第二日，汴京城里便开始涌动的异样的情绪，早朝之事尚未开始之时，等候上朝的大臣们之间，便有不少言官互相之间投递了眼神。
此时，所有人的注意力的都集中在了小皇子薨逝、官家是否应该过继宗室子弟立为储君的事情上，就连同时到达的王凌请设州县和夏安期平夏城大捷的奏疏，都没有引起过大的波澜。
两封奏疏走的不是同一种驿道，王凌的奏疏是走的普通脚递，夏安期的捷报走的是六百里加急。
两者之间相差了一个月之久，但居然同时抵达了汴京通事司。
斩首三千级，这可是大胜，通事司的人不敢耽搁，抢着在百官上朝之前，将两封奏疏送到了赵帧的案头。
而赵帧看着这两封奏疏，心中突然冒出来一个想法，觉得或许可以避免今日朝堂上可能发生的冲突。
……
紫宸殿内，大殿两侧是香炉，檀香袅袅却驱不散满室的凝重。
赵帧身着一身明黄色的龙袍，端坐御椅上，鬓边霜色浓重，眉眼间满是挥之不去的疲惫与悲戚。
他还尚未从老年丧子之痛中恢复过来。
“陛下，臣有本奏！”韩章率先出列，朗声就要说话。
赵祯心中一紧，不等韩章继续说下去，便抬手制止了他：“韩相公且慢，今早泾源路夏安期有六百里加急奏疏送到，所言之事事关西北边防，朕以为，应先议此事。”
说着，他拿起夏安期的捷报，缓缓道：“泾源路经略使夏安期奏报，广陵伯王凌率军于镇戎军外围，全歼南下破坏春耕的党项骑兵三千有余，斩获颇丰，特为广陵伯请功！”
“另，夏安期举荐广陵伯王凌为帅，率泾源路诸军，北上伐夏，以雪前耻，以固边防！”
随后，赵祯又拿起王凌的奏疏，继续道：“另有广陵伯王凌上奏，言其在镇戎军籍塞下闲田，招募流民定居劳作，开垦荒地，如今已有户两万余、口七万余！”
“广陵伯上奏，请改镇戎军为戎州，改镇戎军城为固原县，设官置吏，加强治理。”
“此事关乎边境民生与边防稳固，诸卿议一议吧！”
赵祯的话音落下，殿内沉默了片刻，文武百官们面面相觑，显然没料到官家会突然提起西北之事，打乱了他们原本的计划。
韩章眉头紧锁，心中有些不悦，他知道官家的心思，无非是想转移话题，拖延储君之事。
他向前一步，再次躬身，语气带着几分坚持：“陛下……”
“韩相公，”赵祯再次打断他的话，语气加重了几分：“今日只议泾源之事，不论其他！”
他的目光扫过殿内的朝臣，眼底带着一丝恳求，他多希望，这些大臣们能体谅他的伤痛，能给她一点时间，不要再苦苦相逼。
“陛下，凡事国朝皆有定制，一切按制办事即可！”韩章却是梗直了脖子，丝毫不肯退让：“广陵伯歼敌三千，按功劳，依制，加官、加衔、赐金银、荫封，乃至追赠父母，皆可！”
“夏安期所言北伐，那就让他拿出个方略出来交由枢密院评判，若可，便由兵部、户部联合调拨兵员物资，让其出征；若不可，便打回去就是！”
“广陵伯所言改设州县，亦可派户部官员核实或陛下乾坤独断，许他一个戎州知州便是！令其好好治理，安抚流民，稳固边防即可”
韩章语速飞快的说完了对三项事务的安排，随即不待赵帧开口，便“噗通”一声跪在了地上，却又腰杆子挺的笔直：“陛下，臣已议完泾源之事，如今，有一事，臣不得不说！”
“陛下登基多年，勤勉为政，恩泽天下，可皇子接连夭折，如今膝下无男丁，国本悬空，社稷难安啊！”
“臣请陛下早日下旨，过继宗室子弟，立为储君，以安国本，以安天下民心！”
在韩章的眼里，西北的战事、边境的安稳，固然重要，可相比于储君之位未定的隐患，终究还是次要的。
西北乱了，不过是外患，即便王凌与夏安期真的心怀不轨，起兵谋反，朝廷调大兵前往镇压，也不过是旦夕之间便可平定；可若是储君之位一直悬空，万一哪天官家突发不测，驾崩归天，宗室诸王为了皇位互相厮杀，那大周江山，便会重蹈晋国分崩离析的覆辙。
到那时，百姓流离失所，社稷动荡不安，后果不堪设想。
赵帧抬手按了按发胀的太阳穴，声音沙哑：“朕知道，此事容后再议，朕心里有数。”
他其实还是想再生一个亲生的皇子承继大统，只是这些年，后宫数次有孕，最终不是流产便是诞下公主，连番打击早已耗尽了他的心力，如今被大臣们当众点破，只觉得心口堵得发慌。
“陛下，此事万万不可再拖！”同中书门下平章事富弼随即出列，语气愈发急切：“国不可一日无君，更不可一日无储！臣恳请陛下，速速定下过继之宗室子弟，立为储君，以安天下民心，以固大周江山！”
这话一出，殿内瞬间安静了片刻，随即更多大臣纷纷附和，一个个躬身叩首，齐声喊道：“臣等恳请陛下，早立储君，过继宗室子以承大统！”
声浪此起彼伏，撞在殿宇的梁柱上，嗡嗡作响，像是一张无形的网，将赵帧牢牢困住。
赵帧的脸色愈发苍白，指尖微微颤抖，他望着阶下密密麻麻的朝臣，眼底闪过一丝痛楚与不甘：“朕自有血脉，怎可轻易过继旁支？万一后宫再有身孕，诞下皇子，岂不是让天下人笑话朕轻率？”
他还抱着最后一丝希望，不愿轻易放弃亲生皇子的可能，即便屡屡失望，也始终没有彻底死心。
“陛下！”韩章再次开口，语气带着几分恳切，更有几分强硬：“陛下春秋已高，后宫诞子何其艰难？两位皇子接连夭折，已是天命难违。”
“若再拖延，万一陛下龙体有恙，社稷无主，岂非要陷入动乱？”
“若陛下实在不甘，可挑选年幼的宗室子，过继之后，陛下悉心教导，便是如同亲生一般，何愁江山无继？”
赵帧气的从御座上站了起来，直接走到了韩章的面前：“混账！忤逆！！”
“你们……你们是要逼宫吗？”
“陛下！臣等忠心日月可鉴，何来逼宫一说？”富弼也跪在地上，将自己的官帽取下：“逼宫是为私心，可是陛下你看看老臣，老臣头发都白了，两个儿子都没有，臣能有什么私心呐？”
看着富弼满头的白发，赵帧也是一时语塞。
此时，也有忠诚于赵帧的大臣出来为赵帧说话，虽然只是一身绯袍，差遣却是侍卫亲军马军司都虞候，属于武官当中的中坚力量。
廉州防御使、侍卫马军司都虞候马郑武前上前一步，躬身道：“官家，臣以为不可操之过急。宗室子弟众多，需细细甄选，既要品行端正，又要贤能过人，方可承继大统，岂能仓促定夺？”
“再者，官家尚且康健，不妨再缓一缓，或许上天垂怜，官家还能再有子嗣。”
几个紫袍的武官重臣没动，但是殿上其他的绯袍武官则是纷纷出列，对郑武前的话表示附和：“郑将军所言有理！臣等附议。”
“荒谬！”韩章猛的抬起头，语气激动的说道：“官家子嗣凋零多年，先前一位皇子早夭时，尚能等着官家再生一个！可如今小皇子薨逝，岂能再寄望于这种虚无缥缈的侥幸？”
“若官家有个万一，江山社稷陷入动荡，谁能担得起这个责任？”
一个愣头青直接上前一步，顾不得韩章的大相公威严，指责道：“韩大相公是在讥讽官家龙体有恙吗？”
英国公有些无语：果然是愣头青啊！
韩章则看向那绯袍愣头青，嗤笑一声：“无知小辈，本相不屑与你争执！”
富弼则道：“陛下，臣等非是讥讽陛下，实在是宗室过继乃古已有之之旧例，皆是为了江山社稷着想。臣等并非要逼陛下，只是忧心天下苍生，忧心大周基业啊！”
“若陛下执意拖延，恐寒了天下臣民之心，也恐给别有用心之人可乘之机啊！”
赵帧沉默了，他缓缓闭上眼，两行浊泪顺着眼角滑落，滴在明黄色的龙袍上，晕开一小片湿痕。
他是九五之尊，却连自己的子嗣之事都做不了主，被一群大臣围着逼迫，看似是为了社稷，实则也藏着大臣们各自的心思：拥立储君，便是拥立之功，将来必能荣华富贵。
便是富弼，他是没有儿子，可是没有女儿女婿吗？没有门生弟子吗？
赵帧做了几十年皇帝，对这些一清二楚，可是他却没有底气来反驳他们的话。
赵帧缓缓睁开眼，目光扫过阶下的朝臣，声音里满是悲凉与无奈：“你们……都要逼朕？”
“臣等不敢逼陛下，只是为社稷请命，为天下请命！”所有文官大臣再次叩首，头颅触碰到青砖，发出整齐的声响：“恳请陛下恩准，过继宗室子为嗣，立为储君！”
大殿之上，只剩下武官和皇帝还站立着，可武官虽然是站着，又帮不上太大的忙：几个愣头青被英国公等给拉住了——争论可以、维护皇帝也可以，但是在这个当下这个关键的时候，无论如何不能演变成文武之争。
否则，事情就更难办了！
赵帧身子连连后退，最终无力地靠回龙椅上，摆了摆手，声音微弱得几乎听不清：“朕……知道了，容朕再想想，退朝吧。”
朝臣们却没有退下，依旧躬身叩首：“陛下，此事刻不容缓，还请陛下今日便定夺！”
赵帧望着他们固执的模样，终究是撑不住了，喉间溢出一声低低的叹息，眼底的最后一丝光亮也渐渐熄灭。
就在这僵持之际，殿外传来一声清脆的传报声：“皇后娘娘到——”
话音未落，曹皇后身着一声皇后翟衣大冠礼服，缓步走入殿中，身姿挺拔，神色沉稳，她径直走到龙椅旁，屈膝向赵帧行礼，声音温婉有力：“陛下，本宫来迟了。”
“皇后！”赵帧有些气粗：“皇后所来何事啊？”
此时，赵帧已经无力追究皇后擅入议争大殿的事情了，只希望今日的朝会早早的散去。
曹皇后转过身，目光从容地扫过阶下叩首的朝臣，缓缓开口：“诸位相公，本宫知道你们忧心社稷，忧心国本，这份忠心，天地可鉴。”
“可你们细看官家，今年不过四十有余，春秋尚盛，后宫嫔妃亦有康健者，怎就断定官家再无子嗣？”
她顿了顿，语气愈发坚定，却又不失谦和：“本宫有意，与诸位相公约下两年之期。”
“这两年里，本宫会悉心照料官家起居，督促后宫谨守本分，盼能得天垂怜，诞下皇子。”
“若两年之后，官家依旧无子嗣，本宫绝不阻拦，届时一切皆交由诸位相公做主，从宗室之中择贤过继，本宫与官家，绝无半句异议。”
韩相公等人闻言，纷纷抬起头，望着神色沉稳、言辞恳切的曹皇后，又看了看龙椅上神色稍缓的老皇帝，相互对视一眼，心中的坚持渐渐松动。
曹皇后素来端庄贤淑，处事公允，且言出必行，她许下的两年之期，既给了皇帝体面，也给了众大臣一个明确的答复，不至于让双方僵持不下，伤及国本。
英国公率先附和，带着一帮武臣哗啦啦全都跪倒在地：“娘娘思虑周全，臣等附议！”
片刻后，韩相公也躬身行礼：“娘娘深明大义，臣等佩服。既然娘娘已许下诺言，臣等便信娘娘一次，愿遵娘娘之约，静等两年之期。”
其余大臣也纷纷附和，再次叩首：“臣等遵皇后娘娘之命！”
曹皇后转而看向赵帧，不待多言，赵帧便道：“如此，便依娘娘所言，两年之后再议。”
“退朝吧！”
“臣等告退！”众大臣缓缓起身，向赵帧行了一礼，便有序退朝，殿内的凝重之气，终于渐渐消散。
赵帧望着身旁的曹皇后，眼底的悲凉褪去几分，多了一丝暖意与慰藉，轻轻点了点头，低声道：“有劳皇后了。”
曹皇后微微躬身：“官家言重了，这是妾的本分。”