“哪里走！”
拓跋锋暴喝一声，弯刀劈开最后一名挡路的亲卫，终于冲到素利马前！
素利脸色惨白，知道逃不掉了，反而激起凶性。他拔出弯刀，狂吼一声，向拓跋锋劈来！
这一刀，凝聚了他毕生之力，带着决死的悲壮与疯狂！
拓跋锋不闪不避，弯刀由下而上，迎着素利的刀锋撩去！
“铛——！！！”
震耳欲聋的金铁交鸣之声响彻战场！
火星四溅！
素利只觉一股排山倒海般的巨力从刀身传来，虎口崩裂，弯刀脱手飞出！他骇然欲退，拓跋锋的弯刀已如影随形而至，刀锋架在他脖颈上。
“素利，”拓跋锋声音冰冷，如同腊月的寒风，“你服不服？”
素利面如死灰，嘴唇颤抖，却说不出话来。
拓跋锋不再多言，弯刀一挥——
“噗！”
鲜血飙射，素利的头颅冲天而起！
拓跋锋探手抓住素利的发髻，将那颗血淋淋的头颅高高举起，声若惊雷：
“素利已死！降者不杀！”
战场瞬间陷入死一般的寂静。
素利的嫡系骑兵见主将阵亡，士气彻底崩溃，纷纷跪地请降。那些附庸部落的骑兵更是毫无战意，一个个翻身下马，伏地投降。
呼衍灼策马上前，看着拓跋锋手中素利的头颅，眼中闪过敬佩之色，抱拳道：“拓跋首领神勇！末将佩服！”
拓跋锋将素利的头颅交给亲兵，对呼衍灼抱拳还礼，笑道：“若非呼衍将军及时出击，此战也不会如此顺利。将军功劳，拓跋锋铭记在心！”
呼衍灼哈哈大笑，豪爽道：“说什么功劳不功劳的！”
两人相视一笑，颇有惺惺相惜之意。
打扫战场持续了整整一天。此战，拓跋部与南匈奴联军以三千对八千，阵斩素利以下头领十余员，俘获三千余人，缴获战马两千匹、牛羊无数。素利的嫡系骑兵死伤过半，余者溃散；附庸部落的骑兵大多投降，被拓跋锋收编。
素利本人，被拓跋锋亲手斩首。
消息如野火般在东部草原上蔓延开来。
当晚，拓跋部营地中央大帐中，篝火通明，酒肉飘香。
拓跋锋高坐主位，呼衍灼坐在客位，两人举杯对饮，笑声不断。帐中众将也是喜气洋洋，觥筹交错。
“拓跋首领，”呼衍灼放下酒杯，正色道，“此战之后，东部鲜卑再无人能与首领抗衡。素利一死，其部众必然四分五裂。首领若能趁势收编素利的残部，吞并其地盘，则东部鲜卑尽在首领掌握之中！”
拓跋锋点头，目光深邃：“呼衍将军所言极是。不过素利的地盘太大，一口吃不下。我打算先收编素利的嫡系残部，安抚其附庸部落，徐徐图之。”
呼衍灼赞道：“首领深谋远虑，末将佩服。”
拓跋锋又举杯，笑道：“此战之功，首推呼衍将军。若无将军三千精骑侧翼夹击，我军不可能如此顺利。来，我敬将军一杯！”
两人一饮而尽。
酒过三巡，拓跋锋忽然压低声音，对呼衍灼道：“呼衍将军，请转告左贤王：拓跋锋能有今日，全仗李将军和左贤王扶持。此恩此德，拓跋锋铭记在心。从今往后，拓跋部就是李将军在草原上的刀。李将军指向哪里，拓跋锋就杀向哪里。”
呼衍灼郑重抱拳：“末将一定转达。”
夜深宴散，拓跋锋独坐帐中，取出那封李雄的亲笔信，又看了一遍。
“草原辽阔，英雄辈出。某相信，以首领之才，假以时日，必能在草原上闯出一片天地。”
他嘴角勾起一抹笑意，将信贴身收好，起身走出大帐。
帐外，月色如水，洒在茫茫雪原上。远处，拓跋部的毡帐连绵不绝，篝火点点，如繁星落地。战马的嘶鸣和牧人的歌声在夜风中飘荡，悠远而苍凉。
拓跋锋望着南方，那是洛阳的方向。
“主公，”他喃喃道，“您交给我的任务，我完成了第一步。接下来，请看着吧——我拓跋锋，绝不会让您失望。”
他转身回帐，心中已开始谋划下一步的扩张。
素利已死，东部鲜卑群龙无首。
接下来的时间，他要吞并素利的残部，整合东部鲜卑各部落，将控弦之士扩充到万人以上。
然后——
他的目光投向更远的北方，那里，是鲜卑中部大人阙居的地盘。
再然后，是西部鲜卑。
再然后——
是整个草原。
“草原辽阔，英雄辈出。”他重复着李雄信中的话，眼中燃烧着熊熊的野心与斗志，“主公，您就是那个能带领我们走向辉煌的明主。而我拓跋锋，愿做您手中最锋利的刀。”
……
冰雪消融，草原上泛起新绿。
拓跋部的营地已不是半年前的模样。
自腊月阵斩素利以来，短短两个月，拓跋锋以雷霆之势横扫东部鲜卑。
素利的残部被收编，十数个观望的小部落望风归附，那些曾经对拓跋部不屑一顾的头领们，如今争相来献马结盟。
此刻，拓跋部的营地绵延数十里，白色毡帐如云朵般铺展在河畔草原上，炊烟袅袅，战马嘶鸣。营地中央，拓跋锋的金顶大帐高约三丈，以整张白熊皮覆盖帐顶，帐前矗立着九面绣有金色狼头的黑色大纛，在春风中猎猎作响。
帐内，拓跋锋高坐主位，面前摊着一张巨大的羊皮地图。他身侧，张横按刀而立；帐下，十余名新归附的头领分坐两侧，人人面色恭敬。
“首领，”一个年长的头领起身，躬身道，“如今东部各部已定，控弦之士超过一万，牛羊马匹无数。首领威名，已传遍草原。下一步，该当如何？”
拓跋锋目光扫过帐中众人，手指点在地图上的一个位置——中部鲜卑，阙居的地盘。
“阙居。”他缓缓吐出这个名字，帐中顿时一静。
众头领面面相觑，有人面露惧色。阙居可不是素利。素利虽是东部大人，但檀石槐死后，东部鲜卑四分五裂，素利能掌控的不过嫡系五千。而阙居，作为中部鲜卑大人，一直未曾伤筋动骨，拥众数万，控弦之士不下两万，是鲜卑三大部中实力最强的。
“首领，”那个年长的头领小心翼翼地说，“阙居势大，我军虽有一万骑兵，但与其正面交锋，恐怕……”
拓跋锋嘴角勾起一抹冷笑，正要说话，帐外忽然传来急促的脚步声。
“报——！”一名斥候掀帘而入，单膝跪地，满脸兴奋之色，“首领！南匈奴左贤王吕锐，亲率一万精骑，已至东南三百里！他派使者送来书信！”
帐中顿时哗然。