郭礼瞥了眼天色，适时起身，向马铁递了个眼神。
两人拱手告辞。
众人这才如梦初醒，发觉时辰已晚，便不再强留。
一路送至大门外，看着两人的背影消失在街角，客人们这才转身回屋。
大堂内灯火摇曳。
县尉坐在主位上，目光扫过众人，语气平淡：“诸位，刚才两位离开后，你们有何感想？”
一人率先开口，神色凝重：
“那马铁，眼高于顶，听我们报上家门时，眼皮都没抬一下，显然是没把我们看在眼里。”
“倒是郭礼，反应 。
听完名字，脸上连丝毫波澜都没有，依旧笑得春风满面。”
他顿了顿，压低声音：“我越琢磨越觉得此人可怕。
若无年轻这层皮囊遮掩，我以为自己在跟一个活了几百年的老狐狸对话。”
“城府之深，令人胆寒。”
四周响起一片附和声。
众人的目光不约而同地投向县尉。
县尉微微颔首，眼底闪过一丝决绝：“既然看法一致，那就按既定方案行事吧。”
话音落下，众人起身离去，脚步声在空旷的大堂回响。
待最后一人离开，县尉独自伫立窗前，望着漆黑的夜空，喃喃自语：
“郭礼……希望你没看走眼。”
“否则，咱们所有人的脑袋，都得搬家。”
与此同时，郭礼与马铁早已远离是非之地。
二人穿过县衙后院，脚步轻快。
今日刚至涅城，便在大堂定下了行程。
明日一早，拔营北上，直奔祁城。
至于身后那场暗流涌动的算计，他们此刻一无所知，也毫不在意。
回到客房，卸下甲胄，郭礼长舒一口气。
一夜好眠，暂且不论。
明日的路，还长着呢。
县衙大堂内，金银堆积如山。
陈义与赵云忙得脚不沾地，正指挥着手下将涅城搜刮来的财物尽数装车。
这些宝贝明儿就要押往祁县城，名义上是上缴给卢将军的战利品，涵盖涅城、铜鞮及襄垣三地的收获。
郭礼没心思插手这种琐碎事。
他刚把清单交上去，转头就甩给了郭嘉。
郭嘉扫了一眼账目，眉头微蹙，随即看向身旁忙碌的弟弟：“子孝，理财并非我所长。
你尽快寻个精于算计的人才来接手。
我可不想这辈子都跟这些铜臭打交道。”
郭礼闻言一愣，随即换上一副夸张的表情，啧啧称奇：“兄长此言差矣。
在我心里，你向来是算无遗策的神算子。
这一说，我那高大完美的形象岂不全塌了？兄长得撑住啊，别毁了我心中的信仰。”
郭嘉被噎得差点吐血，伸手虚点对方：“混小子！我是你哥，不是你的账房先生！既然我不懂，你就赶紧找个能人回来接替。
否则，平乱之后这烂摊子，我再也不碰半分！”
一听这话，郭礼立刻苦着脸凑上前，拽着衣袖撒娇：“兄长，别这样嘛。
知道你最近劳心劳力，再辛苦这一阵子。
小弟发誓，一定火速找到合适人选交接管家之职。
再说了，这世上我就只剩你这一个亲人了，你若不管我，我还能靠谁？”
两人旁若无人地拌着嘴，语气熟稔又亲昵。
一旁的马铁静 着，插不进半句话。
听着这番对话，他眼底闪过一丝难以捕捉的羡慕。
思绪不由自主飘回了少年时代。
那时的他，年仅十六，正值锋芒毕露的年纪。
在叔父铺好的仕途上顺风顺水，因年轻气盛得罪了不少人。
好在那些仇家背后并无大树，他也因此结识了一群肝胆相照的朋友。
马铁重情重义，朋友有难，他必全力以赴。
加之有叔父在朝中庇护，头两年日子过得肆意潇洒，前途看似一片光明。
然而，好景终究不长。
一场变故打破了平静。
一位挚友因触怒权贵被判 。
马铁不惜一切代价去救，虽保住了对方的性命，却彻底得罪了当时惹不起的大人物。
祸不单行。
他的叔父也因此受到牵连，遭贬谪流放。
老马头身子骨本就弱，加上连日奔波，这一路颠簸下来，寒气入体，还没等抵达那荒凉的贬所，人就一命呜呼了。
消息传回时，马铁整个人像是被抽干了力气。
自责像毒蛇一样啃噬着他的心，复仇的火焰在胸腔里乱窜。
可他还没来得及动弹，那个他惹不起的大人物已经先下手为强。
雷霆之怒降临，昔日那些称兄道弟的朋友，瞬间成了待宰的羔羊。
有的被发配边疆，有的锒铛入狱，昔日繁华，转瞬成空。
若是没有叔父生前攒下的人情底子，那一帮老友合力运作，马铁恐怕也早成了牢笼里的死鬼。
想到这儿，他胸口发闷，长叹一声。
他不后悔当初出手救人，可看着无辜者因自己遭殃，心里跟刀绞似的难受。
这份沉重压得他喘不过气。
马铁起身，向满座宾客拱了拱手，借口身体不适，转身便往后院退去。
众人面面相觑，总觉得今日的马铁有些不对劲，神色阴郁，举止迟疑。
但碍于面子，没人点破，只当他是连日赶路劳累过度。
寒暄几句后，众人也寻了借口，陆续告辞离去。
转眼间，大堂内只剩下一大一小两兄弟。
郭礼脸上的阴郁一扫而空，笑得眉眼弯弯，凑近郭嘉：“兄长，你那些朋友里，有没有懂账目、会管钱的人才？给小弟引荐两个。”
郭嘉眉头微蹙，手指轻轻敲击桌面，沉吟片刻后才开口：“子孝，为兄的好友确实不少，但个个都是名流士族。
真要出仕，起步便是与你平级的 。
让我拿什么理由去屈尊降贵求他们？”
郭礼脸色骤变，原本期待的神情瞬间黯淡，颓然叹息：“是啊，是我糊涂了。
如今我这官位太低，谁愿意来投奔？”
见弟弟眼神中的光芒快要熄灭，郭嘉连忙安抚，语气放缓：“子孝，莫急。
你才十七岁，入仕不过半载，已是六百石官员。
这次平乱又立了大功，朝廷 行赏，千石官职稳操左券。
到时候我们再徐徐图之，即便不能全拉过来，挖走一半也是轻而易举。”
这话仿佛一针强心剂。
郭礼眼中的阴霾散去，取而代之的是熠熠生辉的精光。
他嘴角上扬，难掩兴奋：“还是兄长看得远！千石虽然不错，但还不够。
咱们定个目标，两年之内，我要坐上太守之位！届时，你我兄弟二人联手，这天下，任我们驰骋！”
大堂之内，肃杀之气骤然攀升。
郭礼周身散发出的威压，让空气都变得凝重了几分。
站在他对面的郭嘉，目光温和地注视着这位年轻同僚。
看着郭礼一步步找回身为强者的自信与从容，郭嘉嘴角微扬，无声地点了点头。
晨光熹微，一夜静谧无痕。
后院中传来阵阵金铁交鸣之声，清脆且急促，硬生生将郭礼从睡梦中拽醒。
起初，这声音并未让他清醒，反而带着几分懵懂的茫然。
直到那节奏再次清晰起来，郭礼才猛然回神——这是洛阳蔡府特有的“闹钟”
每当清晨时分，蔡邕门下的 便会在此练武，声响准时，分秒不差。
若是往日，他早已一跃而起。
今日却不同。
郭礼赖在床上许久，直到日上三竿，阳光透过窗棂，恰好暖烘烘地照在他的膝盖上。
他才慢吞吞地起身，整理衣冠，推门而出。
他在庭院 停下脚步，迎着朝阳舒展筋骨，长长吐出一口浊气。
脑海中浮现出昔日在洛阳随蔡邕求学的岁月，心中泛起一阵温热的涟漪。
那段悠闲自在的日子，终究是回不去了。
循着兵刃碰撞的方向望去，院中正有两道身影缠斗在一起。
正是赵云与典韦。
两人已过了上百回合，气息略显粗重。
赵云身形灵动，侧身避开典韦左手挥来的铁戟，余光瞥见郭礼正晃悠悠地走来。
他立刻向典韦递了个眼神。
典韦愣了一下，满脸疑惑：眨眼干嘛？
顺着赵云的视线看去，他也看到了郭礼那副慵懒的模样，顿时明白了师兄的意思。
但他仍是一头雾水：大哥来了就来了，你瞪眼做什么？还要我配合什么？
就在典韦走神的刹那，赵云抓住破绽，长枪如毒龙出洞，横扫千军。
典韦心头一惊，慌忙举戟格挡。
因准备不足，力道稍逊，被这股巨力震得连退数步。
赵云顺势借力，枪尖一转，直指郭礼所在之处。
此时，郭礼正慢悠悠地走近。
看到那一抹寒光袭来，他精神猛地一振，身体比大脑反应更快，顺势往旁边一倒，借着惯性在地上打了个滚。
惊险躲过第一击。
刚想起身，赵云第二枪又至。
郭礼无奈，只能继续在地面翻滚。
一连滚了五六次，狼狈不堪，最终才堪堪滚到典韦身后，死死抱住这位猛将的大腿。
“大师兄！”
郭礼扯着嗓子大喊，声音里满是委屈与控诉，“我何时得罪了你？招招致命，你是想 亲弟不成？”
他躲在典韦宽厚的背脊后，探出头来，恶狠狠地看向赵云：“老典！别愣着！咱俩联手，非把这疯子的枪给折了不可！”
双拳难敌四手。
典韦与郭礼一左一右，夹击之势锁死赵云退路。
起初，赵云确实有些应接不暇，剑势凌乱。
但不过盏茶功夫，局势陡转。
他的动作越发行云流水，竟隐隐压过了两人合力。
郭礼心头一跳，满脸不可置信。
平日里，赵云单人单剑对阵典韦，尚且能拼个平手。
如今加上自己这个壮汉，竟然还拿不下？
这脸打得啪啪作响。
本想找补回之前被刺几枪的颜面，结果成了送人头。
信心崩塌的速度，比溃败更快。