眼下看，这笔钱没白花。单凭几个读书人，休想扳回风向。
更值的是，光从祁家等六族抄没的灵石，就逾万枚，折银百万两；若算上田产、商铺、宅邸这些硬货，总值少说十来万灵石。
他还打算追加投入，三五百万灵石，不算多。只要能把整个江南的舆论牢牢握在手里，那些豪门大户再蹦跶，也不过是困兽嘶鸣。没了民心撑腰，他们连根草都不如。
至于灵石从哪儿来？
抄！专挑新起的海商、豪商下手，这些人背后站着东林党，如今东林党刚垮台，群龙无首，正是拔钉子的好时候。
错过这阵风，等他们喘过气、聚拢人，再想在江南动刀，可就没这般顺手了。
啪！
惊堂木重重一击，罡气裹着声浪轰然炸开，底下嗡嗡人声霎时被压得鸦雀无声。
“肃静！”
“公审，开始！”
“带犯人！”
很快，在东厂番役的押送下，六大家族及其牵连人员全被押赴法场，密密麻麻挤作一团，足有五六百人之众。
“今日由本督主审，若有冤屈，尽可当堂陈情。”
苏慕抬手一挥，解除了所有人嘴上的封禁。
“阉贼！少装模作样！你这祸乱朝纲的阉竖，必遭天谴，不得好死！”
封禁刚撤，田家家主田明谦便破口怒斥。
“你是何人？”
面对辱骂，苏慕神色不动，一个将死之人，还不配让他动怒。
“老夫田明谦！”
田明谦昂首冷笑。
“好极了。”
苏慕轻轻击掌，语声清冷：“本督乃东厂提督，奉旨持尚方宝剑巡按江南。见剑如见天子。你当着御剑之面辱骂钦差，等同欺君。依《大明律》，此罪当株连九族！”
他缓步上前，从案上取过一柄长剑。剑身素朴无华，唯剑脊浮漾一层淡金色气韵，昭示其不可撼动的皇权身份。
“呃！”
田明谦瞳孔骤缩，喉头一哽，脸色霎时惨白如纸，活像被人掐住脖颈拎起的鸭子。
“阉宦！你早设下圈套害我！”
他惊怒交加，若早知尚方宝剑在此，绝不敢口出狂言！
“还等什么？”
苏慕目光扫向法场上的番役，声音寒如霜刃：“行刑！”
番役们闻令而动，当即从人群中拖出数十人。
田明谦仍嘶吼不止，押他的番役迅速点中他哑穴，他这才僵住，只剩眼珠暴突、额角青筋直跳。
刀光一闪，人头滚落，鲜血喷溅如雨，顷刻染透大片青砖地面。
法场之下鸦雀无声。谁也没料到，公审尚未开审，竟已血流成河。几个本欲斥责苏慕残暴的文士，望着地上犹自汩汩淌血的尸首，齐齐噤声，生怕下一个被点名的，就是自己。
坐在苏慕下首的林功铮嘴唇微张，终究没吐出一个字。苏慕所为，桩桩件件皆合律法；欺君之罪，岂是他一个知州能置喙？
“本督本不愿多造杀孽，可国法森严，不是本督说了算。诸位日后开口前，还请三思而行。”
苏慕笑意浅淡，话却如针扎心。
“苏督主，不如这就开审吧。”
被这话堵得胸口发闷，林功铮只得语气平静地接上。
“正合本意。”
苏慕转脸望向祁镇远，声线沉稳：“祁家主，本督问你，可是你们六家联手哄抬粮价，煽动百姓围攻税监？”
“绝无此事。”祁镇远面色如铁，“实因税监横征暴敛，逼得商民哗变。”
“是么？”苏慕轻嗤一声，“可有人告发，你们先囤积居奇，再故意让铺子接连关门，营造‘生计难以为继’之假象。祁家主，这又如何解释？”
“纯属构陷，荒谬至极。”
他依旧面不改色。
“祁家主，狡辩无益。东厂已在你祁家账房搜出相关商铺往来账册。莫非，这也算栽赃？”
“还有，直渠大街的兴盛米铺、致盛米铺等八家，青柳大街六家，福田街四家……这些铺子同日涨价，祁家主总不会说，它们与六大家族毫无瓜葛吧？”
啪！
惊堂木炸响，震得人耳膜嗡鸣：
“若你们真有证据反驳，尽管呈上！若再拿‘污蔑’‘陷害’之类空话搪塞，休怪本督不留余地！”
“苏督主，这些铺子确属我们名下。但抬价者，并非仅我一家。督主为何只揪住我祁家不放？”
祁镇远语气平淡，此事早在他预料之中，涨价之时，他早已拉拢泰州城内十余家中小商户一道行动。
啪、啪、啪！
苏慕慢条斯理拍了三下手：
“祁家主果真智谋过人。”
他顿了顿，目光如刃：“只是……你那位管家祁进，至今未归。”
祁镇远面色骤然灰败。祁进正是他派去灭口常显玉，以及那群受雇煽风点火的地痞混混的。东厂来得太急，他一直未收到消息，但他笃信祁进绝不会反水：那是祁家世代奴仆，祖上十几代皆效忠祁氏，早已被洗得彻彻底底。
“常显玉与那伙人，已指认你们六家是幕后主使。祁家主，还有何话说？”
“对了，祁进也亲口供认，是你命他杀人灭口。这一节，祁家主打算如何交代？”
苏慕根本不给喘息之机，直接抛出底牌。当初祁进尾随常显玉时，钱宁已将其一并拿下。
纵使祁镇远素以机变着称，此刻也如坠冰窟，一时失语。
“林知州，案情至此，已是水落石出。如何定谳，想必林大人心里已有分寸。”
见祁镇远久久不语，苏慕侧首看向林功铮。
林功铮并不意外，此地是泰州，苏慕若要结案，须得他这位地方主官点头。否则一道题本直送京师，苏慕麻烦不小。
“祁家主，若有冤屈，尽可申辩。若再无话可说，本官便依律宣判了。”
林功铮目光沉沉落在祁镇远脸上。六大家族虽势均力敌，但孟彦等五人向来以祁镇远马首是瞻。此人一倒，其余诸家，不过强弩之末。
林功铮话音刚落，祁镇远身子一软，直直跌坐在地，脸色灰败，林功铮的态度再明白不过：这事他袖手旁观。倘若祁镇远拿不出铁证翻盘，整桩案子便由苏慕全权裁断。
等了片刻，见祁镇远仍僵坐不语，林功铮沉声开口：“祁氏等六族蓄意哄抬粮价、煽动民乱围攻税监、暗中勾结图谋不轨，罪证确凿。依大明律，谋逆者，阖族尽诛！”
南都城内，一条浩荡长河穿城而过，正是江南烟雨深处，曾滋养无数风流韵事的秦淮河。
立于河畔远眺，但见一艘艘朱栏彩绘的画舫往来如织，舱中丝竹悠扬、歌喉婉转，满目浮华旖旎。
常言道：不到秦淮，难识江南鼎盛气象！
烟雨迷蒙的秦淮两岸，一半是挥毫泼墨的才俊，一半是倾国倾城的佳人，共绘出一幅太平盛世的锦绣画卷。
“督主，事情已铺开，不出几日，泰州案情便会传遍江南各府州县。”
孙云鹤趋步至苏慕身侧，压低声音禀报，生怕惊扰了自家督主赏景的兴致。
“其余消息，也散出去了？”
苏慕语气平静，听不出波澜。
孙云鹤答：“回督主，均已放出。”
“嗯。”
苏慕颔首，再未多言；孙云鹤亦不多问，只垂手静立，默然随行。
……
魏国公府。
徐弘基与杨丙亮对坐于花厅之中。
“不知国公爷如何看待这位新任督主？”
杨丙亮捧起茶盏，神色肃然。今日他刚接到密报，苏慕在泰州一举铲除祁家等六族。
“不好说。”
徐弘基缓缓摇头，“京中来的消息虽称此人手段老辣，可江南这张网，哪有那么容易撕开？”
当年他与杨丙亮联手清剿南京东林党羽，结果只拔掉几根细枝，便遭江南世家联手反扑，最终只能不了了之。
连他们二人坐镇南京多年、根基深厚，尚且撼不动那些盘根错节的势力，一个初来乍到的外官，又能掀得起什么风浪？
至于泰州那几家，百年根基，在徐弘基眼里不过是新起的土财主，够不上“豪门”二字。他真正忌惮的，是那些绵延千载的旧族，
他们在地方扎得比树根还深，百姓只知族长名讳，不知朝廷敕令；连官府派去的县令、知州，也得看他们眼色行事。
杨丙亮并未反驳。他在南直隶镇守百余年，江南水土深浅，他比谁都清楚。
“国公爷，近来江南各地冒出些耐人寻味的风声，您可听说了？”
杨丙亮微微一笑，试探着问。
徐弘基略一怔，抬眼望向对方，到了他们这层，寻常流言早不入耳。
除非是“苍天已死，黄天当立”这类直指江山易主的谶语，否则市井闲话，根本不值得皱一下眉头。
“底下人报，如今江南各处忽然冒出一批神秘人，撒下成箱黄金，四处宣讲泰州案情，还反复强调：朝廷此次加征商税，只盯大户，不扰小民。国公爷，您觉不觉得，这事透着一股子巧劲儿？”
杨丙亮见徐弘基疑惑，笑着解释。他也料到对方未必知情，若非自己职责所在，专设人手打探民间舆情，怕也难察觉这些暗流。
“竟有此事？”