野利昌见他终于动容、主动发问，心中一喜，连忙收敛心绪，道出了西夏的算计：“我家国主诚心诚意，愿与国公爷暗结默契、互利共存！”
“只要国公爷愿意放缓西进攻势，暂缓灭夏步伐，给大夏留一线喘息生机，我大夏便全程配合国公爷，调遣大军在杀牛岭一线与周军长期对峙、虚耗相持！”
“如此，始终保留西北战事，必然让大周朝堂始终忌惮边患未平、西北不稳，不敢轻易召回国公爷、拆分您的兵权。”
“此乃‘养寇自重’之计也！”
“国公爷聪慧通透、饱读经史，必然深谙此道。”
“只要西北战火不熄、西夏隐患尚存，您便是大周不可或缺的西北柱石，朝堂文官再如何忌惮猜忌，也不敢贸然动您分毫！”
“您可常年手握重兵、坐镇藩镇、稳固根基，我大夏亦可休养生息、重整军备、恢复国力，你我两国各取所需、相安无事，岂非两全其美？”
“倘若假以时日，国公爷根基稳固了，想要裂土封王，我大夏也定会鼎力支持，与国公爷联兵伐周！”
听完这番缜密算计，王凌沉默片刻，忽然低笑出声，笑声清冷，带着几分嘲讽与玩味。
“李元昊倒是打得一手精妙如意算盘。”王凌抬眸直视野利昌，目光锐利如锋，语气带着十足的审慎与戒备：“养寇自重，说得轻巧动听。可我凭什么相信你们西夏？”
“我若当真放缓攻势、留你喘息之机，待你们元气恢复、兵马重整，转头便会挥师反噬、卷土重来，届时我损兵折将、空留祸患，这口恶气，我向谁讨要？”
“这份风险，我如何承担？”
野利昌见状，连忙郑重拱手，语气恳切至极：“国公爷放心！我家国主诚心求和、绝无假意！为表诚意，你我可当场歃血为盟、立誓为证，定下攻守默契、互不背弃，永世恪守约定！”
“不必了。”
王凌抬手断然打断了野利昌的话，语气淡漠笃定：“乱世纷争，盟约最是无用，从来都是用来撕毁的。”
“尤其是异族之间的誓约，更是虚妄泡影，我素来不信、不倚。”
话音落下，他豁然起身，大步走到节堂悬挂的巨幅舆图前，指尖按压在兰州二字之上：“李元昊想让我暂缓攻势、留他生机，也不是不行。但我有条件。”
野利昌连忙紧随起身，快步走到舆图旁，神色紧张又期待，拱手道：“请国公爷明示！只要大夏能够做到，定然悉数应允！”
“兰州全境，归我大周！”王凌一字一顿，声线冷硬坚定，毫无回旋余地：“只要李元昊将兰州全境疆土、城池、军民尽数割让于我，我可当众立誓，一年之内，大周三军绝不越过杀牛岭半步，不主动西进、不主动伐夏，绝不侵扰大夏边境，给足你们休养生息、重整国力的时间。”
简简单单一句话，瞬间让野利昌脸色骤变，血色尽褪，神色从方才的从容恳切，瞬间转为震惊、慌乱与难以置信：“国公爷，这……这不可能！兰州是我大夏河西重镇，岂能轻易割让？”
“那便无话可谈了！”王凌缓缓收回手指，转过身来，淡淡看着他，神色平静却带着浓浓的压迫感，语气冰冷强势：“你回去转告李元昊。”
“要么，割兰州换一年安稳喘息；要么，我亲率大军兵临城下，自取兰州。”
“到时候，他损失的便不止一座兰州城。”
他抬眸望向河西方向，眼底精光灼灼，带着毫不掩饰的野心与强势：“卓罗和南军司、西寿保泰军司、静塞军司，三处皆是水草丰茂、宜耕宜牧的河西沃土，疆域辽阔、底蕴丰厚，我早已眼馋许久。”
“他若执意不肯相让，我便一路西进、尽数拿下，彻底踏平河西！”
野利昌脸色一阵青、一阵白，心绪翻涌、惶恐至极，双唇微颤，半晌无言以对。
他心中无比清楚，王凌所言绝非虚言恫吓。
如今西夏右厢十万主力覆灭殆尽，西线只剩老弱残兵、零散守军，无精锐、无猛将、无战意；而王凌麾下的周军却连战连捷、士气鼎盛、兵锋无双，又有震天雷火器加持，全力强攻之下，兵力空虚的兰州，绝对守不住十日。
硬碰硬，大夏必败无疑。
良久，野利昌深吸一口气，压下心中慌乱，咬牙沉声道：“国公爷，此事干系重大，关乎大夏国运社稷，在下位卑权轻、不敢擅决。”
“恳请国公爷宽限时日，在下即刻返程兴庆府，当面禀报国主，待国主定夺之后，再给国公爷明确答复！”
“可以。”王凌点了点头：“我给你十天时间。十天之内，若是没有答复，我就当你家国主拒绝了我的条件。到时候，就别怪我兵戎相见了。”
野利昌躬身一礼：“在下明白了。在下这就启程回国，将国公爷的意思转达给国主。”
“不送。”王凌抬手淡淡一拱，随即转身走回帅案之后，不再多看他一眼，姿态疏离从容，尽显掌控全局的上位气度。
野利昌不敢多做停留，连忙躬身告退，快步退出中军大帐。
走出帐外，山风拂面，他才惊觉后背衣衫早已被冷汗彻底浸透，额间细密冷汗层层渗出，抬手擦拭，心底只剩无尽沉重与惶恐。
此番秘密出使，非但没能拿捏住王凌这位年少大帅，反而被对方步步紧逼、坐地起价，陷入彻底被动。
西夏的处境，已然岌岌可危。
……
五月二十四日，清晨。
天都山大营中，号角声嘹亮，战鼓声震天。
两万余刚从泾原路抽调北上的精锐步卒，已然整齐列阵于偌大校场之上。
将士们个个甲胄鲜明、身姿挺拔，手中刀枪林立如林，寒光熠熠，森然肃杀的军威弥漫全场。全军阵列规整、进退有序，尽显大周精锐之师的过硬素养。
王凌一身玄色精工战甲，腰悬锋利横刀，身姿挺拔如松，卓然立于高台之上，晨风猎猎，吹动他战甲披风，翻卷飞扬，衬得他年少身姿愈发沉稳凌厉、气度非凡。
他目光缓缓扫过台下密密麻麻的将士，目光所及之处，全军肃然无声，尽皆俯首听命。
稍顷，王凌清亮有力的声音响彻整片校场：“将士们！此前石门川一战，我大周儿郎浴血厮杀、悍不畏死，大破西夏十万主力大军！”
“我军顺势收复天都山、会州等大片失地，扬我大周国威，洗刷多年边疆宿耻！诸位将士，皆有功于社稷！”
话音一顿，他语气陡然凌厉，声线愈发激昂：“但是，这还远远不够！”
“河西重镇兰州，依旧沦陷于西夏之手！河西走廊的门户，尚未彻底打通！我大周无数边地同胞，依旧身处西夏铁蹄蹂躏之下，流离失所、饱受欺凌！”
“今日，本帅亲率大军，西进伐夏、兵发兰州！收复失地、拓土开疆，彻底打通河西走廊，护我边民、固我国土！”
“此战，我等有无必胜信心？”
话音落地，台下两万将士齐声怒吼，声浪层层叠叠、直冲云霄，震得山川回响：“万胜！万胜！万胜！”
震天的呐喊雄浑浩荡，裹挟着百战精锐的傲气与锋芒，士气攀升至顶峰。
“好！”王凌眸中精光暴涨，右手骤然拔出腰间横刀，寒光凛冽的刀锋直指西方天际，厉声喝道：“全军开拔！目标——兰州！”
激昂的号角再度响彻长空，雄浑的军令层层传递。
两万精锐大军迈着整齐划一的步伐，浩浩荡荡开出天都山大营，铁甲洪流滚滚向西，烟尘漫天、气势磅礴，一往无前。
王凌翻身跃上神骏的黑风马，身姿挺拔，策马行于大军最前方。
王虎紧随其后，策马贴近王凌身侧，压低声音，带着几分疑惑轻声问道：“主君，我军当真即刻强攻兰州？那西夏使者方才返程，咱们不等他带回兴庆府的答复吗？”
“打，当然要打。”王凌淡淡道：“李元昊想让我养寇自重，我偏不让他如愿！我要让他知道，我王凌的地盘，从来不是靠谈判得来的，而是靠刀枪打下来的。”
“至于那个使者……”王凌顿了顿，嘴角露出一丝冷笑：“等他回到兴庆府，把消息传给李元昊，李元昊就算想答应我的条件，也已经来不及了。”
“到时候，兰州已经在我手中，他想谈，就得拿出更多的诚意来。”
王虎恍然大悟，嘿嘿一笑：“主君高明！”
大军一路向西疾驰，沿途所过之处，西夏大大小小的堡寨、关卡守军皆是望风丧胆、不战而降。
经历石门川惨败，西夏西线兵力彻底空虚，无兵可用、无将可战。
残留的老弱守军听闻王凌大军来袭，又见大周铁甲洪流势不可挡，早已吓得肝胆俱裂，根本生不起半点抵抗之心，纷纷弃械献城。
整条西进之路，大周大军几乎未遇任何像样的抵抗，一路势如破竹、畅通无阻。
五月二十八日，仅仅四日奔袭，两万余大周精锐大军已然尽数抵达兰州城下，将这座河西重镇团团围困。