峡谷入口处，砂隐暗部已经在两侧峭壁上布好了警戒点。
风从峡谷深处灌出来，带着一种属于地下河床的气息。
各国考生在入口处列队站定，各自保持着彼此之间的距离。
马基站在一块略高的砂岩上，手里没有拿扩音用的忍具，他的声音在峡谷入口的狭窄地形里传得很清楚。
“第二场考试的规则如下：”
“每支队伍在入场时会随机获得‘天’或‘地’其中一种卷轴。
考试期间，你们需要在不违反规则的前提下，从其他队伍手中夺取与自身卷轴相反的另一半。
集齐天地卷轴并抵达了望塔的队伍，视为通过。时限是三天。”
他顿了一下，目光在队列中扫了一圈：“卷轴可以抢夺，但一旦失去卷轴，该队伍即丧失继续参赛的资格。抢夺过程中不得故意造成对方死亡。”他的目光扫过前排的几支队伍，在以血腥着称的雾隐队方向停了一瞬，“但并不禁止合理的战术损耗。”
马基说完就侧过身，让出身后那条被风沙半掩的峡谷入口。
“进入考场后，你们可以选择结盟、选择独行，也可以选择设伏——但规则只有一条：三天内，带着天地卷轴，活着抵达了望塔！”
砂隐考官在峡谷入口处依次发放卷轴。
轮到木叶队时，佐助接过“地”之卷轴，收进内侧衣袋。
白在不远处接过了“天”之卷轴，他没有看卷轴的内容，只是朝佐助的方向看了一眼。
然后峡谷入口的封锁术式解除了。
风从峡谷深处涌出来，带着干燥的沙粒。
佐助率先迈步跨过了那道封锁线，宁次和志村妙跟在他身后。
三道身影在峡谷入口处被砂岩的阴影吞没，消失在风沙之中。
“第十二队已进入考场，考生入场完毕，封锁术式重新启动！”砂隐暗部的声音从高处传来。
——
峡谷内
峡谷入口的封锁术式重新闭合时，砂砾在空气中发出呼啸的声响。
佐助走在最前面，脚下是干裂的河床。他的听觉在风声中捕捉到三组脚步声——
正前方偏左约两百米处有一队，右侧岩壁上方蹲着至少两人，身后……身后那队跟得不算隐晦。
“有人盯上我们了。”宁次的白眼始终开着，声音压得很低，“是因为佐助第一场找铁砂矿的时候表现太突出了吗。”
佐助冷冷一瞥：“说得好像你不突出似的？”
志村妙捏了捏袖子里的苦无，毫无波动地说道：“要现在处理掉吗？”
“不急。”佐助的嘴角轻微勾起，“让他们跟。”
他停在一处被风蚀出凹坑的岩壁前，蹲下身用指尖蹭了蹭地面：“这里有血迹，两个小时以内。宁次，往南看。”
宁次的瞳孔骤然一缩：“南面三点钟方向，地底十五米处有查克拉反应，两个人，一动不动。”
“地底十五米……？埋着的？！”
话没说完，地面裂了。
砂砾像活过来一样向上翻涌，两只裹着沙石的手从地底猛然攥住了宁次的脚踝，把他整个人往下一拽！
宁次小腿发力，脚尖在沙层表面点出八卦的平面，硬生生稳住身形，同时一掌切过去：“八卦·空掌！”
沙层爆开，两道黑影从飞散的沙尘中跃出，落地的姿态带着明显的砂隐忍者痕迹——土黄色斗篷，护额斜戴，手里攥着爆炸符捆成的简易陷阱。
“运气不错。”一个叫荒谷的砂隐下忍咧嘴，“第一个撞上的居然是有白眼的那小子，算他们倒霉，兄弟们，把他们的卷轴抢过来……！”
荒谷话音未落，佐助已经出现在他背后。
速度。纯粹的速度。荒谷的瞳孔还没来得及收缩，佐助的手刀已经劈在他后颈上，带着迅捷如雷的威势。
荒谷倒地，卷轴从斗篷内侧滑出来，展开——是个“地”。
“不知道老大怎么想的敢招惹木叶的这几个人……”
“老大不是一般人，以前还带着我们霸凌我爱罗呢！”
“也是！”
另外两名砂隐下忍砂月和小松立刻望风而逃。
佐助抬起头，朝远处河床拐角的方向看了一眼：“雾隐那位，看了这么久，该现身了吧？”
风停了一瞬。
然后白从拐角的阴影里走出来，只身一人。
他手里攥着一卷“天”卷轴，神情依然温和得像在看一片雪。
“我不是来抢的。”白说，“木叶的忍者，我来谈合作。”
宁次的白眼没有关：“你身后还藏着两人，距离两百米。”
“辉水，黑锄。”白没有否认，“出来吧。”
两道身影闻风而动，迅速出现在水无月白身后。
佐助盯着白看了一会儿：“你想要什么？”
“合作打通峡谷通道。”
“峡谷通道？”宁次道，“我还以为你们想要地之卷轴。”
“地之卷轴我们会抢其他队伍的。”白柔和道，“这一点你们不用担心。”
“那么……说说峡谷通道吧。”佐助道。
“根据我掌握的情报，这次考试的第二阶段不只有抢卷轴这一件事。”
白顿了顿，神情冷然。
“峡谷深处有砂隐布置的特殊项目。关于这场考试，我怀疑马基上忍刻意隐瞒了一些规则。”
佐助没有说话。
白像是看穿了他的疑问，轻声补了一句：“五分钟前，我们小队发现了一支提前潜入峡谷的队伍，不在我们参赛的十二支队伍里。
这支队伍里有两个人被黑锄杀了，第三个逃进地下通道，然后失踪。
所以我想知道，地下，到底有什么。”
宁次刚要开口，佐助抬了抬手。
“成交。”佐助说，“但合作只到地下入口。”
白微笑，点了点头，转身往阴影里走去：“今天天黑前，峡谷中段见。”
等他走远，志村妙才低声问：“信他？”
“不信。”佐助把卷轴在手里掂了掂，“但他说得对——地下确实有人。宁次，你也感知到了吧？”
宁次侧过头，目光投向峡谷深处那道被砂砾半掩的岩石缝隙。
那道缝隙看起来似乎很近。
但真的向那个方向探索的人才会明白，这块岩石所在的位置，仿佛永远无法抵达。
“宁次，能找到通道入口吗？”
“能。但据我观察。路上至少有五组埋伏。”
“绕行吧。”
佐助率先迈步，三人重新没入风沙。
————
另一方面
在峡谷深处的石窟里。
一道与砂隐考官截然不同的身影正藏在阴影之中。
男人长相阴柔，神情凛冽，舌头从嘴里伸出来舔了一圈嘴唇，瞳孔在火光中泛出蛇类的光泽。
他的脚步声从黑暗中向一名毫无防备的砂隐忍者靠近。不紧不慢，每一步都踩在湿泥上发出轻柔的啪嗒声。
片刻后。
大蛇丸随手丢掉了之前那个砂隐忍者被咬下的头颅。
摇曳的火把照亮了他那张苍白得近乎透明的脸，以及他指尖滴落的暗红色液体——那是方才那个砂隐忍者的血，还没凉透，暗红的液体顺着大蛇丸的指节一滴滴砸进湿泥里。冷艳而诡异。
然后男人从转角处走出来，站在通道中央。
他的身形在黑暗中显得异样地修长，那双竖瞳在微弱的光线里泛着琥珀色的光，嘴角的笑容像一道被刀割开的伤口。
“佐助君……”
大蛇丸眸光一转。
谁能想到竟然会出现这种变故。
自己和罗砂的对话被人发现，罗砂这色厉内荏的东西竟然畏罪自杀了。
现在情报泄露，直接对雨狐出手一定是不可能成功了。
但是……好在佐助也在。
得不到弥生雨狐，能得到宇智波佐助也是不错的。
大蛇丸站起身，然后整个人像融化一样化为白蛇，钻进了砂岩的裂缝里。
——
◆
峡谷外
马基在峡谷入口处多站了一会儿，然后他转身，朝着后方指挥所的方向走去。
指挥所设在距离峡谷入口大约两里的一处风蚀岩台下方，用砂隐的防御术式做了遮掩。
从外面看，只是一片普通的石壁，但绕到岩台侧面的凹陷处，就能看到入口。
马基掀开入口的布帘走进去时，里面已经坐了两个人。
枸橘矢仓坐在桌边，与再不斩分别后，矢仓已经及时返回。另一个是青。
营帐里。
矢仓面前摊着一份地图，指尖轻点在地图边缘的一处标记上，抬眸望向马基，一副兴师问罪的样子：“你迟到了。”
青站在他身后，披着雾隐风格的斗篷。
马基在地图对面的位置坐下：“抱歉，矢仓大人。路上稍微耽搁了一点时间。考生已经入场，正常考试。”
“那就好。”矢仓说，“了望塔那边，青已经确认过了。”
“那么，马基上忍。这次的事件很特殊。
我和青会参加。
另外，麻烦你前去通知一下各国的带队上忍。尤其是木叶的旗木上忍，岩隐的黄土阁下，请他们助我们一臂之力。”
“按照之前旗木上忍提供的那个通信傀儡里传递的情报。
岩隐的叛忍迪达拉，会在第二场考试结束时引爆了望塔。
方圆五公里都会受到波及！
这就是说。
我们必须在三天内，考生抵达了望塔之前，围猎迪达拉，将这场风波防患于未然！”