他抓起案几上的茶盏，仰头灌了一大口凉茶，心中那股郁闷劲儿久久散不去。
中平五年，四月初八。
午后的日头毒辣，烤得京陵通往祁县的官道泛起一层扭曲的热浪。
距离祁县县城尚有十五里处，一片开阔的空地上铺展着巨大的草席。
席上跪坐着几人，正低声交谈。
四周环绕着约莫千名持刀执戟的士兵，神情警惕，严阵以待。
偶尔有骑兵疾驰而至，马蹄声碎，直奔空地 。
骑手勒马停下，翻身下马，快步上前拱手禀报：“军侯大人，右路先锋部队距此不足五里！”
居中那位身着儒衫的青年闻言，微微点头：“继续探听。”
“喏！”
传令兵应声退下，翻身上马，迅速消失在尘土之中。
待那骑兵走远，郭礼起身，对身旁众人说道：“走吧，出去迎接右路先锋的主将。”
他们在此等候卢将军已有一个多时辰。
两天前，郭礼派出的斥候与卢植麾下的右路先锋遭遇。
斥候通报了郭礼已在祁县城外扎营数日的情况。
随后，斥候在原地等待许久，终于等到卢植的一名传令官抵达先锋军中。
双方见面后，传令官随斥候一同返回，带来了卢植的亲笔将令。
将令内容简明扼要：责令郭礼于四月初八巳时之前，准备好一切事宜，恭迎卢将军大驾。
郭礼捏着那张帛书，整个人像是被定住了一般。
四周的气氛瞬间凝固。
同僚们面面相觑，目光在郭礼和那份将令之间来回游移。
没人猜得透卢植究竟写了什么天方夜谭，让堂堂校尉失魂落魄至此。
许久，郭礼才猛地回神，将那卷竹简传递给旁人。
一圈人传阅下来，每个人脸上都写满了茫然。
大家大眼瞪小眼，谁也摸不清这位卢家军侯的真实意图。
但这都不重要。
眼下最要紧的，是两天后如何给这位大爷排场足、面子大的接风仪式。
可现实很快给了他们一记闷棍。
四月初八，巳时未到，午时已过。
派出去打探的斥候终于连滚带爬地回来报信：右路先锋距此尚有十里。
这一里一报，拖拖拉拉。
直到最后一个斥候喊出“还有五里”
时，郭礼心知再等下去太阳都要落山，只能咬牙下令，众人迅速在官道旁列阵候着。
天色渐暗。
就在午时将尽未尽之时，郭礼眯起眼，死死盯着道路尽头。
一抹模糊的大旗轮廓映入眼帘，且行且近。
随着距离拉近，那旗帜上的字样清晰起来。
一个鲜红刺眼的“刘”
字。
郭礼瞳孔骤缩，心头警兆大作。
刘姓？
那是皇族宗室的招牌！
可此次出征名单中，分明没有哪位王爷公子随行。
这到底是从哪冒出来的野路子？
正疑惑间，前方尘土飞扬。
那支队伍已在数十米外勒马停驻。
为首十几名亲卫翻身下马，簇拥着一人缓步而来。
郭礼不动声色地打量过去。
来人个子不高，约莫三十许年纪。
生得耳垂厚实，双手长过膝盖，腰间悬着一枚青铜黑绶的官印。
那制式，跟他手里的如出一辙。
也是个军侯。
既非皇子，也非 ，只是个平级的小官。
郭礼紧绷的神经稍微松懈了些，随即整理衣冠，上前拱手行礼。
来人也没摆架子，仔细端详了他片刻，客气地还了一礼。
见对方笑容温和，毫无傲慢之态，郭礼顺势引路，将其迎至铺好草席的休息区。
“将军远道辛苦，先饮杯酒，垫垫肚子。”
兵士端上酒食。
郭礼看着对方拿起酒杯，自己却并未急着喝。
他起身离席，走到另一位同样挂着军侯腰牌的中年男子面前。
举起杯中残酒，郭礼神色恭敬：“某敬将军一杯。”
那人点头：“请。”
郭礼仰头一饮而尽，随即放下酒杯，试探着开口：“不知阁下尊姓大名？”
那人微微一笑，抬手虚扶了一下，朗声道：“在下刘备，字玄德。
中山靖王之后，久仰校尉大名。”
说罢，竟真的对着郭礼整整齐齐地行了个全礼。
郭礼双耳瞬间嗡鸣，心跳如擂鼓。
刘备连名带字唤出他时，那股熟悉的震撼感扑面而来。
前世，他是把刘备奉若神明的死忠粉。
毕竟《三国演义》里的玄德公，光辉形象太深入人心。
谁能想到，有生之年竟能面对面见到这位偶像。
激动之余，郭礼拼命在脑海搜索关于刘备的资料。
可惜记忆模糊，仅知三十载后，此人将建立蜀汉政权，成为开国皇帝。
民间对刘备的评价两极分化严重。
有人赞其为仁德英雄，也有人斥其为冒认皇族的骗子。
流言蜚语太多，郭礼一时也分不清孰真孰假。
正出神间，身旁传来一声冷哼。
这声音不大，却极具穿透力。
郭礼猛地回神，这才意识到自己刚才愣神的模样有多失礼。
四周目光纷纷投来，带着审视与不满。
他心头一紧，连忙拱手作揖：“方才失仪，还望各位海涵。”
视线扫过刘备左侧那人。
只见对方面如重枣，美髯垂胸，丹凤眼微眯，卧蚕眉斜挑。
威风凛凛，气度不凡。
这画像般的气质，跟书里描写的关羽简直如出一辙。
郭礼当即行礼，试探问道：“将军面容熟稔，不知可是……”
关羽本就对这个傲慢无礼的年轻人没半点好感。
大哥刘备亲自答礼，他竟装聋作哑。
此刻倒好，先不回应兄长，反倒来打听他的名字。
简直是目中无人！
关羽眼皮都没抬，冷声嗤道：“好大的架子。
我家大哥问你许久，你置若罔闻，如今倒有脸问起吾名？真是无礼至极！”
这话刺得郭礼一愣。
随即他嘴角上扬，露出一抹尴尬又不失礼貌的笑意。
“将军教训的是，确是在下鲁莽了。”
话音未落，他转身面向刘备，深深一拜。
“先前冲撞，请刘将军恕罪。
在下姓郭，单名一个礼，表字子孝。”
刘备闻言，眼底闪过一丝讶异。
自拜入卢植门下以来，老师对郭礼的夸奖就没停过。
什么勇冠三军，什么智计无双，什么少年英才。
尤其是那三千二百人击溃五万贼兵的战绩，听得刘备心潮澎湃。
他早就想见识一下，究竟是何方神圣，能让老师如此推崇。
没想到今日便见了真章。
眼前这位青年，虽显年轻，却难掩锋芒。
刘备心中大悦，连忙还礼，语气诚恳：“久仰老师盛赞将军年少有为，今日一见，果然名不虚传。
此等才干，日后必是我大汉栋梁之材。”
郭礼心中咯噔一下。
他完全没料到，自己在老师心里的地位这么高。
这评价未免太高了些。
为了掩饰惊讶，郭礼故作镇定，笑着反问：“刘将军过奖了。
只是不知，尊师是哪位高人？”
卢植的大旗，便是这次平叛的定海神针。
身为尚书、北中郎将，他在朝野的地位如日中天。
刘备这话一出，原本有些僵持的气氛，瞬间缓和下来。
郭礼闻言，眼底掠过一丝了然。
他并未表现出丝毫意外，只是温和地拱手：“原来如此。
原来是子干将军的高足，失敬了。”
这番话，听着客气，实则暗藏机锋。
刘备被夸得舒坦，脸上的尴尬一扫而空。
他摆摆手，语气谦逊：“先生过奖，备不过是在恩师门下受教罢了。”
郭礼顺势接话，语调推崇至极：
“刘将军方才那番言论，真是振聋发聩。”
“在下这点微末功劳，怎敢与卢公相提并论？”
“卢公既是当世大儒，又是军中统帅，乃是大汉的中流砥柱。”
“如今刘将军承袭名师衣钵，此番出征，必是战功赫赫，青云直上指日可待啊。”
这一顶高帽戴上去，刘备整个人都飘了起来。
他眼角眉梢全是笑意，甚至懒得再端着架子：
“备只愿百姓安居乐业，其余功名，皆是浮云。”
这话听着通透。
郭礼却心头一凛。
收买人心？还是真心流露？
无论哪种，都是政治家的本能。
他不动声色地捧了一句：“将军仁义。”
旁边一直沉默的关羽，眉头拧成了川字。
他对这种虚与委蛇的场面向来厌恶。
一声冷哼，从鼻子里喷出来，刺耳又明显。
刘备背脊一僵。
他回头瞥了一眼关云长。
那张黑脸沉得像锅底，杀气隐隐外溢。
刘备心里叫苦，连忙打圆场。
他伸手示意，脸上堆满热情：
“二弟，还不快见过郭将军。”
“这位就是恩师常挂在嘴边的智将，郭子孝。”
“你之前不是念叨着要见识一下他的本事吗？”
一番介绍，看似随意，实则句句在敲打关羽。
眼神交流间，刘备拼命使眼色。
让他低头，让他服软。
可惜，关二爷的傲气，刻在骨头里。
第一眼见到郭礼，他就觉得这人浑身透着股书卷气的算计，看着就不顺眼。
道歉？
绝无可能。
刘备见硬的不行，只好自己厚着脸皮出面。
他侧身挡在两人中间，对着郭礼赔笑：
“郭将军莫怪，这是我结义二哥，关云长。”
“性格有些耿直，不懂礼数，还望海涵。”
话音刚落，对面郭礼的脸色，彻底变了。
祁县方向，尘土飞扬。
卢植的大军，终于到了。
消息传回营地，众将皆是一震。
主将亲临，士气大增。
但这边的气氛，却比外面还要凝重几分。
郭礼听完刘备的介绍，心里那股郁闷劲儿，简直没法说。
刚才猜对了，那人确实是关羽。
但他现在只想瑟瑟发抖。