夏侯惇策马上前，低声道：“孟德，将军已下令，不可违抗。且看看再说。”
曹操有些无奈，闭上了嘴。
大军迅速列阵，步卒居中，结成方阵；骑兵两翼，弓弩手殿后。两万大军，在开阔地带摆开了阵势，旌旗蔽日，刀枪如林。
然而，就在大军列阵完毕、准备向阳翟城推进的时候，南面那片丘陵上，忽然杀声震天！
无数黄色的旗帜从丘陵后升起，如同漫山遍野的黄色花朵，瞬间铺满了整个丘陵。旗帜下，黑压压的黄巾军如潮水般涌出，人人头裹黄巾，手持兵器，呐喊着冲向汉军！
“黄巾！黄巾来了！”
“好多！好多人！”
汉军中顿时一阵骚动，士卒们脸色发白，握兵器的手都在颤抖。
皇甫嵩脸色大变，厉声道：“稳住！稳住阵型！弓弩手准备！”
曹操脸色铁青，拔剑在手，嘶声大吼：“不要慌！结圆阵！盾牌手向前！长矛手在后！弓弩手居中！”
汉军毕竟是大汉精锐，虽惊不乱，迅速变换阵型。盾牌手向前，组成盾墙；长矛手在后，矛如林；弓弩手居中，箭上弦。
然而，黄巾军来势太快了。
他们从丘陵上冲下来，如同山洪暴发，势不可挡。冲在最前面的，是波才亲自率领的精锐——三千黄巾力士，人人手持刀枪，身披皮甲，头裹黄巾，脸上涂着黄色的颜料，面目狰狞。
波才骑在一匹黑色的战马上，身披铁甲，外罩黄色战袍，头裹黄巾，手持一柄大刀，威风凛凛。
他年约四旬，身材魁梧，面容粗犷，一双眼睛凶光毕露。
“弟兄们！”波才大刀前指，声若惊雷，“苍天已死，黄天当立！杀官兵！夺粮食！开仓放粮！”
“杀——！”
数万黄巾军齐声呐喊，声震四野，如潮水般涌向汉军阵型！
五百步、三百步、一百步——
“放箭！”皇甫嵩厉声大喝。
三千弓弩手齐齐扣动悬刀！箭雨倾泻而下，冲在最前面的黄巾军纷纷中箭倒地，惨叫声、呻吟声混成一片。有人被射中面门，当场毙命；有人被射中胸膛，倒地挣扎；有人被射中大腿，抱着腿在地上打滚。
但黄巾军实在太多了，前面的倒下，后面的继续冲锋。他们仿佛不怕死一般，踏着同伴的尸体前进，眼中只有汉军的阵型。
“放箭！放箭！”皇甫嵩嘶声大吼。
第二轮箭雨倾泻而下，又是数百黄巾军倒下。
但黄巾军已经冲到了阵前！
“轰——！”
黄巾军如潮水般撞在汉军的盾墙上！盾墙剧烈颤抖，盾牌手被撞得东倒西歪，有的甚至被撞飞出去！
“顶住！顶住！”曹操嘶声大吼，挥剑斩杀一名冲入阵中的黄巾军。
长矛手挺矛刺击，矛尖刺穿黄巾军的胸膛，鲜血喷涌。但黄巾军悍不畏死，有的人被长矛刺穿，仍然向前冲，用手抓住矛杆，让后面的同伴冲上去！
“这些黄巾贼疯了！疯了！”夏侯惇脸色铁青，长枪如龙，连挑数名黄巾军，却挡不住潮水般涌来的人潮。
夏侯渊站在阵中，张弓搭箭，箭无虚发，每一箭必有一名黄巾军倒下。但箭矢有限，只能挑那些冲在最前面的、看起来像头领的射。
曹仁、曹洪各率本部，死死守住阵型的两翼。黄巾军从两翼包抄，试图包围汉军，但被曹仁、曹洪率部击退。
战斗从午时持续到黄昏。
黄巾军发动了七次大规模进攻，七次被击退。汉军阵前，尸积如山，血流成河。黄巾军的尸体堆成了小山，汉军的伤亡也不小。
皇甫嵩站在阵中，脸色铁青。
他万万没想到，这些在他看来“乌合之众”的黄巾军，竟如此悍不畏死。
他们仿佛不怕死一般，一波波地冲上来，一波波地倒下，又一波波地冲上来。
“将军！”曹操策马冲到皇甫嵩身边，浑身浴血，嘶声道，“黄巾军太多了！我军伤亡惨重，再打下去，怕是要全军覆没！撤退吧！”
曹操明白了，自己对黄巾轻视了，这些黄巾虽然综合素质不行，但是，仿佛知道自己造反必死，因此个个悍不畏死。
直接拼命厮杀！
皇甫嵩咬牙，眼中满是不甘。他两万精锐，打数万黄巾，竟然要撤退？这要是传出去，他皇甫嵩的脸往哪儿搁？
“将军！”曹操急了，厉声道，“留得青山在，不怕没柴烧！再不走，就来不及了！”
皇甫嵩深吸一口气，终于点头：“传令——撤退！向长社方向撤退！”
“诺！”
撤退的号角声响起，凄厉而悠长。
汉军且战且退，向西北方向的长社城撤退。黄巾军紧追不舍，一路追杀，汉军丢盔弃甲，死伤无数。
曹操率部断后，亲自殿后。他挥剑斩杀一名冲上来的黄巾军，厉声道：“快走！快走！”
夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪四将各率本部，拼死抵挡追兵，掩护主力撤退。
当汉军退入长社城时，已是深夜。
清点人马，两万大军，伤亡五千余人，损失惨重。更糟糕的是，粮草辎重丢了一半。
长社城，县衙。
皇甫嵩独坐堂中，面色阴沉如水。他面前摊着舆图，手指无意识地敲击着案几，发出细微的“笃笃”声。
曹操、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪五将分坐两侧，人人面色凝重，衣衫上沾满了血迹和尘土。
“诸位，”皇甫嵩开口，声音沙哑，“今日之败，是本将轻敌了。本将以为黄巾是乌合之众，不堪一击，没想到……他们竟如此悍不畏死。”
曹操摇头，沉声道：“将军不必自责。黄巾之悍勇，超出我等预料。他们不是乌合之众，他们是……走投无路的百姓。”
他顿了顿，继续道：“操今日在阵中，听到那些黄巾军喊的话——‘杀官兵！夺粮食！开仓放粮！’他们为什么拼命？因为他们没有退路了。不拼命，就得饿死。拼命，还有一线生机。所以，他们不怕死。”
堂中沉默。