师部的命令，是当天晌午，到的。
命令不长：九十八团，编入苏州河南岸防线，接替左翼第七号桥到西渡口这一段。午后，出发。
陈怀明，把命令，看了两遍。他展开地图，指头，从厂房的位置，往西，移了半拃，停在河湾那一段。
“这一段，”他自言自语，“正面不宽，可河湾多。对岸，是鬼子。”
“咱们的人，撤下来，还是……”老班长问。
“接替。”陈怀明说，“前头守这一段的是兄弟部队，打残了，要下去整补。咱们，顶上去。”
“顶上去。”老班长，把这三个字，念了一遍，“顶上去好。总比，蹲在厂房后头，看人家打，强。”
午后，队伍，出发了。
不到四百人，加上晌午捞上来的补充兵，拢共，四百出头。伤还没好利索的，留在祠堂医院。何医官，送到路口，说：“团长，轻伤的，我隔天，换一回药。”
“辛苦你了。”陈怀明说，“常五那边，你多照看。”
“你放心。”
队伍，沿着苏州河的南岸，往西走。这一路，跟出川时候，不一样。河边的村子，空的。屋，塌了半边；墙，熏得黢黑。路边的树，叫炮弹，削去了冠子，光秃秃地，立着。地里，没有人。只有野狗，远远地，望着队伍，夹着尾巴，跑开。
走过一片河滩的时候，陈怀明，停了停。
河滩上，横七竖八地，扔着些东西：烂草鞋，破军装，半截枪托，还有一只，掉了底的饭盒。那是前头，从北岸撤下来的队伍，歇脚留下的。人，走了。东西，扔了一地。
幺娃，蹲下去，捡起那只饭盒，看了看，又放下。
“走。”陈怀明说。
太阳偏西的时候，队伍，到了地方。
第七号桥，其实，没有桥了。桥，叫飞机炸断了，半截桥身，栽在河里，露出水面，黑乎乎地，像一截，烂骨头。桥西，是一道土堤。土堤上，挖了战壕。战壕，齐腰深，挖得，还算像样。土堤后头，有两间空屋，瓦，掀了，只剩下，四堵墙。
接防的部队，是一个营。营长，姓周，湖南口音，衣裳，破了几道口子。他带着陈怀明，沿土堤，走了一圈，一处一处，指给他看。
“东边，到断桥。西边，到那片芦苇。”周营长说，“战壕，是现成的。掩体，挖了六个，有两个，叫炮掀了。对岸，那片房子后头，有鬼子的炮。打不打，看他的高兴。”
他领着陈怀明，走到土堤西头。河湾里，芦苇，密密匝匝。他指着一丛芦苇：“那里头，藏着两条船。桐油浸过的，沉不下去。万一要撤……不，没有万一。船，是给伤兵预备的。”
陈怀明，点了点头。
周营长，又走到土堤后头，一片新翻的土跟前。土，有十几堆，新堆的，还没长草。
“这是……”陈怀明，问。
“我那个营，在前头，留下的。”周营长说，“十三个。昨儿个，一天，没的。我带了五百人上来，今儿个，剩一百七。”
他说得很平。像在说，旁人的事。
陈怀明，没有说话。他看着那十三堆新土，看了很久。
“周营长，”他说，“你们，辛苦了。”
“辛苦啥。”周营长，摆了摆手，“都是，吃这碗饭的。”他停了停，又说，“陈团长，我没别的交代。就一句：这一段河，鬼子，早晚，要过。他过河，你就得，把他按在水里。按不住，他上了岸，咱后头，就全乱了。”
“我记住了。”陈怀明说。
“还有，”周营长，指着河湾那片芦苇，又说，“对岸的兵，番号，我不清楚。反正，人多，炮多。白天，你看不见人。一入夜，他们的工兵，就偷着，在河上架桥。前日夜里，他们试着，过了一回。叫我那个营，按回去了。死了十七个，沉在芦苇下头。”
他说着，顿了顿：“陈团长，你记住，这一段河，是活的。鬼子，一天，不会死心。他不定哪一夜，就摸过来了。”
陈怀明，点了点头。他看了看河湾那片芦苇。水面，平平的，看不出下头，沉过人。
交接，在天黑前，办完了。周营长，带着他剩下的人，往东边，走了。走的时候，他回头，看了那十三堆新土一眼，又转回头，没有停。
队伍，接防了。
天，擦黑。陈怀明，把兵，重新分了分。一连，守东段，赵四娃带着。二连，守西段，老班长带着。机枪，架在土堤最高的两处。补充兵，夹在老兵中间，一个老兵，带两个新兵，先教一件事：躲炮弹。
“都听好了。”陈怀明，蹲在战壕里，对着一圈新兵，说，“炮弹，不是瞅见了，才躲。是听见了，就得躲。”
“咋听？”一个后生问。
“声音，是嘘嘘的，尖的，那是打这边过，往你后头去，莫慌，趴下，趴瓷实。”陈怀明说，“声音，是闷的，越来越近，扑通一下，没声了，那，就是冲你来的。啥也别想，往壕沟底下一缩，嘴，张开，捂住耳朵。”
“为啥要张嘴？”
“震的。”陈怀明说，“炮弹落近了，不张嘴，耳膜，要震穿。”
他说着，忽然，停下来。
他想起，大场。想起，那些他来不及教的新兵。他们头一回听见炮弹，不知道躲，站在壕沿上，四下里看，然后，就没了。他教过许多人，躲炮弹。可有些人，他没来得及教。
“就这些。”他说，“先记着。往后，炮响了，你们就晓得，我教的，是拿命换来的。”
夜里，队伍，在土堤上，歇下了。
陈怀明，查了一回哨。他走到土堤西头，站在芦苇边上，望着河面。夜色里，河水，乌沉沉地流。对岸，黑黢黢的，看不见房子，也看不见人。
南边，忽然，传来一阵，隐隐约约的，闷响。像是远处的雷。可天上，没有云，没有星，也没有闪。
陈怀明，侧耳，听了一会儿。那闷响，一阵，一阵，从南边，传过来。
他站在芦苇边上，站了很久。
“不是雷。”他在心里说。
他没有说出口。他转身，走回战壕。躺下的时候，那阵闷响，还隐隐地，从南边，传过来，一声，一声，敲在他心上。