高顺伸手蘸了一点尝了尝，眼睛瞪得更大：“如此纯净！没有丝毫苦涩！比市面上那些所谓的上等精盐强出十倍不止！左贤王，这……这是从哪儿得来的？”
吕锐淡淡一笑：“我自有来路。你们只需知道，从今往后，这样的精盐，咱们要多少有多少。”
三人面面相觑，眼中满是震惊。
张宠颤声道：“头儿，您的意思是……这精盐，是咱们自己产的？”
吕锐没有正面回答，只是继续道：“我已经安排好了第一批销售。张宠，你负责从咱们自己的商队中挑选可靠的人，把这批精盐带出去，销往草原各部、西域诸国。”
“记住，”他目光锐利，“价格定在三百钱一斤。比市面上那些劣等精盐贵不了多少，但品质却是天壤之别。那些部落头领、西域商人，只要尝过一次，就再也不会买别人的盐。”
张宠激动得浑身发抖：“头儿，三百钱一斤！咱们的成本……成本是多少？”
吕锐摇头：“成本你无需知道。你只需知道，换回来的粮食、马匹、皮毛、金银，越多越好。换来的粮食，先紧着大军吃，剩下的囤积起来。换来的金银，用来继续招募汉人青壮，扩充军队！”
高顺听得心惊肉跳，又激动万分。
他虽不知这精盐的来历，但隐约能猜到，这背后定有高人指点。
而左贤王对此讳莫如深，显然是不想让他们知道太多。
作为聪明人，他自然不会多问。
但是，高顺瞬间意识到此等精盐出世能够带来的巨大影响与利润。
“左贤王放心，”高顺抱拳道，“末将定当严加训练士卒，不负左贤王厚望！”
呼衍灼也道：“左贤王，咱们有这精盐，还愁什么粮草？等鲜卑人来了，让他们尝尝咱们的厉害！”
吕锐点头，眼中闪过寒光：“鲜卑斥候日益增多。传令各部，加强戒备，准备迎敌！另外，派人南下，联络大汉卫将军李雄，告知我军最新情况，请他速速率军北上！”
“诺！”
……
半月后。
临河城，王庭大帐。
张宠满脸通红地冲进大帐，手中捧着一摞账簿，声音都在颤抖：“头儿！头儿！发了！咱们发了！”
吕锐正在与高顺商议城防布置，闻言抬头：“说。”
张宠将账簿摊开，指着上面的数字，语无伦次：“头儿，您看！第一批三千斤精盐，我们伪装了身份，销往鲜卑东部，换回粮食一万两千石，马匹八百匹，牛羊五千头，金银珠宝折价约两千万钱！”
“第二批两千斤，销往鲜卑西部，换回粮食八千石，马匹六百匹，牛羊三千头，金银折价一千五百万钱！”
“第三批两千斤，销往西域，换回粮食五千石，马匹四百匹，皮毛货物无数，还有……还有一百多个西域胡姬！”
“剩下的库存，还有一千斤！”
吕锐听得心跳加速，面上却强作镇定，接过账簿细看。
半个月，七千斤精盐，换回的物资价值……他粗略估算，折合成粮食，足够三万大军吃上大半年！
“好！”他终于忍不住，一拍案几，霍然起身，“太好了！”
高顺虽有预料，但也满脸震惊：“左贤王，这精盐……竟有如此暴利？”
吕锐压下心中狂喜，沉声道：“这才刚开始。咱们的商队还在扩大，客户还在增加。等名声传开了，那些草原部落、西域城邦，会主动带着粮食、马匹来换咱们的精盐！到时候，别说半年，一年两年的粮草都不愁！”
他看向张宠：“作坊那边，产量如何？”
张宠兴奋道：“作坊已经扩建，人手增加到三百人，都是最可靠的汉军弟兄，带着家眷安置在作坊附近。若全力生产，每月可产精盐两万斤以上！”
两万斤！
吕锐深吸一口气。
一个月两万斤精盐，能换回多少物资？
他简直不敢想象。
“好！”吕锐沉声道，“传令下去，作坊继续扩建，人手继续增加。所有汉军弟兄，凡有家眷者，优先招募进作坊。待遇从优，但保密第一——违令者，斩！”
“诺！”
就在这时，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声。
一名斥候飞奔而入，单膝跪地：“报——！左贤王！鲜卑前锋，距离临河城不足两百里！”
帐中气氛骤然一凝。
檀石槐，终于来了。
吕锐却冷笑一声，眼中毫无惧色，反而燃起熊熊战意。
“来得好！”他站起身，走到地图前，“如今粮草充足，军心稳固，又有大汉征北大元帅的两万精锐即将到来。这一战，我倒要看看，那草原狼王，究竟有多大本事！”
他转身，目光扫过三人：“传令各部，加强戒备，准备迎敌！另外，派人南下，联络大汉征北大元帅，告知我军最新情况，请他速速率军北上！”
“诺！”
帐外，寒风呼啸，大雪纷飞。
而此刻，临河城西的作坊里，三百名汉人正日夜不停地忙碌着。溶解、过滤、煎熬、包装……一道道工序有条不紊地进行着。
一袋袋粗盐被抬进来，一罐罐雪白的精盐被运出去。
这些小小的盐粒，即将化作粮食、马匹、武器，会化作南匈奴三万大军与鲜卑五万铁骑抗衡的底气。
………
朔风如刀，卷起漫天雪沫。
临河城头，吕锐身披玄甲，手按垛口，目光越过茫茫雪原，望向北方天际。
那里，一条黑线正从地平线上缓缓浮现。
黑线越来越粗，越来越近，渐渐化为铺天盖地的骑兵洪流。
五万鲜卑铁骑。
檀石槐，这个草原上的雄主，终究是来了。
“呜——呜呜——”
号角声在城楼上回荡，凄厉而悠长。
“鲜卑人来了！”
“备战！备战！”
城墙上，三千守军迅速就位。
弓弩手上弦，长矛手列阵，滚木礌石堆满垛口。
城下，两万七千大军已各就各位，随时准备支援。
吕锐目光如电，紧紧盯着那越来越近的骑兵洪流。
五万骑，铺天盖地，旌旗如云。
最前方，一杆巨大的金色狼头大纛在寒风中猎猎作响。
大纛之下，一人骑着一匹通体雪白的神骏战马，身披金色狼皮大氅，头戴铁盔，虽已年过半百，却气势如山，不怒自威。
檀石槐。
鲜卑单于，草原狼王。
吕锐嘴角勾起一抹冷笑。