘有自河西走廊至关中平原的详细地形，墨迹陈旧，修改处也多，是野利遇乞。
“都说说，这仗该怎么打。”野利遇乞的手指按在标注“平夏城”的位置上。
鬼名阿吴率先开口：“大帅！我军十万，宋军在怀戎满打满算不过也不过，其中大半是新募之兵，不足为虑。”
“我军有铁鹞子一千五百，可破一切坚阵；有泼喜炮一百架，可摧城拔寨；更有数万轻骑，来去如风，当直扑平夏城，围而攻之！”
“王凌小儿若龟缩守城，便困死他；若敢出城野战……”鬼名阿吴狞笑一声：“便是自寻死路！”
横山往利部首领往利狐却有些犹豫：“大帅，周军弓弩厉害，又据坚城，强攻恐怕伤亡不小。”
“不如分兵掠其四野，焚其屯田，掳其百姓，断其粮道。”
“待其粮尽自乱，再攻不迟。”
“往利首领此言差矣！”费听豹反驳道：“周人最擅守城，若任其龟缩，迁延日久，其余诸路援军必至，届时我军顿兵坚城之下，腹背受敌，必然危矣！”
“就该趁其各路未合之时，以雷霆之势，先破其野战主力，再下城池！”
帐中争执渐起，有的主张急攻，有的主张困守，有的建议分兵掠扰。
野利遇乞静静听着，目光始终在地图上移动，从平夏城，移到石门川，移到更南方的镇戎军、渭州……
“你们可知，王凌为何不据城坚守，而是要在石门川建设防御工事，意图与我野战？”野利遇乞忽然开口，帐内顿时安静下来。
众人面面相觑，不知道野利遇乞为何会问出这个问题：这个王凌就是个新来的，没有人知道他在大周朝廷当中的底细，也不知道他的性格和作战风格。
如此情况之下，谁能知道那个王凌是怎么想的呢？
但野利遇乞也没指望他们能给出答案，而是自问自答道：“因为他知道，守，是守不住的。”
他转过身，鹰目扫视过众将，道：“怀戎新设，接的是镇戎军的烂摊子，城防未固，流民初附，人心惶惶。”
“倘若那王凌小儿一味的死守平夏，我军可分兵掠其四境，焚其春苗，掳其民户！”
“如此，不出一月，怀戎境内便生机尽毁，流民必乱，军心必摇！”
“届时，莫说夏安期了，便是那赵周的官家亲至，也救不了他。”
“所以他必须战，必须在野战中击溃我们，才能保住怀戎这块地盘，才能向他的皇帝证明，他王凌有独镇一方的能力。”
野利遇乞的声音渐渐的冷了下来，开始把所有人的注意力集中到地图上来：“而他选在石门川，此地开阔，利于骑兵驰骋，看似对我们有利。但你们看……”
他的手指在地图上石门川两侧划过：“东倚烟墩山余脉，西靠七里岗，两翼有山岗屏护，周军结阵于此，我骑兵难以大范围迂回包抄，又背靠平夏城，粮道无忧，这是典型的‘以步制骑’阵地！”
“王凌小儿是想用强弓硬弩，耗我兵力，挫我锐气。”
听到主帅此言，“擒生军”都统军鬼名阿吴当即不服道：“那又如何？我铁鹞子重甲冲锋，天下无敌！周军弓弩再利，能射穿三重铁甲？”
“弓弩是射不穿铁甲，但是能射得穿战马。”野利遇乞道：“那王凌小儿也不是如此蠢笨之人，敢在此列阵，想来必有所恃。”
“探马回报，周军阵中有大量新式巨盾，弓弩手的数量也远超寻常。周军有如此准备，此战想来不会轻松。”
帐中一阵沉默，诸将皆不出声，唯有野利复开问道：“大帅，那您的意思是？”
野利遇乞走回主帅位坐下，端起银碗喝了一口马奶酒，缓缓道：“王凌想战想战，那我便与他战！他想在石门川消耗我军，我便不给他这个机会。”
他放下银碗，眼中凶光毕露：“传令：大军三日后拔营，全军南下，直扑石门川！不必遮遮掩掩，不必分兵掠扰，我要以泰山压顶之势，在石门川决战！”
“大帅！”往利狐急道：“如此匆忙出征吗，是否太急了？我军粮草只够半月，若战事不利……”
“正因粮草只够半月，才必须速战！”野利遇乞打断他，声音斩钉截铁：“十万大军日耗粟米千余石，草料无数，我军尚需从灵武运粮，粮道绵延千余里，多一日，便多一分风险。”
“周国关中富庶，援军粮秣可源源不断。我们拖不起。”
“另外，朝中也在催促我军发兵，不可再聚集在此、徒耗军粮，我军必须速速发兵！”
野利遇乞站起身，走到帐中，环视一圈后，沉声道：“此战有四利，四不利。诸将要听真！”
众将肃然而立，一副恭敬的神态，聆听野利遇乞的大论。
野利遇乞再帐中踱步，缓缓沉声道：
“其一，我军新集，为复仇而战、士气正盛，求战心切；周军新募之兵过半，未经大战，心志不坚。此乃天时之利。”
“其二，石门川虽有利防守，然终究是旷野，非深沟高垒，周军难以借城墙之利；而我铁鹞子冲阵之威，泼喜炮轰击之厉，正可发挥。此乃地利之辨，看似各半，实则在我！”
“其三，王凌小儿年轻骤贵，周国朝中必有不服之人。此战若败，其地位顷刻崩塌。故而其必求稳，先守后攻。我可反其道，一鼓作气，猛攻不止，不给他喘息之机。此乃人和之机。”
“其四，国内情形。尔等皆知，陛下久病在床、长居深宫，没藏皇后后主政，国舅没藏讹庞把持朝堂。我等此番南征，朝中多少双眼睛盯着？”
“朝中已经多番催促出兵，若迁延无功，或小胜即返，必遭诘难；唯有大胜，擒杀王凌，复夺平夏，乃至兵临渭水，方能堵住悠悠之口，固我权位！”
“此乃……不得不战！”
最后四字，野利遇乞说得极重，以致帐中将领无不色变。
他们皆知朝中政局诡谲，没藏氏与野利氏素有龃龉，此番朝中让野利遇乞挂帅南征，固然是因其军功资历的缘故，但何尝不是没藏讹庞欲借刀杀人？
负责，为何要多番催促进兵？
此战若胜，野利遇乞乃至整个野利氏自然威望更隆，说不得也能争一争相位；此战若败，或无功而返，恐怕回到兴庆府，等着他们的就不是封赏，而是牢狱了。
“所以，此战必须快，必须狠，必须胜！”野利遇乞一掌拍在案上，震得碗中奶酒荡漾：“我军十万，对周军十万，优势在我！”
“我有铁鹞子冲阵，天下无双！我有泼喜炮轰击，摧枯拉朽！更有数万轻骑，可纵横蹂躏！何惧周军弓弩之利？”
野利遇乞深吸了一口气：“传令各军：擒杀王凌者，封侯爵，赏万金，赐奴仆千口！先登破阵者，赏千金，擢三级！”
“此战，有进无退！”
“有进无退！”众将热血沸腾，齐声怒吼，声震中帐。
……
野利遇乞挥退众将，独留野利复开一人留下。
待帐中只剩二人时，这位老帅的神色才露出一丝疲惫：“复开，铁鹞子是此战关键。冲阵之时，务必一往无前，直捣宋军中军帅旗。王凌一死，宋军必溃。”
野利复开单膝跪地，郑重道：“叔父放心！叔父需要时，侄儿定率先冲阵！一千五百铁鹞子，皆是百战锐士，人马俱甲。”
“周军无重骑与我抗衡，便是弓弩再利，也挡不住我铁鹞子的铁骑冲阵！”
野利遇乞点点头，却又道：“王凌此人，是非庸才，清水塬之败不可不察，还有你那昏了头的族兄，野利万奔，其南投时带去了两千轻骑，探马回报，他已经投了王凌！”
“啊？”野利复开还是第一次听说这事，显得有些懵逼。
野利遇乞没顾及野利复开的反应，只是说道：“那王凌在怀戎造了很多的军械，其中尤以甲胄最多，探马回报，他们与不少党项蕃骑交战，发现他们全都穿上了新的甲胄。”
“以野利万奔麾下骑兵的素质，若是配上周军的甲胄之利，怕是不会那么好对付！”
“所以，你率铁鹞子冲阵的时候，一定要留意周军骑兵的动向，要留意宋军阵中是否有异常之物，或诡谲布置，若有不对可及时后撤，让步兵和各部落的轻骑先耗其弓弩。”
野利复开一抱拳：“侄儿明白！”
“下去吧，好好准备。”
野利复开退出后，大帐彻底安静下来，野利遇乞独自走到帐门，望着南方，那里有他即将征战的疆场。
“王凌……”他低声的念着这个名字，眼中复杂神色一闪而过，有对年轻对手的些许忌惮，有对战机把握的自信，更有身为统帅、身负族运的沉重压力。
他知道此战仓促。他知道王凌不容小觑、周军必有准备，他知道匆忙开战是一种冒险。
但他更知道，有些仗，不得不打；有些险，不得不冒。
“天佑大夏。”野利遇乞轻声说着，不知是祈祷，还是说服自己：“天佑我野利家！”
风卷起沙尘，迷了人眼，却吹不走战争前的迷雾。