张耀眼睛一亮，抱拳道：“表兄放心，耀必不负所托！”
曹操闻言，眼中闪过一抹急切，当即起身抱拳：“元帅，操愿领兵前往！操虽不才，却也通晓兵法，愿为元帅分忧！”
吕布这一次被丁原安排率领三千并州兵马随李雄作战，此时也不甘人后，霍然起身，声音洪亮：“李帅！布愿率并州铁骑，为先锋！那檀石槐若敢设伏，布必将其杀得片甲不留！”
两人同时请命，目光灼灼地盯着李雄。
帐中气氛微微一凝。
曹操心中急切。
他自随军以来，寸功未立，心中早就憋着一股劲。此番若能领兵绕道敌后，立下大功，回朝之后必能更进一步。
吕布更是战意熊熊。他自恃勇武，早想与鲜卑铁骑一较高下。檀石槐的威名，在他眼中不过是挑战的对象。
李雄目光扫过二人，心中念头电转。
曹操，字孟德，历史上的一代枭雄，用兵狡诈，善于奇谋。此番若能善用，确是一步好棋。但此人野心勃勃，若让他如此之早领兵独当一面，日后恐难驾驭。
吕布，勇冠三军，骑兵战的天才。但性情骄矜，容易中计，且刚愎自用，让他独领一军，风险太大。
他沉吟片刻，缓缓开口：“孟德、奉先勇略兼备，本帅都信得过。但此番绕道敌后，需得骑兵突击、临机决断，非年轻力壮、反应迅捷者不能胜任。”
他看向张耀：“明远虽年轻，但武艺超群，骑射无双，且自幼在陇西长大，熟悉骑兵战法。本帅思来想去，还是他最合适。”
曹操眼中闪过一抹失望，却也没有再争，抱拳道：“元帅知人善任，操无异议。”
吕布脸色微微有些难看，但李雄是征北大元帅，军令如山，他也只能抱拳道：“布遵命。”
李雄对张耀道：“明远，你此去，切记：不可贸然出击，需伺机而动。待鲜卑主力与我军胶着之时，再从侧后杀出，打他个措手不及。”
张耀重重点头：“耀记住了！”
李雄又看向曹操和吕布，温声笑道：“孟德、奉先也不必失望。明日正面战场，才是决战之地。届时，本帅还需二位冲锋陷阵，大显身手。”
曹操和吕布闻言，相视一眼，这才抱拳：“愿为元帅效力！”
帐中诸将又商议了些细节，这才各自散去。
李雄独坐帐中，望着摇曳的烛火，久久不语。
接下来，将是决定北疆命运的一战。
檀石槐，五万铁骑。
吕锐，三万大军。
他，两万六千汉军。
胜败在此一举。
他起身走到帐外，望着北方漆黑的夜空。风雪已停，天空中露出几颗寒星，冷冷地闪烁着。
“檀石槐……”李雄喃喃自语，“明日，便让你看看，我汉家男儿，究竟是不是好欺负的。”
远处，隐约传来巡逻士卒的脚步声和战马的嘶鸣。
大战前夕，一切静默如谜。
………
天边刚刚露出一线鱼肚白，临河城外的鲜卑大营便沸腾起来。
号角声此起彼伏，沉闷而悠长，撕裂了黎明前的寂静。
无数白色毡帐中涌出潮水般的鲜卑骑兵，他们迅速列阵，刀出鞘，箭上弦，战马喷着白气，铁蹄踏破积雪，发出沉闷如雷的声响。
城楼上，吕锐身披玄甲，手按垛口，目光如电，紧紧盯着城外那铺天盖地的敌军。
鲜卑铁骑，已经全部出营。
阵前，上百架攻城器械一字排开，高大的投石车，粗壮的攻城冲车，密密麻麻的云梯车，在晨曦中投下狰狞的阴影。
正中央，那杆巨大的金色狼头大纛迎风招展。
大纛之下，檀石槐骑在通体雪白的神骏战马上，身披金色狼皮大氅，头戴铁盔，虽已年过半百，气势却如山岳般沉稳威严。
吕锐深吸一口气，转头看向城墙上严阵以待的将士们。
三千守军已经全部就位。
弓弩手上弦，长矛手列阵，滚木礌石堆满垛口。
每个人脸上都带着决然之色。
“弟兄们！”吕锐开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“鲜卑人五万铁骑，上百架攻城器械，今日必是血战！本将军只有一句话——只要还有一口气在，就不能让鲜卑人踏进临河城一步！”
“愿随将军死战！”城上守军齐声怒吼，声震云霄。
城外，鲜卑阵中响起三通鼓响。
进攻的号角声骤然拔高！
“呜——呜呜——呜呜呜——”
上百架投石车同时发射！磨盘大的石块呼啸着划破天空，如流星雨般砸向临河城城墙！
“轰！轰！轰！”
巨石撞击城墙，发出震耳欲聋的巨响！整个城墙都在颤抖，碎石迸溅，尘土飞扬！一段城墙被连续击中，砖石塌落，露出里面的夯土！
“稳住！”吕锐厉喝，“弓弩手准备！”
鲜卑阵中，数千弓弩手前出，向城头倾泻箭雨！箭矢如蝗，遮天蔽日，呼啸着落向城墙！
“举盾！”高顺嘶声大吼。
守军纷纷举起盾牌，箭矢砸在盾面上，发出密集的“笃笃”声。不时有人中箭倒下，惨叫着跌落城下，但后面的士卒立刻补上位置。
投石车轰击了整整一刻钟，城墙多处受损，但主体依然坚固。
檀石槐缓缓举起右手。
五千鲜卑步兵扛着云梯，推着冲车，呐喊着冲向城墙！他们身后，三千弓弩手持续放箭，压制城头守军。
“放箭！”吕锐厉喝。
城墙上，三千弓弩手齐齐扣动悬刀！箭雨倾泻而下，冲在最前面的鲜卑步兵纷纷中箭倒地，但后面的人潮继续涌来，踏着同伴的尸体前进！
云梯搭上城墙！鲜卑勇士口衔弯刀，手脚并用向上攀爬！
滚木礌石如雨砸下！砸得攀爬的鲜卑人脑浆迸裂，惨叫着坠落！
冲车撞向城门！“咚！咚！咚！”每一声巨响，城门都剧烈颤抖，门后的木梁嘎吱作响！
“浇热油！”高顺嘶吼。
一锅锅滚烫的热油从城头倾泻而下，浇在冲车上，浇在攻城的鲜卑人身上！惨叫声撕心裂肺，皮肉焦糊的气味弥漫开来！一支支火把扔下，冲车顿时燃起熊熊大火，攻城的鲜卑人浑身着火，惨叫着四处乱滚！
但鲜卑人悍不畏死，前面的倒下，后面的继续冲锋！
攻城战从清晨持续到午时，鲜卑人发动了五次大规模攻势，五次被击退！城下尸积如山，鲜血染红了积雪，在严寒中结成暗红色的冰层。