月末，中原大地的暑气尚未完全消退，但汴京东南的驿道上，旌旗蔽日，铁甲生寒，广陵伯王凌亲率一万一千广陵军精锐及浩浩荡荡的辎重车队，正式踏上了西进戍边的征程。
盛长松与新婚妻子秦可卿亦随军而行，盛长松还是统带亲卫营，秦可卿则作为随军家属的一员，跟随后勤辎重车队一起行动。
此次移镇西北，短则三年五年、长则十年八年，更长的话说不定就能变成“世镇”了，所以有很多家属会随军。
王虎、王敢、徐宁等人的家属都随军了，就连徐灏带着一个小妾跟着王凌要闯一趟西北，因此，王凌便特意在后勤辎重车队当中增加了一个随军家属的队伍。
只有王凌不能带家眷，一个是因为两位夫人刚刚生产完，身体状况不允许；另一个则是因为他是主将，除非特旨，他的家眷子女是都要留在汴京的。
大军并未直接西行，而是先沿黄河驿道向西南进发，第一个目的地是洛阳。
战马、士卒踏过中原腹地，黄河及驿道两侧是成熟麦田，大军行军途中秋毫无犯，展现出了由良家子组成的精锐之师的风范，与素有“贼配军”之称的地方厢军完全不同。
沿途的百姓们见到这一支装备精良、军容整肃的队伍，无不驻足观望，心中暗叹此乃王者之师。
大军行至洛阳，王凌令大军再次休整两日，不仅让士卒们洗去一路风尘、补充粮秣辎重，王凌本人更亲自拜会了留守洛阳的官员，结交了一番西京留守司的官吏。
大周一共有河南府西京留守司、大名府北京留守司、应天府南京留守司和开封府东京留守司四个留守司，分别对应四方，河南府洛阳就是西边的核心后勤中枢，基本上，去关中和西北赴任的官员，都要途径这里，并拜访一下留守司的上下官吏。
两日后，大军休整完毕，再次折而向西，进入连接两京的崤函古道，再转关中平原，直抵西京长安。
长安城，这座见证了汉唐盛世的旧都，如今虽不复往日辉煌，依旧是西北第一大城，扼守着通往陇右的咽喉。
在长安，王凌依旧将军队安置在城外休整，自己则直奔陕西经略安抚司而去。
他要去拜见的，是当朝参知政事、陕西四路都部署兼经略安抚使、知永兴军吴育。
吴育年近六旬，须发微白，身着紫色执政公服，端坐堂上，气度渊渟岳峙。他是三朝老臣，以沉稳干练、知兵善谋着称，是朝廷在西北的最高军政长官，一言一行，皆可影响西陲大局。
吴育见王凌一身戎装、英气勃发地行礼，他眼中闪过一丝不易察觉的赞许，请王凌坐下后，两人便就关中、西北的形势畅谈了整整半日。
“少丞啊！”吴育抿了口茶，神色凝重地展开一幅巨大的《陕西路边防舆图》，指尖划过那些密密麻麻的山川与城寨：“你来得正是时候！如今陕西四路，鄜延、环庆、泾原、秦凤，看似固若金汤，实则内里虚实相生。”
他详细地向王凌剖析道：“党项元昊虽称帝，但其国小民贫，精兵不过三十万，其最大的优势，在于骑兵机动，来去如风。”
“我朝若想取胜，不能一味防守，更不能盲目出击，需以有力兵力守备现有防线，精选一支野战军队出击才行！”
“但是，目前防守已经耗费靡巨，从何处出击，当慎之又慎！”
“鄜延路直面其王庭主力，压力最大，经略使李昭亮继承了范文正公留在那里的策略，以‘堡寨战术’步步为营，此举虽稳妥，却也耗资巨大；环庆路是西北的纵深防线，乃我朝精锐所在，葛怀敏之败后，士气低落，正待重振；秦凤路地形复杂，多山多谷，适宜小股精锐袭扰，不宜大兵团作战。”
吴育的手指最终重重地点在了泾原路与镇戎军的位置上：“而泾原一路，此地地势平坦开阔，是党项铁骑南下泾渭、威胁关中的必经之路。镇戎军，就是控扼党项南下之路的锁钥。”
“那里两面临敌，军心民心最浮动，首要解决的就是士气粮饷问题。”
说完，他又叹息一声，道：“如今四路军政，虽名义上归我节制，实则各路经略使皆有专断之权，互不统属。”
“粮饷器械，多依赖内地转运，耗时费力，往往粮未至而兵已疲。”
“更棘手的是，沿边弓箭团结社虽善战，但面对敌军的屡次进犯，土地不得不抛荒，许多弓箭手失去了土地，沦为流民，边防空虚，皆源于此。”
王凌凝神细听，心中对西北局势有了清晰的轮廓：这是一个庞大的系统工程，既要御外敌，又要安内务，更要调和各路势力。
思索片刻，王凌沉声道：“相公教诲，晚辈铭记于心。晚辈此去，定当以镇戎军为基点，先固粮道，再练兵卒，绝不辜负朝廷与相公重托。”
吴育见王凌如此年轻，却能沉得住气，不骄不躁，心中更是满意，临别之时，他亲笔书写了一幅大字赠予王凌。墨迹淋漓，力透纸背，上书“少年英杰”四个大字。
“这四个字，老夫赠与你。”吴育将字幅郑重递给王凌：“望你莫负此名，为朝廷、为社稷，在此西北边陲，立下不世之功！”
王凌双手接过，躬身长揖：“晚辈王凌，定当鞠躬尽瘁，死而后已！谢相公赠字之恩！”
辞别吴育，大军出长安，渡过浊浪滚滚的渭水，沿回中道一路向西北挺进。
秋日的渭北高原，天高地阔，黄土塬峁连绵起伏，大军经邠州、泾州向西，一路上，王凌亲眼目睹了沿途因战乱而荒芜的田地和稀疏的村落，更深刻地体会到了吴育所言非虚。
不数日，大军抵达泾州，随即转道西北，直指泾原路治所，渭州。
渭州城池坚固，位于六盘山东麓，是泾河上游的重镇，也是泾源路的核心枢纽，掩护了南边的凤翔府等重镇。
抵达渭州之后，王凌照例并未让大军入城扰民，而是将营寨扎在城外开阔地带，他则带着盛长松及几名亲卫，策马入城，前往拜见龙图阁直学士、吏部郎中、泾原路经略安抚使、马步军都部署、知渭州的夏安期。
夏安期乃是国朝重臣夏竦的儿子，父子二人都是将门出身、以恩荫入仕，其父夏竦之前历任陕西四路经略安抚使、枢密使、同中书门下平章事、判大名府事等职，是国朝一等一的名将、重臣。
夏竦现在是西京留守司留守、判河南府事、兼侍中，王凌路过洛阳时已经拜访过了。
看到了吗，夏家父子二人都是将门出身，没有考过科举，但是父亲做到了宰相、枢密使，儿子也做到了一路最高军政长官，父子二人皆是国朝重臣，位列三品之上。
现在，知道为什么地位低下的只是基层的厢军、禁军军士，方面大将和宰相的地位等同了吧？国朝外敌不断，没有人会杀到自废武功，以文制武只是分工的不同罢了(注1)。
夏安期正值壮年，身材魁梧，面容刚毅，是一员实干型的干臣。
他在任虽不过两年，却已雷厉风行地推行了一系列强军固边的政策，在西北军中声望极高。
听闻王凌到来，夏安期亲自出迎，将王凌迎入经略司大堂。
王凌是六年以来第一次派遣至此的勋贵将门镇帅，加上王凌之前有做过钦差，以此身份出任地方，夏安期认为这是朝廷要向党项大举用兵的前兆，心中自然振奋不已，对王凌自然也极为重视。
经略司大堂内，两人一番简单的寒暄后，夏安期毫无保留地向王凌展示了他的成绩单：“广陵伯，本司到任后，做的第一件事便是整编兵马。”
“渭州原有厢军冗杂，战力低下。我将辖区内精壮募兵与归附的蕃兵混编，并大力选拔弓箭手，现已整编出一万三千名精锐弓箭手，分隶东西两路都巡检使司。”
“这些弓箭手，皆自备弓马，熟悉地形，若论实战战力，绝不输于正规禁军五六万之众！”
他又指着城防图道：“此外，我力排众议，修缮了水洛城与石门堡。这两处乃是通往陇山以西的要塞，此前因年久失修，几近废弃。如今加固城垣，储备粮械，一旦有事，便可成为深入敌境的前进基地。”
“同时，我招抚了党项、吐蕃生户二十余族，使其内附，不仅减少了边患，更借此掌握了大量情报。”
当然，最令王凌动容的，是夏安期谈及民生与后勤的举措：“边地良田多荒废，我籍没塞下闲田数千顷，招募流民与归附蕃户耕种，并设立‘贷仓’，秋收后平价借贷给军民，春耕时收回本息。”
“如今渭州境内，已储粮数万斛，不仅军需无忧，百姓亦能安居乐业，此乃长久之计。”
王凌听得心潮澎湃，夏安期所做之事，与他酝酿的诸般措施和理念都不谋而合，皆是立足于根本、以实政求实效的举动，不是泛泛之谈。
有这样的人做一路主帅，王凌觉得此后的事情要好做了不少。
最基本的，就是夏安期与其父不同，他积极练兵、巩固边防，更具主动进攻的精神，如此，当自己决定向北用兵的时候，就不用担心被拖后腿了。
于是，王也不再隐瞒，将广陵军的家底和盘托出：“夏帅，少丞此番移镇西北，带来部曲八百(有二百留在汴京)、效用士两千并广陵军一万八千精锐，总计两万八百兵，此皆为战兵，可随时上阵。”
“其中，披甲重骑一千三百(部曲加亲卫营)、突骑兵两千、神臂弓手两千五百、重甲棹刀手两千五百，此皆为百战之士，余者万余也甲胄、器械齐全，有过战阵经验的效用之士！”
“另外，我已分三批向镇戎军输送粮秣共计三十万斛，本军随军又带了三十万斛，足够镇戎军及本部食用两年以上。”
总计六十万斛军粮，其中有四十万都是王凌个人出资的，还都是精粮，后期还会有源源不断地粮食运来，不虞有缺粮之忧！
王凌的随时仓库可是一省的物资转运中心，物品种类丰富到不可计数，粮食、食盐、布匹这种大宗商品的数量更是吓死人，光是大米和白面就有足足八十万吨，其他的稻谷、小麦、玉米、土豆、番薯等可食用的粮食，足足有三百万吨之巨。
八十万吨加工好的粮食，就是足足一千三百三十三万六千斛，足以供给百万大军数年的消耗了。
因此，王凌最不担心的就是粮食问题了。
而王凌之所以能够名正言顺的运进来六十万斛军粮，自然还要得益于麾下的一千部曲和两千效用士了：皇帝不差饿兵，我给自己的部曲私兵储备粮食，谁也管不着啊！
当听到两个“三十万斛”这个数字时，即便是沉稳如夏安期，脸上也忍不住露出一丝羡慕的神色：渭州虽经他治理之后略有盈余，但面对庞大的军需开支，依旧捉襟见肘，府库里的存粮也不过彩七八万斛而已。
夏安期摇了摇头，苦笑道：“广陵伯神速，这般后勤保障，实乃三军之福。反观我渭州，终究是家底薄弱，只能勉力维持了。”
王凌察言观色，知道时机成熟，便顺势提议道：“夏帅不必过谦，少丞与夏帅同为国家柱石，何分彼此？”
“少丞愿从这批粮秣中，拨出十五万斛，无偿借予渭州，不取分文利息，以解经略司燃眉之急。”
夏安期闻言大惊，连忙摆手：“不可！不可！少丞你率军初至，正需粮草安军，安期岂能夺人所爱？此举万万使不得！”
王凌却一把按住他的手，诚恳道：“夏帅，此乃我个人意愿，非是夏帅夺人所爱，乃是泾源路上下一致、唇齿相依。”
“泾原一路安危，系于夏帅之身。渭州稳，则镇戎军无后顾之忧；镇戎军强，则渭州有屏障之固。”
“这十五万斛粮，是少丞对朝廷边防的一份心意，更是你我携手破敌的基石。还望经略成全！”
见王凌态度如此坚决，夏安期心中感动，却也不愿白白受此厚惠。他沉吟片刻，眼中精光一闪，道：“少丞高义，安期铭感五内！既然少丞坚持，安期便却之不恭了。”
“然，无功不受禄，安期亦当有所报偿。”
他正色道：“伯爷此去镇戎军，若要大展拳脚，手中若无实权，诸多事宜施展不开。安期虽不才，然家父与朝中数位宰执、枢密大臣尚有旧谊。安期愿修书一封，并动用人脉，向朝廷为伯爷力争加授‘泾源路甲仗使’与‘营田使’之衔。”
王凌闻言，心中大喜，没想到居然还有如此意外的收获。
甲仗使掌兵器制造与修缮，营田使掌军屯与民政，这两项差遣，一般不会轻易授予地方镇帅，因为这两项一架，基本上就等同于一个小型节度使了，国朝深惧藩镇割据之祸，一般情况下是不会授予地方镇帅的，只会授予文臣。
但是，这也正是他急需的“尚方宝剑”，能让他名正言顺地在自己的辖境内修筑城寨、打造军械、开垦屯田，彻底摆脱后勤受制于人、等待后方转运的困境。
王凌立刻起身，向夏安期深深一揖：“得经略相助，少丞在此谢过！有此二衔，少丞便可放手施为，定不负经略与朝廷厚望！”
双方一拍即合，各取所需，皆大欢喜：粮草的援助解决了渭州的燃眉之急，而权柄的授予则为王凌在西北的宏图大业铺平了道路。
……
注1：夏竦和夏安期这对父子是北宋历史上真实存在过的名臣，两人都是将门出身、以恩荫入仕，夏竦做到了同中书门下平章事、枢密使，夏安期则是泾源路的经略安抚使，都是宰执级别的重臣高官，最重要的是，他们父子都不是科举出身的文官。
北宋的制度是“以文制武”而不是“崇文抑武”，大家平时听到的什么“将不知兵、兵不知将”、“按照部署图打仗”的例子，基本上都出现在北宋末期了。