……
孙瑶过世后的第一年，冬。
白云观下了入冬以来的第一场雪。雪花纷纷扬扬，落满了白峰云峡的山峦。
整座宗门都裹上了一层素白，分不清哪里是天，哪里是地。
孙承祖站在孙瑶曾经闭关的静室前。
石门紧闭，门上的禁制还没有撤去。
里面空无一物，蒲团上落了一层薄灰，空气中，尚残留着极淡的云道灵机。
他站了很久。
雪花落在他肩头，化成水珠，又结成冰。
“瑶姑。”
他轻声开口，声音被风雪吞没：“侄儿来看您了。”
没有回应。
静室静默如昔。
孙承祖忽然笑了笑，笑容里带着几分苦涩，几分自嘲。
“您走的时候，是不是也这般不甘心？”
“大长老当年结丹失败，是因为没有天地气。您有天地气，可您还是失败了……”
“侄儿有时候在想，到底是我们孙氏的人不行，还是这天命气运，真不在我孙氏身上。”
风雪更大了。
孙承祖自嘲一声吼，转身离去，脚步比来时更重了几分。
……
第二年，春。
孙茂的病情时好时坏，好的时候能下床走动几步，坏的时候连说话都费劲。
他开始交代后事，将孙氏名下的产业、灵脉、田产，一一交代给孙承祖管理。
“归元剑冢的剑道天地气，老祖偏袒过咱们一次，但天地气终究是宗门的。”
孙茂靠在床头，声音虚弱：“你若想用，得光明正大地用，别给老祖添麻烦。”
“侄儿明白。”
“剑道天地气，配上你的剑道天赋，成功率比当年大长老和瑶儿都要高。”
孙茂看着他：“但也仅仅是高而已，并非十拿九稳。”
“你要有失败的准备。”
孙承祖沉默了一会儿，道：“侄儿不怕失败。侄儿怕的是，连试都不敢试。”
孙茂怔了怔，忽然笑了一声。那笑容里有欣慰，也有心酸。
“好。”
“不愧是我孙氏的种。”
“但在你闭关之前，还要先做一件事。”
“什么事？”
“把孙氏的担子，彻底接过去。”
“接了担子再去闭关，不要留下这烂摊子。”
“你若失败，孙氏还有人能收拾残局。你若连后路都不留，那就是拿整个家族去赌。”
“侄儿……遵命。”
……
第三年，秋。
孙茂在秋分那日闭上了眼，走得很安详。
弥留之际，他没有说什么遗言，只是默默远眺那紫霄峰，似是在回忆儿时老祖的模样。
孙承祖跪在床前，久久不语。
屋内很安静，安静到能听见窗外秋虫的鸣叫。
秋风从半掩的窗扉灌进来，吹动灵位前的白幡，猎猎作响。
孙茂，就此陨灭。
白云观为他举办了隆重的葬礼，这是孙氏这一代，第四位离世的核心族人。
接连三次丧事，已经将孙氏的家底掏空了大半，灵石储备捉襟见肘，家族产业也在不断缩水。
至此，孙氏二代孙林、孙茂、孙瑶尽数陨落。
孙氏也交由，第三代孙承祖接任！
葬礼上。
赵延山与孙承祖相对而坐，一晃眼，物是人非，赵延山万万没想到，孙茂这老狐狸，居然会死在他前头。
孙茂的年纪，其实还未步入晚年。
纯粹是心病所致，不然至少还能活个八九十年才对，一位筑基修士，居然连两百岁都没活到，就陨落了，属实是出人意料。
“眼下宗门里的风言风语，你也听见了。”
“有人说，孙氏气数已尽，该退出核心圈了，如今孙氏二代皆亡，四代弟子碌碌无为……”
“整个家族，唯一能依靠的，也就剩你了。”
“原本一门五筑基的孙氏，几乎一眨眼，便剩下你一个了，当真是造化弄人。”
闻言，孙承祖叹息一声，却也并未反驳。
只是淡淡道：“孙氏未来如何，还轮不到他人评判，待我结丹功成的那一日，所有人都会闭嘴。”
赵延山一愣，继而苦笑：“你决定了？”
“早已决定，无怨无悔。”
……
……
孙茂头七过后，孙承祖正式继任孙氏第三代家主。
他坐在议事堂的主位上，环视堂内稀稀落落的族人，承字辈除他之外，另有三人，皆是炼气后期的修为。
他们垂垂老矣，此生再无突破的可能。
启字辈的三十余人，大多是四灵根、五灵根，修为参差不齐，最高者不过炼气圆满。
元字辈的孩子，目前最大的才十六岁，有五十多人，但修为普遍在炼气初期、中期。
这便是当下，孙氏的全部家底了。
一百多号修士，刨去老弱病残，能战之力不足三十人。
若是搁在寻常金丹宗门里，这点人手连个三流家族都撑不起来，但搁在白云观，凭借着老祖的余荫，和宗门内部的资源倾斜，尚能维持着体面。
可体面这东西，就像一层面子，撕开容易，维护难。
这会儿，有族老谏言：“家主。”
“眼下宗内的形势……对咱们孙氏颇为不利。”
“大长老当年道化、孙瑶姑祖道化、老太爷又……三年三丧，之后我族该怎么办啊？”
“还有一事……”
另一名族老犹豫了一下，道：“白云仙城的几处铺子，上个月的灵税已经交不上了。”
“族中账上的灵石，怕是撑不过这几年了。”
“家主，要不我们上山，请老祖出面，向宗内为我孙氏讨要一些资产，维持生计？”
此言一出，大堂中顿时一静。
孙承祖看了眼这位族老，是承字辈中，与他相熟的一位族弟，但此话出口的那一刻。
这份情意，也就到此为止了。
孙承祖心念一动，顿时一剑将此人斩杀于此间！
顿时，满堂皆惊。
却无一人，在胆敢谈论老祖之事……
“家族的没落，你们竟然还要老祖出面，为你们博取利益，孙氏当真是堕落了。”
“我算知道，为何茂叔死的如此憋屈，知道为何瑶姑冒死破镜，都怪你们这群肮脏的蠹虫！”
这一刻，孙承祖心中暴怒。
他怎么也没想到，族中竟会生出这等风气，一有困难，不是反思自己是否努力，不是想办法挽救损失。
而是一起上山，请老祖出面为他们争取利益！
当真是，倒反天罡！
这一日，孙氏迎来了一场彻底的大清洗，为了给族中留下生路，孙承祖亲手抹杀了三代中，大部分实权族老，将其就地正法。
连带着启字辈中，也被诛杀了十余人！
五代弟子，也有二十余人牵连，不是被逐出家族，就是被废除了修为，彻底清洗那些蠹虫。
随后，孙承祖又接连提拔了数位启字辈的弟子，担任孙氏新的管理者，以此为耻家族。
以绝对的铁血手腕，迅速清除腐败，剔骨削肉。
短短数个月后，孙氏趋近于稳定。
虽然历经了四位筑基身陨，以及一轮大换血，但终究是止住了家族颓势……
不至于让其，从内部彻底崩溃。
……