洛阳西郊，镇北军大营。
校场上，喊杀声震天，数千士卒正在操练，刀光剑影，尘土飞扬。
李雄站在点将台上，身披玄色大氅，腰悬环首刀，目光扫过下方黑压压的队列，眼中满是满意之色。
自招兵令发出以来，各地应募者络绎不绝。
短短月余，镇北军一万兵额已满，且兵员质量之高，远超李雄预期。
这些应募者中，有陈留典韦那般天生神力的游侠豪杰，有沛国曹仁、夏侯惇那般出身豪强的勇武子弟，有徐州孙坚那般带着部曲来投的地方豪强，还有无数来自各州郡的猎户、力夫、良家子。
他们或许出身不同，经历各异，但有一个共同点，皆是勇武之辈，身强力壮，敢于搏命。
更让李雄欣喜的是，通过擂台比武，一批难得的将才脱颖而出。
典韦，陈留己吾人，擂台比武连胜十五场，力压群雄。
其天生神力，双戟挥舞如风，无人能敌。
李雄亲自考较后，领一曲五百人。
曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊四人，皆是沛国谯县曹氏、夏侯氏子弟，武艺高强，通晓兵法。
孙坚，徐州下邳人，带着三十精锐部曲来投，擂台比武同样连胜十场，且言谈举止间颇有将略。
此外，还有无数勇猛之士，被选入镇北军，充任什长、伍长。
此刻，点将台下，一万镇北军正分作十营，每营一千人，由军司马、军侯统领，正在各自校尉的指挥下进行基础操练。
左营，典韦赤裸上身，露出古铜色肌肤和虬结肌肉，手持双戟，正与十名士卒对练。他暴喝一声，双戟横扫，十人手中的木制兵器竟齐齐脱手飞出！
“好！”周围士卒轰然喝彩。
典韦咧嘴大笑，露出满口白牙：“再来！再来十个！”
右营，孙坚一身劲装，腰悬古锭刀，正指挥一曲士卒演练阵法。他声音洪亮，令行禁止，士卒们在他的指挥下进退有序，颇有章法。
程普、黄盖、韩当三人各率一队，配合默契，显是久经战阵的老卒。
中军营，曹仁、夏侯惇等曹氏子弟正与李骋、张耀切磋武艺。
夏侯渊拉弓搭箭，百步外连中三元，引得阵阵惊叹。
李雄看着这一幕幕，心中豪情顿生。
这一万镇北军，兵员质量远胜寻常郡兵，甚至不输边军精锐。
若能严加训练，假以时日，必成一支虎狼之师！
有此精兵在手，他便有了北疆再立新功的底气。
“主公。”黄忠不知何时来到身边，低声道，“这一万新军，底子极好。若能训练一年半载，战力必不输玄甲营。”
李雄点头：“汉升所言极是。不过新军初建，百事待兴。训练之事，你多费心。典韦、孙坚那些新晋将领，虽有勇力，但于练兵之法尚不熟悉，你要多加指点。”
黄忠抱拳：“末将明白。”
李雄又看向张耀：“明远，骑兵营的训练，你与李骋一同负责。镇北军三千骑兵，我要他们半年之内，能在马上开弓射箭，一年之内，能长途奔袭三百里。”
张耀年轻气盛，闻言眼中战意熊熊：“表兄放心！耀定不负所托！”
正说着，李锋悄然登上点将台，来到李雄身后，压低声音道：“兄长，有消息。”
李雄神色不变，对黄忠、张耀道：“你们继续盯着操练。”
二人领命，下台而去。
李锋这才凑近，声音压得极低：“宫中来人传话，柔贵人今日出宫，回其父郎中王斌府上省亲，停留一日。她让人暗中递话，想见兄长一面。”
李雄心中一跳。
王美人……
自刘协诞生后，他再未见过她。
深宫重重，他虽是卫将军，却也不能随意入后宫相见。
如今她借省亲之机出宫，定是有要事。
“她可说了为何事？”李雄问。
李锋摇头：“传话之人只说，柔贵人神色忧虑，似有难言之隐。且她特意嘱咐，此事机密，不可让第三人知晓。”
李雄沉吟片刻，当机立断：“既然如此，我去王郎中府。”
李锋一愣：“兄长，现在？镇北军操练……”
“操练有汉升、明远盯着，无妨。”李雄转身下台，“此事要紧。你随我同去，在外接应。”
“诺！”
……
王郎中府位于洛阳城东南，靠近开阳门，是一处三进院落，虽不算奢华，但也规制齐整。
王斌本是寒门，因女儿王荣入宫得宠，又诞下皇子刘协，才被授予郎中闲职，有了这处宅院。
此刻，府门紧闭，门前只有两个仆役守着。
在王府的另外一个紧邻的院子。
李雄让李锋在外面守着，自己遮住面容，潜入王府的后院。
后院不大，却布置得颇为雅致。
一座小巧的暖阁建在池塘边，四周种着几株腊梅，此刻正凌寒绽放，幽香浮动。
暖阁门窗紧闭，隐约可见内中有人影。
李雄快步上前，轻轻叩门。
“谁？”内中传来熟悉的女声，带着几分紧张。
“是我。”李雄低声道。
门“吱呀”一声打开，露出一张绝美却带着忧色的脸庞。
王美人今日未着宫装，只穿一身月白色绣银线兰花纹的棉裙，外罩淡紫色鹤氅，发髻松松绾就，只簪一支白玉兰簪，素净清雅，如空谷幽兰。
她见到李雄，美眸中瞬间闪过复杂神色，有惊喜，有委屈，有思念，还有一丝难以言说的幽怨。
“李将军……”她声音微颤。
李雄闪身入内，随手关上门。
暖阁内烧着炭火，温暖如春。靠窗的软榻上，一个小小的婴儿正安静地睡着，正是皇子刘协。
李雄的目光落在那张小脸上，心头一热。
这是他的儿子。
虽然名义上是皇子，但血脉相连的感觉骗不了人。
小家伙睡得正香，小脸红扑扑的，眉眼间隐约可见李雄的影子。
王美人走到榻边，轻轻抚了抚儿子的脸颊，眼眶渐渐红了。
“李将军……”她转过身，看着李雄，泪水终于忍不住滑落，“妾身……妾身真的好难……”
李雄上前一步，握住她的手。那手冰凉，微微颤抖。
“别哭，慢慢说。”他温声道，“出了什么事？”
王美人靠进他怀中，压抑许久的情绪终于爆发，抽泣道：“皇后……皇后她……还是容不下妾身和协儿……”
李雄心中一沉。
何皇后果然还是出手了。
“她做了什么？”李雄问。
王美人抬起泪眼，哽咽道：“前几日，皇后以中宫之名，召妾身去长秋宫请安。妾身带着协儿去了，她……她抱着协儿看了许久，那眼神……好可怕……”
她身子微微颤抖，似是想起了什么可怕的事。
“她问妾身，协儿长得像谁。妾身说像陛下，她冷笑一声，说‘像陛下？本宫怎么觉得，协儿这眉眼，倒有几分像卫将军呢？’”
李雄瞳孔一缩。
何皇后这话，是试探，也是警告。
她在暗示王美人，她知道了些什么？
李雄看了看刘协，倒是看不出来与他哪里像。
王美人继续道：“妾身当时吓得魂都快没了，只能强撑着说娘娘说笑了。她又说，‘本宫听说，你省亲那日，李将军曾去过你娘家？倒是巧得很。’”
“妾身不知如何作答，只能说是巧合。她笑了笑，没再追问，但妾身知道，她已经起了疑心。这些日子，妾身在宫中，总觉得处处有人盯着，连春棠都被人盘问过几次……”
她抬起头，看着李雄，眼中满是恐惧与无助：“李将军，妾身好怕……妾身不怕死，但协儿还这么小……他若有个闪失，妾身……”
李雄将她搂紧，沉声道：“别怕。有我在，不会让你们母子有事。”
王美人靠在他怀中，泪水濡湿了他的衣襟，却仍忍不住问：“可是皇后那边……她若真要对协儿不利，妾身怎么办？”
李雄沉默片刻，缓缓道：“皇后那边，我会处理。”
王美人一怔：“你……你要怎么处理？”