天没亮，日军的炮，又响了。炮一停，人就跟潮水一样，涌上来。堑壕，成了肉搏场。
炮火把阵地前头那片地，犁了一遍又一遍。树没了，房子没了，连块完整的土疙瘩，都找不着了。日军冲上来，进了堑壕，枪就使不开了。刺刀、枪托、拳头、牙齿，什么都往上招呼。堑壕里，人挤着人，分不清谁是谁，只听得见喘气声，和刺刀捅进肉里的闷响。
陈怀明是被人从壕沟里拽起来的。他刚才被一个日军压在身下，两个人滚在一起，他摸到腰间的短刀，捅了两下，那人不动了。他推开那人，爬出来，还没来得及喘气，眼前一花，一把刺刀，奔着他的胸口就来了。
他来不及躲。
就在这时候，他身后，猛地伸出一只手，一把把他拉开。刺刀擦着他的胳膊，划了过去。他回头一看，是赵四娃。赵四娃手里那把刀，就是他从袍哥堂口带出来的那把，刀身已经卷了刃，可他握着，还是那么稳。
“营长，”赵四娃把他往身后一挡，“你跟在我后头！”
“四娃！”
“别废话！”赵四娃吼了一声，“袍哥人家的命硬，护得住你！”
他说着，一刀，把冲过来的一个日军，劈翻在地。又反手一刀，架住另一把刺刀。两个人，背靠背，站在堑壕里。
“走！”赵四娃喊，“往东，机枪排那边！”
陈怀明端着枪，和赵四娃背靠背，一步一步，往东边挪。堑壕里，到处是人。有川军的兵，有日军。有的在打，有的已经不动了，倒在壕沟里，被后来的人踩着。他脚下踩到一个软绵绵的东西，低头一看，是一具尸体。他顾不上去看是谁，把脚抽出来，接着走。
一个日军端着刺刀冲过来，陈怀明一侧身，让过刀尖，一把抓住枪管，两个人僵在那儿。赵四娃从旁边，一刀，捅在那人肋下。那人叫了一声，松开枪，倒下去。
“营长，”赵四娃喘着粗气，“你枪法好，手底下也利索。可这白刃战，不是你的长项。你往后站，前头，我来。”
“你一个人，顶得住？”
“顶不住也得顶。”赵四娃说，“袍哥人家，出来混，讲的就是个义字。营长，你救过我的命，我这条命，今儿，就交给你了。”
他说着，又往前迎了一步。前面，两个日军，端着刺刀，一左一右，逼过来。赵四娃不躲不闪，迎着左边那个，一刀劈下去。那人一挡，赵四娃顺势一脚，把人踹翻。右边的刺刀，奔着他后背来了，陈怀明抢上一步，一枪托，砸在那人手腕上。刺刀脱了手，那人一愣，赵四娃回过身，一刀，结果了他。
“好枪托。”赵四娃抹了一把脸上的血，“营长，这一下，砸得地道。”
两个人，又背靠背，往东挪。一路上，他们救下两个被围的兵，又拼倒几个日军。走到机枪排那边，赵四娃的刀，已经卷得不能看了。他把刀往地上一插，弯下腰，喘了半天。
“四娃，”陈怀明说，“你歇着，我去看看机枪。”
“营长，”赵四娃直起腰，“你放心，我缓过来了。你前头走，我跟在你后头。”
陈怀明没再说什么。他拍了拍赵四娃的肩，往机枪阵地走。走出几步，他回头，看了一眼。赵四娃站在堑壕里，浑身是血，可腰杆，还是直的。他手里那把卷了刃的刀，在血里泡过，又在地上杵过，这会儿，刀刃上，缺了好几道口子。
“四娃，”他在心里说，“袍哥人家，讲义气。你这条命，我记下了。”
天，快黑了。堑壕里的厮杀声，渐渐稀了。
打到最后，何医官也进了堑壕。他背着药箱，猫着腰，在壕沟里跑。看见有伤兵，就蹲下去，撕开衣服，撒上药粉，拿绷带一缠，又往下一个跑。子弹在他头顶飞，他好像没听见。幺娃跟在他身后，抱着药箱，跑得跌跌撞撞。有一回，一发子弹打在幺娃脚边，溅起一股土，幺娃吓了一跳，何医官回头，喊：“别停！跟上！”幺娃咬了咬牙，又跑起来。顺子也在堑壕里。他白天胳膊上中了弹，何医官给他缠了绷带，让他到后头歇着。他不肯，说：“我胳膊动不了，腿还能走。我给你们传令。”他在堑壕里来回跑，把命令从这头传到那头。有一回，他刚跑过去，一发炮弹，落在他刚才站着的地方。他回头看了一眼，又接着跑。陈怀明蹲在壕沟里，看着他们，看着何医官、幺娃、顺子，在那一片枪林弹雨里，来来回回地跑。他没有说话。他只是把手里的枪，握得更紧了些。日军退了。
陈怀明靠在壕沟里，浑身的力气，像被抽干了。他低头，看见自己的手，在抖。那抖，不是怕。是打了一整天，手，不听使唤了。
他摸出烟，点了一根。烟还没抽完，赵四娃走过来，在他身边坐下，递给他一块干粮：“营长，吃点东西。”
他接过来，咬了一口。干粮上，沾着血。他没在意，嚼了嚼，咽下去。
“四娃，”他说，“今儿，谢了。”
“谢啥。”赵四娃咧嘴笑了一下，“营长，你是我们九连的营长。你要是倒了，这一营的人，就都没主心骨了。我赵四娃，别的本事没有，护着你这条命，还是办得到的。”
陈怀明没再说话。他抽着烟，看着赵四娃，看了好一会儿。
夜色里，阵地上的火，还没灭。远处的炮声，又响了起来。
他站起来，把烟头摁灭，往指挥所走。
赵四娃坐在他旁边，把那把卷了刃的刀，拿起来，就着月光，看了一会儿。他说：“营长，这把刀，跟我十来年了。今儿，它算是值了。”陈怀明说：“刀卷了，还能磨。人没少，就行。”赵四娃笑了一下，没说话。他把刀别回腰后，靠着土壁，闭上了眼睛。他知道，明天，还有一场，更大的仗。