距离声源越近，暗雷前行的动作便压得越慢。
他将重力操控施展到了极其精微的地步：脚底托起一层薄如蝉翼的微弱斥力，整个人悬空半寸贴着水面无声滑行。踏水声、脚步声乃至衣料摩擦的细响被尽数抚平，周身气流凝聚不散，连吞吐的呼吸都被压制得犹如古井深潭。一道会移动的阴影，在地底深处比真正的影子还要安静。
越往深处潜行，那股带着诱惑的甜腻意念就纠缠得越发凶猛。先前尚且隔着一刻钟才浮现一次，此刻几乎每隔数息便黏稠地扑向灵台，宛如温水漫过下颌与口鼻。精神世界中的神圣雷海轰鸣震颤不断，击碎侵蚀的间歇越来越短。
暗雷在心底默默定下一条铁律：倘若雷海的震颤连成一片、再无回转余地，无论眼前探查到了何种地步，必须立刻抽身遁走。
蛊惑这种阴损手段，最怕的就是身陷其中却不自知。而他保持着绝对的清醒，冷静地数着雷海反震的次数，第四十一次。只要神智尚且清明，心境就依然掌控在自己手中。
低沉的诵经声渐渐清晰可闻。转过最后一道狭窄的拐角，前方的黑暗深处终于透出了微光——并非寻常灯烛的暖黄，而是一种浓稠浑浊的暗红色血芒，宛如凝固的鲜血透出幽光。
暗雷紧贴着湿滑斑驳的渠壁阴影，将视线一寸寸向前探出。
一座庞大的地下暗厅赫然映入眼帘。
这里原本应当是旧排水网络的中枢泵室，穹顶高逾五丈，数根粗壮的盘龙石柱环抱而立。而在血色光芒的笼罩下，整座泵室已被彻底改造为一座森然诡异的血祭神殿。
数十名身披深灰长袍的人影分作三圈，面朝正中央恭敬跪坐，宽大的兜帽深深低垂，遮挡住了面容。那阵低沉齐整、宛如几十具傀儡共用同一副嗓子的诵经低语，正是从这些人的喉咙深处持续发出。
暗雷的目光自那些灰袍身影上一一掠过，眼眸深处的冷意更甚几分。
宽大的袍服能遮挡面容，却遮不住日常留下的痕迹：最外圈有人袍角下露着码头苦力常穿的草编凉鞋，脚跟上结着粗糙的厚茧；有人的指掌间布满了刮剥鱼鳞留下的陈旧划痕；甚至还有一副格外瘦削单薄的骨架，单薄得几乎撑不起宽大的袍衫。
这些人并非从城外潜伏进来的死士，而是这片港城里土生土长的普通平民——码头扛活的苦力、鱼市摆摊的小贩、深巷里讨生活的小民。邪术最致命的诱饵，往往正是穷苦人心里积压的绝望。
他们环绕拱卫的中央，是一座十丈方圆的巨大血祭法阵。
整座泵室的青石地面被当作阵盘，暗红色的繁复纹路如蛛网般层层铺开。那些刻槽中的暗红液体并非死物，而是宛如活人血管中的鲜血一般，伴随着诵经的节律有规律地搏动流淌。
血气的来源让暗雷瞳孔骤然收紧。
七八道猩红的细流正从四面八方的渠道缝隙中缓缓汇聚而来，每一道流淌的路径他都无比熟悉，正是他一路走来勘验过的岔口与闸室——二十三名失踪平民与猎人尸骸体内的残存精血，正被源源不断地抽取输送至此。
法阵核心的祭坛上，堆叠着一座由黑色骨符垒成的小山，山顶悬浮着一颗拳头大小的暗红血珠，缓缓旋动。每当一缕精纯血髓汇入，血珠便壮大一分，表面浮现的暗青纹路也随之清晰一层。
那些纹理，与废墟狼王颅骨内的骨符同源同种。
荒野狼群的突袭、骨符的操控、旧渠的连环失踪，所有的线索在此刻彻底咬合闭环。然而眼下这座十丈法阵工艺粗糙驳杂，处处透着临时拼凑的仓促感，分明只是一处用于验证功效的试验品。
仅仅是一座试验阵，便吞噬了整整二十三条鲜活的性命。
祭坛前方，一道高大的人影缓缓站起身来。
那人比寻常灰袍高出近一个头，袍色深黑如墨。他抬手抚过半空中的暗红血珠，侧过脸颊的刹那，借着血光，暗雷看清了他的面庞——皮肤呈病态的灰白，颧骨至颈侧覆盖着一层细密的灰褐鳞纹，一双眸子呈现出冰冷森然的惨绿竖瞳。
属于二阶强者的浑厚气息，毫不掩饰地弥漫在整个暗厅之中。
灰蛇。猎人协会通缉榜上悬赏了整整三年的凶徒，背负着十七桩血案，原来一直悄无声息地藏身在这片地底死角。
灰蛇自袖中拈出一枚骨符贴在唇边，随着符文泛起微芒，一个沙哑阴沉的嗓音自符中幽幽传出：
执事大人。灰蛇的声音带着刺耳的嘶嘶声，试阵已成。二十三份柴薪，炼出精髓四斗七，血珠凝形稳固。依照眼下的比例，主阵开启所需的消耗已然测算齐备。
符中陷入了短暂的沉默，随后吐出一个字：
回执事——若要真正引动老海眼的狂潮，彻底浸透地底主阵，所需柴薪之数……当以万计。
以万计。
伏在阴影中的暗雷浑身肌肉骤然紧绷。新城不过数十万人口，上万条人命，分明是要掀起一场彻头彻尾的屠城血祭。而更致命的情报紧随其后：引动海眼，浸透主阵。
眼下这座十丈暗厅根本容纳不下那种规模的阵法，今晚所见不过是一处小小的炉灶，真正的大阵，必然深埋在西南深处、紧邻着地下暗河与狂暴海眼的最核心区域。
万数柴薪，城中自取。符中的声音冰冷无情，时限不变，待到潮汛之日，大人自有安排。你只需确保大阵吸足血食。
谨遵法谕。灰蛇躬身行礼，此外，城外废墟的狼群已折，狼主骨符碎裂。近日似乎有不知死活的猎人在此案周围打探。
协会与官府有何动作？
协会来过两批搜寻队，都已扣下，如今正分散在各个暗渠节点发挥余热。至于官府那些老爷，连下水井盖都懒得揭开多看一眼。
甚好。若有碍事的苍蝇，随手拍死便是。骨符光芒一敛，彻底归于沉寂。
灰蛇转过身，随手一招，最内圈一名身躯佝偻的灰袍人膝行上前，露出一张蜡黄憔悴的中年面孔，眼神中充满了扭曲而狂热的渴望。
这批柴薪里，你引来的数量最多。灰蛇指尖挑起血珠边缘凝结的一滴猩红精髓，随手弹了过去，赏你的。
那名信徒如获至宝般双手捧住，仰头将血髓一口吞下。
下一瞬，他浑身剧烈抽搐，皮肤表面疯狂蔓延出密密麻麻的暗青细纹，整个人发出一声野兽般的痛苦低吼，周身原本衰败的生机竟以肉眼可见的速度暴涨，硬生生冲上了一阶法师的门槛！
魔祸慈悲！那人热泪盈眶，将额头重重砸在坚硬的石板上。
暗雷收紧指节，心中的谜团彻底揭开。那颗血珠不仅是开启大阵的钥匙，更是能够强行拔升战力、激发凶性的邪药。城外的妖狼之所以展现出反常的战术配合，正是因为同样被喂食了这种催发凶性的药物。
魔祸洗世，潮水无罪！
数十名灰袍信徒齐声狂热高呼，刺耳的声浪在穹顶下久久回荡。
关键的情报已经完全到手：试验法阵、血珠功用、以万为单位的血祭规模、潮汛之日的期限、海眼主阵的藏匿方位，以及幕后的二阶凶徒灰蛇。
暗雷从怀中取出一卷薄炭纸，隔空以微弱的重力稳稳压住纸面，将视线所及的法阵核心纹路分毫不差地拓印下来；紧接着，他又引动一缕细若游丝的引力，将散落在外围刻槽边的一枚备用骨符悄无声息地摄入掌中收好。
铁证如山。
他维持着脚底悬空的斥力，顺着原路一点点向后退去。
退至第一个岔口通道时，一具手提骨灯的巡哨恰好从侧向渠道晃荡而来。暗雷将身躯完全嵌入石壁凹陷处，连呼吸与心跳都压至近乎停滞，五指在袖中微张，重力早已锁定了对方的要害。若是出手击杀，尸体势必打草惊蛇。骨灯泛着幽绿的光芒自他身前数尺缓缓扫过，巡哨驻足打了个哈欠，所幸并未察觉异样，提着灯慢悠悠晃向远方。
暗雷松开微曲的五指，掌心已是一片冰冷。
退至二十丈开外，暗厅中的血光已化作远处一点暗淡的微芒，低沉的诵经声也重新融入了暗河的轰鸣之中。就在他紧绷的心神稍稍舒缓的瞬间——
咚。
身侧三尺外的水面上，突然传出一声极轻微的脆响。
并非暗雷失误，而是上涨的地底暗潮裹挟着一块松动的碎砖，猛烈撞击在了坚硬的渠壁上。
声响虽轻，却在狭长回荡的暗道中显得格外突兀。
远处，暗厅内的狂热诵经声骤然停歇。
整条幽暗深邃的水道在一瞬间陷入了绝对的凝滞。数十名灰袍信徒几乎在同一时刻转动脖颈，齐刷刷将兜帽下的视线投向了暗雷所在的黑暗深处。没有任何喧哗吵闹，几十个人做出完全一致的动作，整齐得宛如一具庞大躯体上分裂出的无数头颅。
黑暗尽头，灰蛇那尖锐嘶哑的嗓音顺着潮水悠悠飘来，带着一股令人毛骨悚然的玩味：
……老鼠。
什么时候溜进来的呢。
惨绿的竖瞳在浓重血色中缓缓眯起，杀意毕露：不过无妨。这渠里钻进来的老鼠，从来没有一只能够活着爬出去。