离开白椭城的城门广场，一行人沿着蜿蜒的外围小径，渐渐远离城墙护罩笼罩的范围。身后那座巨大椭圆形白城轮廓慢慢淡去，蓝莹莹的域外天光被层层枝叶切割，光线骤然暗沉下来。
百兽山林，名副其实。
参天古木拔地而起，树干粗壮，数十人都难以合抱，枝桠交错纵横，浓密的墨绿色树叶层层叠叠，在头顶织成巨大的天幕，将大半天光隔绝在外。林间藤蔓如同巨蟒一般缠绕树干，地上铺满厚厚的腐烂落叶，一脚踩上去，松软的腐叶下陷，散发出潮湿、混杂着兽血与草木毒素的古怪气息。密林深处时不时传来兽类低沉咆哮，断断续续在山林间回荡，无形的凶意笼罩整片林海。
这里危机无处不在，不止有强悍元兽，还有隐匿在草木间的毒兽、腐毒瘴气。稍有不慎踏入毒物区域，或是贸然惊动高阶凶兽，整支队伍顷刻间便会全军覆没。所以这群来自白椭城的弱小猎手，谁都不敢贸然向山林深处挺进，只敢在边缘地带活动。
一路穿行，队伍行进速度不快。前行片刻，前方岔口出现分路。
同行的羽纹鼠族老者停下脚步，转头看向睺苍，粗糙的嗓音在林间压低响起：“睺苍，前方山林分叉，咱们在此便分开吧。这片林子范围广阔，若是扎堆行动，动静太大，容易惊动高阶凶兽，猎物也会被吓跑。咱们各自带队搜寻，若是有人遭遇危险，便发出信号哨，能援手的，便尽量援手。”
一旁枯木族猎手点了点头，干枯的树皮面孔没有太多表情：“说得没错。不过大家务必谨记，不可深入。一旦嗅到浓烈兽腥、听到强大兽吼，立刻后撤，万万不可贪心。山林之中，猎物与猎手，身份转瞬就能互换。”
睺苍微微颔首，依旧维持着那副谨慎低调的模样，灰褐色羽翅收拢在后背，手中握紧骨铸长矛，沉声应答：“好，就此分开。诸位多加小心，祝各位能有所收获，平安回城。”
几人简单客套两句，没有过多留恋。羽纹鼠族带着自家奴隶转向左侧谷地，枯木族一行人则向着另一边低矮山坳走去。原本临时凑在一起的狩猎小队就此拆分，各寻猎场。
如今只剩下睺苍、睺赤父子，连同身后数十名奴隶，虚影依旧混在奴隶队伍之中，手持一柄简陋骨刀，垂首跟在队伍中段，看上去只是一名听从驱使的普通鬼影奴仆，静静观察四周密林动静。帝皇珠潜藏魂海，山林里每一丝气息波动，都被他悄悄感知，默默记录。
“所有人，排成两列，脚步放轻，不要随意触碰路边藤蔓！”睺苍低声吩咐，声音沉稳，“咱们只在外围探查，一旦嗅到浓重兽腥，立刻戒备，不可冒进。元兽皮肉强横，切勿硬碰硬，专找弱点下手。”
数十人握紧手中各式武器，骨矛、石锤、粗制骨刀、硬木长棍齐齐备好，目光警惕扫视四周密林缝隙。每走几步，便停下静立片刻，仔细分辨林间动静。睺赤持着短矛走在队伍前侧，肩头旧伤还隐隐作痛，一边探查四周，一边留意树木阴影，提防元兽突袭。
队伍缓缓向前推进，深入山林边缘数里。忽然，沉重沉闷的踏步声，自前方密林中缓缓传来，厚重脚掌碾过腐叶，震得脚下土地微微轻颤。
睺苍立刻抬手示意全队原地屏息，所有人瞬间静止，连呼吸都刻意放轻。
古树缝隙之间，一头庞然大物缓步踏出。
这便是三级元兽，火牙牛。
身形高达四五米，体重足足五万斤，头颅酷似巨牛，却生满一排锋利如匕首的虎牙，厚重的兽皮黝黑发亮，如同淬炼过的金石。寻常刀枪劈砍上去，怕是只能划出浅浅白痕。粗壮弯曲的牛角隐隐滚动赤红光晕，一旦蓄力，便可喷吐火球。
单单这一头巨兽，压迫感便铺满整片林间。
“是火牙牛！只有一头！”睺苍压低声音快速传令，“它外皮坚如金石，正面劈砍毫无用处！所有人记住，只攻弱点！眼睛、耳朵、口鼻！用长棍牵制它四肢，石锤砸关节，矛刺眼耳！备好驱兽药粉，等下看准时机撒出去，消耗它气力！”
一众奴隶脸色发白，握着兵器的手微微发抖，却不敢违抗命令，按照预先排好的阵型，缓缓向两侧散开，从四面八方迂回包抄，不敢正面直冲巨兽。
火牙牛猩红的兽瞳锁定闯入领地的众人，低沉咆哮震动枝叶，鼻孔喷出缕缕灼热白气。牛角红光一闪，一团火球在两角之间凝聚。
“散开！”睺苍一声低喝。
赤红火球呼啸砸落，轰在人群之前的腐叶堆里，烈焰翻涌，杂草瞬间碳化。趁着火球喷发后的短暂空档，睺赤率先持矛冲出，矛尖瞄准巨兽右眼狠狠刺去。
火牙牛巨大头颅猛地一摆，沉重的头颅横扫，睺赤急忙侧身闪避。矛尖擦过它坚硬的耳廓，只在金石般的厚皮上留下一道浅印。
“它外皮太硬！全力攻击五官！”睺赤高声大喊。
数名身强力壮的巨兽奴隶手持粗长硬木大棍，从侧面猛冲，长棍狠狠砸向火牙牛粗壮的前腿，试图绊住巨兽脚步。
“嘭！”
木棍重重撞在兽腿，剧烈震动，两名奴隶虎口崩裂，木棍被震得裂开缝隙。火牙牛吃痛，暴怒嘶吼，巨大蹄掌猛然向前一踏！
一名躲闪不及的矮身巨兽奴隶来不及后撤，被沉重蹄子扫中身躯，骨骼碎裂的闷响骤然响起，他惨叫一声，当场倒地，血肉混在腐叶之中，再也无法起身。
其余奴仆心中惊惶，却不敢四散奔逃。一旦溃散，所有人都会沦为这头火牙牛的口粮。
“稳住！不要乱！”睺苍双翼微微张开，身形在空中轻轻腾挪，手中骨矛不断游走骚扰，吸引火牙牛的注意力，“拿药粉！”
两名鬼影奴隶掏出布袋，看准巨兽转头冲向同伴的瞬间，奋力将灰褐色驱兽药粉朝着火牙牛的面部扬撒而出。药粉漫天飞扬，尽数扑向巨兽的眼鼻。
药粉入眼入鼻，火牙牛剧烈甩头，庞大身躯疯狂扭动，不断甩动头颅，剧痛与刺鼻药性不断消耗它的体力。金石般的外皮刀枪难破，可口鼻眼睛却抵挡不住药粉侵蚀。
就是现在！
众人抓住时机轮番袭扰。有人挥石锤，狠狠敲打巨兽的耳根；有人举骨刀，伺机划割它柔软的眼周皮肉；长棍不断戳刺四肢，限制它奔跑转向。没有人妄图一击毙命，所有人的战术就是缠斗、消耗，一点点磨掉这头三级元兽的力量。
火牙牛不断怒吼，牛角时不时蓄力喷吐火球，巨大头颅来回横扫，厚重蹄掌一次次踩踏冲撞。密林之内，兽吼、兵器撞击声、人的喘息惨叫混杂在一起。又一名羽纹族奴隶躲闪慢了半步，被巨兽的牛角侧面狠狠剐中，身躯直接被掀飞出去，重重撞在树干上，一口鲜血喷出，倒地重伤，再也无力参战。
接连有人伤亡，剩下的奴仆心底恐惧，可阵型依旧没有溃散。睺苍游走在战场之间，不断寻找机会，一边牵制巨兽，一边提醒众人规避火球。他深知，若是阵型崩了，所有人都要死在这里。
火牙牛的体力在持续的缠斗、药粉刺激下一点点流失，呼吸越发粗重，动作渐渐不再像起初那般迅猛，头颅摆动的幅度缓慢下来，猩红兽瞳之中，也蒙上一层疲惫。
“它气力衰减！集中攻击左眼！”睺苍抓住间隙，双翼一振，飞速突进，骨矛凝聚神力，对准巨兽左眼狠狠刺出！
火牙牛痛得疯狂嘶吼，庞大身躯剧烈震颤，巨大脑袋拼命晃动，想要甩开刺入眼内的长矛。睺赤紧随其后，持短矛狠狠扎入它耳内。
剧痛席卷全身，火牙牛庞大的身躯剧烈摇晃，四肢微微发软。它挣扎着想要再次凝聚火球，可神力已经难以调动。
周围奴隶抓住最后的机会，石锤、骨刀、长棍全部朝着它头颅薄弱处猛攻。
“轰隆！”
五万斤的庞大身躯再也支撑不住，重重砸落在厚厚的腐叶之上，大地震颤。火牙牛四肢抽搐几声，最后发出一声微弱哀鸣，彻底没了动静。
林间一时只剩下众人粗重的喘息声。空气中弥漫浓重兽血，还有两名奴隶重伤垂死，一名已经当场殒命。
睺苍收矛，胸口起伏，身上沾染滚烫的兽血，神力消耗大半。他望着倒地的火牙牛庞大尸体，低声开口：“拿下了。三级元兽果然名不虚传，若不是咱们专挑弱点，辅以药粉耗它体力，付出伤亡，绝不可能磨死它。”
一众奴隶浑身冷汗，不少人手臂被震得红肿，看着巨兽尸体，心中满是后怕。
虚影站在奴隶队列之中，握着骨刀，神色依旧麻木，仿佛被这场惨烈厮杀震慑。但他的目光，默默扫过火牙牛金石般的外皮，记下众人缠斗消耗的战术、元兽的力量短板，还有猎杀付出的惨重代价。帝皇珠将这一切全部收录。
密林深处，遥远的兽吼悠悠传来，像是在警示闯入林海的猎手。
仅仅猎杀一头三级元兽，便折损人手。所有人心中都清楚，百兽山林的凶险，远远不止眼前所见。