林风的《天火狂龙》迟迟未能入门。
自从在玄溟子洞府中得到那枚青色玉简之后，他每天都抽出时间研读其中的口诀和行气路线。白天赶路时，他在脑海中反复推演灵气的运转路径，试图找到那股力量与斧法之间的衔接点。夜间扎营后，他在营地边缘的空地上尝试演练，握着狮王钢芯斧反复做出招前的起手式，让灵气沿着经脉流过手臂进入斧柄，再尝试向斧刃汇聚。
数月的练习下来，他对整套口诀的脉络已经了然于心，出招时的起手动作也越来越连贯，但每到灵气运转至末端、需要爆发释放的时候，总会断裂成两截，难以在全身贯通的情况下完成最终释放。暮烟有一次在营地里看到他的练习过程，在他收斧后问了一句：“天火狂龙还是打不出来？”林风把斧头放下，活动了一下手腕：“灵气在末端总是断，接不上爆发的那一下。路数是对的，但节奏还差一点。”暮烟想了一下：“可能是功法的运转节奏和你本身的出招习惯不一样。你以前的斧法讲究一气呵成，这套功法却需要先蓄后放，中间的停顿点太长。等你身体适应了这种节奏，自然会顺起来，急不来。”
林风的《狮子吼》倒是已经练得炉火纯青。他试过几次，面对一头二阶妖兽时，一声吼出，那妖兽的动作明显出现了停顿，像是被什么东西从内部打断了一瞬，奔袭的脚步也随之错乱，需要重新调整站位才能恢复原有的发力节奏。林风自己也能感觉到，灵气在涌向咽喉和胸腔的过程中，已经能够快速凝聚成形，施放的时机和覆盖范围基本稳定，不像最初那样需要反复调整才能确保有效，出声的瞬间气息也不会像早期那样外泄过多，控制力提升了不少。
弱一点的二阶妖兽，在《狮子吼》正面覆盖下会被短暂影响，有的甚至会直接陷入片刻的晕眩，在原地呆立几息才能恢复行动。这种效果放在群战中也许不算决定性的优势，但在面对单独目标时的价值却相当明显。林风自己在测试中反复确认了它的覆盖范围和间隔时间，与实战的节奏做了几次推演，也调整过施放的时机和距离，确认在近身缠斗前使用不会影响出斧的节奏。他暂时无法掌握《天火狂龙》，《狮子吼》的成熟可以在一定程度上弥补这一短板。
六人继续前行，云雾丛林边缘的轮廓在视野中逐渐清晰起来。那是一大片被灰白色瘴气笼罩的低矮林带，从远处看像一层静止的薄云压在树冠上方，偶尔有风穿过丛林边缘时，瘴气的表面会浮现出短暂的涡流，打一个转，又恢复成均匀的灰色平面。瘴气边缘还在缓慢流动，颜色介于灰白和淡绿之间，像是被什么东西从内部搅动着。
丛林边缘的平地上，已经聚集了大批修士。粗略看去大约有三四百人，分成几十个大小不等的团体散落在林缘地带，有的在整理装备，有的在检查储物袋，还有人在低声交谈。靠近林缘的位置，几位修士就地摆起了简易的摊位，摊位上放着各类丹药、防瘴符箓和地图卷轴，偶尔有人驻足询问几句，又很快离去。
六人没有汇入人群中心，在边缘地带找了一处相对僻静的角落安顿下来。林风在营地外围环视了一圈，确认附近没有人刻意注意他们的动向：“边缘聚集的修士修为普遍比我们高出一个层次，大部分都是筑基后期，还有几个金丹修士混在里面。”林云在他旁边坐下：“他们的装备都很齐全，有些还带了阵盘和备用飞舟。我们应该先观察一段时间，等瘴气稳定之后再决定下一步怎么走。”燕山坐在外侧：“我们不用急着第一批进去，等瘴气散开一段时间再进入，反而更安全。第一批进去的修士会把路上的障碍清理掉大半，我们跟在后面可以节省体力。”
叶苓不敢把寻宝鼠从灵兽袋放出，喂了一株灵草后又迅速收了回去，确认它的状态稳定之后才将袋口重新系紧：“寻宝鼠对瘴气的味道非常敏感，刚才放出来的时候它一直把脑袋往袋子里缩，说明这瘴气确实对人兽都有影响。进入之前一定要先做好防护措施。”
暮烟坐在叶苓旁边：“寻宝鼠放在灵兽袋里最稳妥，不到万不得已不要让它露面。”叶苓点了点头：“这里人多眼杂，万一被人认出来就麻烦了。”思雨低声问了一句：“那我们要等多久再进去？”暮烟望了一眼迷雾的方向，在瘴气边缘停留了片刻：“至少等到瘴气稳定散开三天之后再进入。这几天先观察其他修士的情况，看看有没有人提前返回，再判断里面的实际状况。”
等待持续了九天。林风白天在营地边缘练习，每当灵气运转到快要爆发的时候，他都会顺势化为一记普通的斧劈，不让灵气在空中散开。林云坐在营地另一侧，将驱瘴符的激活方式和灵气注入流程重新确认了一遍，确保符纸能够正常使用。叶苓在每天的固定时段将寻宝鼠放出片刻查看它的状态。暮烟和思雨轮流在营地外围观察丛林的动态，记录瘴气散开的速度和方向。燕山在营地边缘巡视了一圈，确认没有异常动静，才回到营地边缘坐下。
第十天清晨，瘴气终于开始出现明显的消散迹象。原本笼罩在树冠上方的那层灰白色薄雾，正在从边缘向中心缓缓退去，像是被什么东西从底部一点点抽走，露出下面湿润的叶片和深褐色的泥土。最先露出来的是靠近边缘的低矮灌木和草地，日光穿过瘴气的缝隙落在叶片上，映出一层湿润的绿色。营地中的修士也开始忙碌起来，有人收起了帐篷，有人正在检查储物袋和兵器，也有人已经迈步朝丛林边缘走去，步伐比前几天快了不少。
叶苓感受了一下林间风向：“如果风向持续不变的话，入口区域的瘴气会在半天内完全散开。再过两天等外围区域的瘴气也退到远处，就可以安全进入了。”暮烟收起了弓：“那就按照之前商量的方案，等大部分修士都进去了，我们再动身。”
林风也把狮王钢芯斧从储物袋中取出，确认了斧柄和斧刃的状态，收进了背在身后的挂扣里：“瘴气已经开始散了，我们再等两天再进去。”燕山从营地边缘走回中央：“那些已经进去的修士，应该已经开始往深处走了。等到他们探明的路线出现缺口时，我们再沿着他们走过的路线前进。”林云走到叶苓旁边：“寻宝鼠的状态稳定吗？”叶苓点了点头：“它没有表现出焦躁，说明瘴气散去后的环境对它来说应该是安全的。”
营地里的人影正在逐渐稀疏，大部分修士已经收拾完毕，沿着林缘四散开去。有些步履匆匆，显然急于抢在前面，队伍行进的速度很快，瘴气未散的林间还带着湿润的微光。边缘的摊位也陆续收了起来，只剩下几个卖地图和防瘴符的摊位还在。
六人没有急着动身，他们继续在原地等待，等第一批进入者的痕迹在丛林深处逐渐清晰，等那些有经验的修士在前方摸索出更安全的路径之后，再沿着他们留下的痕迹和方向开始推进。林风站在营地边缘，把最后一根固定帐篷的木桩拔起收好，将东西收进了储物袋中。其他人也各自收拾完毕，六人在原地做最后的准备，整装待发。
暮烟把弓背上，思雨检查了一遍箭囊中箭矢的数量，燕山弯腰系紧了自己的绑带，林云将驱瘴符分到每个人手中，叶苓确认了灵兽袋的袋口牢固，确保两只灵兽都在里面安稳待着，才站起身来，站到了队伍中。阳光正在缓慢升高，瘴气的边缘在日光下逐渐变薄，丛林内部的地形正在逐段显露出来，像是被一层一层揭开的覆盖物，呈现出深处的轮廓和走向。