朱常润一碗山药粥，吃得不紧不忙。
等他把碗底的粥喝净了，擦过手，殿外才传来脚步声。
吕福先进来通报了一声，陈于阶和宋应星一前一后跨进了便殿。
“殿下。”两人齐齐躬身行礼。
“坐。”朱常润指了指桌案前的椅子，等两人落了座，吕福端上热茶，才开口问道。
“陈先生，往年这时候你都该回上海去了，怎么今年反倒留在荆州了？你们舅甥怕也有日子没见了。“
陈于阶闻言，笑着回道：“劳殿下记挂。臣确实收到舅翁的来信。是舅翁让臣今年不必回去了，就在荆州安心待着。”
朱常润眉梢一抬：“哦？他特意让你别回去？为何？”
陈于阶耸了耸肩：“应天府那边的情形不好。自毛一鹭巡抚到任之后，先是奉旨拆了东林书院，后又借着清查东林余党的名头，在江南四处搜罗富商士绅的把柄。锦衣卫和东厂的缇骑在苏州、松江、常州各府往来不绝，已经有好几家被抄了家。”
“家中子弟在外，也多有被人拿住话柄的。前些日子，松江几个年轻士子在茶馆里说了几句牢骚话，隔日便有番子登门，把人带了去。家里花了几百两银子才把人赎出来。”
“舅翁的意思是，如今江南风声紧，在外头但凡言行不谨慎，便容易被拿来做文章，今年就别回去了。不止是臣，光学学社里还有好多江南来的士子，家里也都来信让他们暂时别回去，免得惹上麻烦。”
朱常润听完淡淡一笑。
原来这事还是魏忠贤闹出来的。
不过究其根本，还是银子闹的。
那些东林人不把朝廷缺钱当回事，可这魏公公是真急在心里。
西南那边战事又扩大，北边虽然要撤销那外面的几座堡垒，但光是山海关，一年也少不了两三百万。
皇帝要睡的安稳，就需要大量的银子去填坑。
真是够操心的。
他放下茶盏，换了个话题：“光学学社那边，办得如何了？今年来了不少人吧？“
陈于阶见殿下不再追问江南的事，神色松了些，“殿下，光学学社确实来了不少年轻人。大多是听说那半球实验和望远镜的事，抱着好奇来的。不过也有几个真正静下心来研究学问的。如今学社里日常研习的除了光学，还有测量的内容，主要讨论的是如何把折射望远镜做得更大。”
等朱常润示意他继续，陈于阶才仔细介绍，“如今那折射望远镜，镜片不过一寸。臣和几个士子想着弄一块三寸的镜片出来。若成了，望远的距离会更远，看得也更清。镜片曲率的计算已经大致有了，琉璃坊那边正在磨制，只是这镜片大了挺费工夫，怕是要到开春之后才有望。”
朱常润点了点头。
三寸的镜片，在这个时代，已经算不小的手笔了。也不知道欧洲那边现在有没有。
但他更关心的是人。
“你说的那些弟子里，有没有特别出挑的？“朱常润问。
陈于阶肯定道：“有。两个年纪不大的，倒是真沉得下心来的。一个叫方以智，桐城人，才十四岁，官宦之家。其祖父官至大理寺少卿，其父去年还是兵部郎中，不过因为得罪了崔呈秀，削官还籍了。还有一个叫薄珏，十五岁，苏州人，只是家境不太好。不过他在镜片磨制、曲率计算方面倒是学得很快，这次要做三寸镜片，他居首功。”
朱常润听着心里也算有了点安慰。
搞这个光学学社的初衷就是要笼络点合适的学子，没想到一年就有了成果。
“这两个人，本王想见见。明日等封印礼之后带他们来一趟，就在便殿说说话便是。“
陈于阶点头应下：“臣明日带他们来见殿下。”
朱常润又转向宋应星，“宋院正，你那蒸汽炉的事，如今到哪一步了？“
宋应星从进门起就一直安静坐着，听到问话，连忙直起身来，略带了点不好意思：“回殿下，做了个模型出来。”
说着从怀里掏出一份册子，翻开交给殿下后仔细介绍，“这蒸汽炉四尺见方，气缸用铜铸的，活塞往复能走稳当，蒸汽从一头进，推活塞走到另一头，气门随着连杆切换，再换一头进气，活塞推回来。加了殿下方才说的往复气门之后，确实能来回不停地运转了。”
他说着又是一副无奈的神色：“这东西只能算个模型。如今卡在车磨这一关上——原先油江口的水力车床，规制太小，打不了大尺寸的气缸和活塞。若是靠手工打磨，内壁不平，活塞不圆。气密不够，蒸汽漏得厉害，根本无法实用。赵工正已经在着手造一台更大的水力车床了，只是工期长，怕是得到明年年中才能用上。”
朱常润听完，点了点头，没有露出失望的神色。
短短一年功夫，宋应星和赵大年能凭着自己几句模糊的描述，把一台能运转的蒸汽机模型做出来，已经很努力了。
毕竟这个玩意就是完全靠他个人意志强推下来的，他们也没有什么理论基础，更没有实物参照。
很不容易了。
而且现在最难的已经过了，有了零到一，再往后就不难了。
赵大年忙着，倒是那个液压系统，如今正好可以让宋应星研究起来。
“不急。水力车床的事，你和赵大年一起盯着，缺什么从王府支，不用省。”
宋应星应了一声。
朱常润接着道：“过了年，关于这个蒸汽炉我有个用处要告诉你。这几天先过年，具体做什么用，年后再说。”
见殿下没有旁的话了，宋应星和陈于阶齐齐起身应了，便躬身告退。
翌日，辰时二刻，承运殿中周维垣站在最前面，身后跟着许望海。
再往后是审理所沈嘉征、纪善正徐大化，以及典仪、奉祠、良医等各所的正官、副官，十几人齐齐整整地列成两行。
贺英带着一众百户站另一边。
最后面的是王府庄田的各个管事。
朱常润整了整衣冠，在宝座上坐正。
周维垣上前一步，从袖中取出一份文书，双手捧起，躬身道：“启禀殿下，天启五年岁末封印，长史司、承奉司、审理所、纪善所、典仪所、奉祠所、良医所，各司印信均已清点封存，文书簿册造册归档。岁末谢表已具，请殿下鉴纳。”
他说完，将文书呈上。
吕福接过来放到朱常润案前。
朱常润展开扫了一眼，便搁在一旁，目光从殿中诸人脸上缓缓扫过，“一年辛苦了。各司所属，年节赏银绢帛照例发放。”
说着，吕福从侧案上取出一册早已备好的赏赐簿，送到周维垣手中。
殿中属官齐声躬身：“谢殿下恩典。”
后面的流程按部就班。
一众小太监抬着一箱箱银子和一捆捆绢帛到殿中，各司依次上前呈递谢表，吕福宣读各所年节赏赐数额。
典仪官唱礼，属官再拜。
领了东西的就退下。
原本空旷的承运殿里衣影攒动，脚步声和衣料摩擦的细碎声响此起彼伏。
一年到头，这承运殿也就这会最有生气。