夜色如墨，没有一丝星光。
青州北部的山林，寂静得可怕。
五十条黑色的身影，在林间高速穿行。
他们像一群没有实体的幽灵，脚步落在厚厚的腐叶上，竟没有带起半点声响。
风吹过树梢，发出沙沙的响动，完美掩盖了他们行动的一切痕迹。
为首之人，正是之前逃命，活下来的鬼影。
他全身都裹在黑袍里，仿佛与黑夜彻底融为了一体。
他停下脚步，抬起头。
不远处，一支青州军的巡逻队，举着火把，正沿着山道慢慢走来。
士兵们的说笑声，隐约可闻。
鬼影身后的五十名影卫，也在同一时刻停下，如同五十尊没有生命的雕像，瞬间静止了。
鬼影的兜帽下，传出一声几不可闻的冷哼。
泥腿子。
这就是青州军的防线？
可笑。
他没有动手。
他有上百种方法，能让这支巡逻队，在神不知鬼不觉中，从这个世界上消失。
但他没有这么做。
那太浪费时间了。
他做了一个简单的手势。
身后的影子们，立刻心领神会。
他们没有绕路，而是像壁虎一般，悄无声息地贴着山壁的阴影，从巡逻队头顶几十丈高的峭壁上，直接横移了过去。
整个过程，没有一片落叶，没有一粒石子掉落。
下方的巡逻队打着哈欠，骂骂咧咧地走远了，对头顶上刚刚经过的死神，一无所知了。
鬼影从阴影中现出身形。
一群乌合之众，也配谈防守？
他从怀中取出一份地图。
这是谢家耗费了巨大代价，才绘制出的青州北部防区图。
上面清晰地标注了，所有已知的哨卡、据点、巡逻路线。
而他们现在走的，是一条谢家精心规划出，完美的死亡通道。
一条理论上，可以避开所有耳目的路线。
他们的目标，只有一个。
狼牙谷。
那个传说中，能造出毁天灭地武器的地方。
……
两天后。
影卫的队伍，已经深入青州腹地。
一座巨大的山谷，出现在他们眼前。
山谷入口狭窄，两边是高耸入云的悬崖，真可谓一夫当关，万夫莫开。
谷口处，灯火通明，箭塔林立，三步一哨，五步一岗。
防卫之森严，比青州城门，有过之而无不及。
“头儿，防守太密了。”
一名影卫凑近，声音压得极低。
“硬闯，恐怕会折损人手。”
鬼影没有回答。
他只是静静地观察着。
如同一个最有耐心的猎人，在观察自己的猎物。
他将整个山谷的地形，都刻印在脑子里。
然后，他做了一个手势，示意队伍原地待命，自己则如同一缕青烟，消失在密林深处。
他要亲自侦查。
一个时辰后，鬼影回来了。
他绕着整个狼牙谷，完整地走了一圈。
“一群蠢货。”
他沙哑的声音里，带着毫不掩饰的轻蔑。
“他们把所有的力量，都堆在了门口。”
“以为这样，就万无一失了？”
他带着队伍，来到了山谷的后方。
这里是一片，近乎九十度垂直的悬崖峭壁。
石壁光滑如镜，只有一些风化的裂缝，和偶尔凸起的岩石。
向上望去，根本看不到顶。
在青州军看来，这里是绝对无法攀爬的天险，是天然的屏障。
因此，这里的防守，几乎为零了。
只有几个固定的暗哨，隐藏在几百米外的林子里，聊胜于无。
而这道天险，在鬼影和这些从小就进行，非人训练的影卫看来，不过是一条稍微，有挑战的楼梯罢了。
致命的漏洞。
“计划，有变。”
鬼影的声音，在每个影卫的耳边响起。
“今夜子时，全员从这里潜入。”
他的手指，指向那片陡峭的悬崖。
“目标是谷内灯火最亮的地方。”
“那里就是他们的军工院了。”
他从怀中取出了，几个特制的小瓷瓶。
“记住陛下要的，是图纸和工匠，不是一堆废墟。”
“用迷魂香制造混乱，用黑火油封锁道路。”
“速战速决。”
“是！”
五十名影卫，齐声应诺，声音却轻得如同蚊蚋。
他们开始检查，身上的飞爪、绳索，和各种杀人工具。
冰冷的杀意，在黑暗中无声地蔓延。
……
与此同时。
狼牙谷的军工院内，却是一片热火朝天的景象。
“成了！”
“第二十门！”
“终于成了！”
首席大匠抚摸着，那门刚刚冷却下来，还带着余温的崭新火炮，激动得老泪纵横。
周围的工匠们，爆发出震天的欢呼。
连续数月的辛苦，终于有了回报。
他们精疲力竭，脸上却都洋溢着喜悦和自豪。
没有人知道，致命的危险，正在从他们自以为，最安全的后方，悄然逼近。
……
另一处秘密山谷中。
张三一正冷着脸，看着眼前这批，他亲自挑选出来的，暗影卫预备成员。
“废物！”
“连最基本的追踪痕迹，都分辨不出来！”
一个曾经在江湖上，颇有名气的游侠，此刻正满头大汗，对着地上几道凌乱的脚印，束手无策着。
“我再教你们，最后一遍！”
张三一的声音，不带任何感情。
“看清楚，这种脚印的深浅，代表……”
青州的第一把暗刀，还在最原始的打磨阶段。
它还很稚嫩，很粗糙。
远没有到，可以见血封喉的时候。
……
狼牙谷谷口。
李二牛打了个哈欠，用力拍了拍自己的脸颊，强迫自己打起精神。
最近的日子，实在太过平静了。
除了检查一些，进出山谷的民夫和物资车辆，根本没有任何异常。
“都给老子精神点！”
他对着手下的士兵吼道。
“侯爷把这么重要的地方，交给我们，谁要是敢打瞌睡，老子扒了他的皮！”
士兵们被他一吼，都站直了身体。
但所有人的注意力，都集中在这条唯一的通道上。
没有人会多看一眼，那片被他们视为天然屏障的，遥远的后山悬壁。
……
青州侯府，书房。
灯火依旧明亮。
张河的手指，正在一张巨大的地图上，缓缓移动。
那是江南的地图。
郡县、河流、山川、要道……所有的一切，都标注得清清楚楚。
他在为即将到来的南征，规划着最稳妥，也最致命的进军路线。
他必须一战定乾坤。
隔壁的卧房里，柳青烟已经睡下。
她腹中那个小小的生命，也安静地沉睡着。
一切都显得，那么平静、那么安宁。
一场足以颠覆，整个青州未来的风暴，正在这片宁静的夜色下，迅速成型了起来。
死神已经站在了门外，举起了手中的镰刀。
……
狼牙谷后山悬崖下。
鬼影和他的五十名影卫，已经准备就绪。
他们如同蓄势待发的毒蛇，只等一个信号，便会亮出最致命的獠牙。
子时，已到。
鬼影抬起手，正准备下达潜入的命令。
就在这一瞬间。
他眼角的余光，似乎捕捉到了什么。
悬崖下方，一块不起眼的岩石上，好像有什么东西，在稀疏的月光下，反射出一丝极其微弱的金属光泽。