朱棣深吸一口气，神色骤然肃然：
“照您这套赏罚分明、寸步不让的育人法子来训导皇子——是不是……太狠了些？”
苏慕筷子悬在半空，微怔，抬眼望去，眉梢略扬：
“嗯？接着说，哪儿狠了？”
“我也说不透……”
朱棣皱着眉挠了挠后脑勺，神情发沉：
“总觉得像在炼蛊——优的活，劣的死；拼到最后只剩一个赢家。稍一松劲，连俸禄都要被削，饭都吃不上。”
“自家骨肉互相提防，亲兄弟暗中较劲，连父子之间都得留三分心眼。”
“这……是不是太……”
隔壁偷听的朱元璋瞳孔骤缩，满脸惊愕。
……老四竟看穿了苏先生的用意？？
这道理太过扎心，他连对太子都未曾挑明！
谁料……
竟被老四一语点破！
见朱元璋面色阴沉、眉头紧锁，朱标心头一紧，急忙上前：
“父皇，四弟这话，究竟什么意思？”
朱元璋苦笑摇头：
“老大啊，你该多下点功夫了。照这势头下去，老四追上你、甚至压你一头，不过是早晚的事。”
“苏先生真有点石成金的本事……连老四这块朽木，都能雕出棱角来。”
“实属罕见！”
朱标听得云里雾里，越琢磨越茫然。
正待再问，隔壁苏慕那沉稳有力的声音已先一步响起：
“若放在寻常百姓家，确实狠；可搁在帝王之家，反倒不算狠了。”
他唇角微扬，目光温和：
“你没想错，这就是炼蛊——自然淘汰，强者存续。”
“要想大明江山稳如磐石，这条路，绕不开。”
话音落地。
朱棣僵在原地，头皮一阵发麻，随即窜遍全身。
从小听老头子讲的是兄友弟恭、守望相助；苏先生却道：弱肉强食、适者登顶。
两套道理，南辕北辙！
他一时脑子发懵，三观几乎震裂。
“为何如此？”
苏慕放下筷子，饶有兴致地看着他：
“先前我同你说过：太子无恙，大明安稳；太子崩逝，大明必危。”
“根子就在这儿！”
“储君之位只容一人，可够格坐那把龙椅的，却不只一个。”
朱棣双眼瞪圆，呼吸急促，连连摇头：
“可……可苏先生，照您这么说，岂不是要天下大乱？！”
“一旦没了唯一继承人，但凡有点本事的皇子，都会盯上皇位，免不了刀兵相见。”
“后果不堪设想！”
苏慕耸耸肩，语气淡然：
“自家关起门来争，哪怕打得头破血流，血也流在自家里。”
“可要是宗室全是一群庸才，没人扛得起江山，没人撑得住社稷——那就不是争权，是亡国。”
“你选哪条路？”
一语落下，满屋寂静。
朱棣哑然失声，心口沉甸甸的，五味杂陈。
另一边。
太子朱标反应与朱棣如出一辙，一时难以消化。
“咱知道你在想什么，可这是没法子的事。那天苏先生讲课，早把这层意思点透了。”
朱元璋走到神情黯然的朱标面前，抬手示意他抬头：
“你们这辈是幸运的——有你这个大哥带头，兄弟齐心，上下和睦。”
“可你保不了朱家百代都这般太平，这也是当日课上探讨的题目。”
他拉着太子坐下，语气郑重：
“所以苏先生才抛出‘二虎竞食’与‘驱虎吞狼’两策。”
“表面是为节省宗室开支，实则是在为大明夯基——确保将来代代都有能镇得住场面的君主！”
“凭一人之力，硬生生堵死了一条亡国的路！”
“可你和老四，都没参透其中更深的用意。”
听完朱元璋一番话，朱标面露惭色：
“儿臣知错了……”
“险些辜负苏先生一片苦心，实在不该！”
朱元璋轻轻拍了拍太子的手背，缓声道：
“无妨，慢慢来。咱的日子不多了，你们的路还长。”
“苏先生修的是帝王术，专攻人心最幽暗处。”
“把这世上最冷酷的真相，赤裸裸剖开，不加粉饰地端到你眼前，逼你一口咽下！”
“起初你像现在这样，难接受、难消化，再正常不过。”
“等你到了咱这个岁数，回过头再咂摸，味道又不一样了。”
朱标不由打了个寒噤，低声应道：
“是，父皇！”
“儿臣记住了！”
再说回那边。
朱棣情绪低落，接连灌下几大碗酒，胸口那股憋闷才稍稍松动。
迟疑片刻，终究还是不死心地问：
“苏先生，难道……真没有别的路可走？”
“非得从幼时就开始争，争到白头，争到骨肉相残，争到你死我活？”
苏慕撕下另一只鹅腿递过去，语气轻淡：
“指望每一代都出圣君？痴人说梦。”
“赳赳老秦，六世蓄力，横扫六合，一统山河。”
“穆公拓土千里，雄踞西陲！”
“孝公营建咸阳，收复河西，为秦国立下根基！”
“惠文王北击义渠，西定巴蜀，东出函谷，南取商于！”
“武王，平定蜀地叛乱，首设丞相之职，攻克宜阳重镇，设立三川郡，重订田亩法令，重新勘定封界，疏浚淤塞水道，修筑堤坝、架设津梁！”
“昭襄王，推行‘远交近攻’之策，步步蚕食楚国与韩赵魏三国，继而灭掉东、西两周，公然亮出一统天下的雄图！”
“庄襄王，攻破东周残余，持续挤压三晋疆土！”
“始皇陛下，北击匈奴于阴山之北，南取百越至岭南之地，西拓西南诸部，终将华夏诸邦合为一统！”
顿了顿，苏慕轻轻摇头，叹道：
“大秦自立国以来，代代君主皆如猛虎猎豹，锋芒毕露，每一代都把能做的事做到了顶格。”
“可再牢固的长堤，也挡不住蚁穴溃决。”
“毫不夸张地说——只要中间出了一位昏聩无能的继任者，大秦的统一大业，便注定功败垂成。”
“这，就是储君人选千钧一重的意义！”
“而大明若想走出一条新路，就必须确保代代皆有明断果决的君主；否则，再精妙的国策，也不过是纸上烟云！”
朱棣静静听完，心头翻涌，五味杂陈。
胸口像堵着一块湿棉絮，闷得喘不上气，又吐不出来。
道理讲到这个份上，他若还执迷不悟，真就蠢到无可救药了。
只见他神色肃然，整衣敛容，深深一揖到底。
“苏先生在上，请受学生一拜！”
苏慕随意摆了摆手，笑道：
“罢了罢了，闲聊几句佐酒而已。这些事，本就轮不到你来担着。”
“何必自己吓自己？”
朱棣眉头微皱，忽似想到什么，连忙赔笑：
“要不……苏先生再讲一段？”
“不怕您笑话，我对王朝兴替这事，还真有点上心。”
苏慕斜睨他一眼，唇角一扬：
“你想干啥？”
“你要造反啊？”
朱棣：“……”
当场僵住，脸都白了半截，差点从凳子上滑下去。
“苏先生！这话万万开不得口啊……”
他吃一堑长一智，警觉地扫视四周，苦着脸压低声音：
“诏狱里到处是耳目，哪句话漏了风，怕是连骨头渣都不剩！”
苏慕略一沉吟，点头应下。
确实得留神——这一世眼看就要收尾，犯不着为嘴快搭上性命。
真因一句玩笑丢了脑袋，那才叫冤得透顶，等于白忙活一场！
小心驶得万年船！
咳咳——
他抬手握拳，轻抵唇边，清了清嗓子：
“讲自然可以讲，横竖都是下酒话，聊啥都一样，不过嘛……”
话未出口，朱棣已抢上前，拍着胸脯接腔：
“往后全换百年陈酿！伙食也得提一提！再难也不能苦着自己！”
苏慕举碗与他一碰，朗声一笑：
“孺子可教！”
“其实也没多玄乎，正好跟咱们接下来的课目扣得上——教育这事，绕不开科举制度。”
“你不问，我迟早也要说到。”
听到这儿，朱棣脑仁嗡嗡作响，恨不得抽自己两耳光。
大哥悄悄塞的钱不少，原想着还能带点回去，可照这花钱法子，够不够花都悬了！
典！
无视朱棣那副可怜巴巴的模样，苏慕慢悠悠道：
“皇子怎么教，说起来不难；可对洪武帝来说，恐怕真有点棘手。”
墙那边的朱元璋一脸懵：
咋又扯到咱头上了？
就不能换个例子？！
“瞅啥呢？”
正偷偷张望的朱标浑身一激灵，赶紧低头。
朱元璋一手撑桌，一手按在腰带上，笑着骂道：
“臭小子，真当你老子是杀猪的？”
“苏先生说得在理，咱凭啥怪人家？”
“要是听不得实话，大明朝早散架了！”
朱标头埋得更低，小声嗫嚅：
“儿臣不敢……儿臣绝无此意，父皇明察。”
“行了，别耷拉着脑袋了！”
朱元璋无奈叹气：
“咱缺的就是苏先生这样敢讲真话的人。满朝尽是阿谀奉承之徒，大明才真没指望！”
“好好听课，认真记笔记！”
“少拿眼睛盯咱！”
“咱又不咬人！”
说完，他背起双手，踱回石壁前，侧耳静听。
“苏先生！”
朱棣急得直搓手，脱口而出：
“咱能不能……别老拿陛下举例啊？”
“真没必要！”