乱石星域广袤而苍茫，无数大小碎石如同凝滞的乱云，在冰冷虚空里缓缓漂浮流转。
自枯骸星远道而来的各大势力舰队，抵达这片海域的大致范围之后，便心照不宣地分头散开。星域幅员太过辽阔，挤在一处搜寻无异于大海捞针；再加上彼此本就心存戒备，谁也不愿把舰队紧贴别家的航迹，于是各自划分出大致的搜寻片区，拉开距离，分片探索。
骨王与骨皇们稳坐己方主力舰的幽深舱室，被层层护卫与舰阵拱卫在最安全的位置；一支支前哨小队如同散入迷雾的萤火，由骨将带队、嫡系骨卒压阵，再领着大批高价招募而来的骨兵，向着碎石带的裂隙、隐蔽的虚空岩台、幽深的漩涡边缘逐一探查。所有人心底都悬着同一个灼热的念想——寻觅那传说中能够延命增寿的生命之草。
赤岩氏的先锋舰「赤砾号」，在纵横交错的碎岩夹缝间辗转多日，竟撞了一份难得的机缘。
带队的是岩狰麾下骨将烈夯。他亲率十几名身经百战的嫡系骨卒，外加三十多名临时征召的骨兵，借着舰体的隐蔽镀层，小心翼翼登上一座半掩在碎石阴影里的岩台。裂隙深处，几株叶片泛着温润莹白柔光的奇草静静生长，正是众人苦苦寻觅的生命之草。
烈夯强压着狂喜，当即严令全队封口，亲自将灵草妥帖封入特制的骨纹储物匣，一边以加密频道急向主力舰队传讯报喜，一边调转舰头，全速沿预定航道返航复命。
虚空之中讯号本就极易被暗流、碎石磁场搅得支离破碎；那道带着喜讯的密讯，在穿透一层紊乱的碎石流时，有零星片段意外泄露出去。消息没有掀起满城风雨，却像一点隐秘的火星，顺着各家布下的侦听网，落入了几个有心人耳中。
星航商行联盟的旗舰「浮珠楼」上。
主事沧澜贾指尖捻着一串温润的骨珠，听完心腹碎珠呈上的侦报，九只眼眸微微一敛：
“赤岩氏倒是先得了手。”
商人出身的他精于算计，绝不肯轻易动用自家精心培养的骨将与骨卒去冒险。他低声吩咐：“挑几支行事利落的流浪骨兵哨队，悄悄尾随那条返航航道。不必亮商行的旗号，能寻机截下灵草最好；若是撞见别家也在觊觎，便顺势引他们彼此纠缠，我们坐观其变。”
几乎同一时刻，黑脊盟的隐秘旗舰内。
盟主黑脊戍斜倚在宽大的骨制座椅上，听完疤砾打探来的消息，神色冷冽：
“倒是让赤岩拓抢了先。”
他转头看向先锋首领棘獠：“拣几支外招哨队，绕去航道侧翼埋伏。全部换上劫掠者的暗纹徽记，伪装成游荡的虚空匪帮。得手便即刻折返；万一失手，也没有痕迹能追到黑脊盟头上。”
玄骨祭坛的旗舰浮在一片沉寂的碎石区。
活了一万一千余年的骨皇祀幽涟，指尖摩挲着一块布满古老刻痕的星盘残片。烛祈躬身把传闻低声禀明，她沉静的面容之下，藏着比谁都迫切的延命执念，行事却依旧谨慎到近乎多疑。
“祭坛的嫡系子弟不可轻易涉险。”她缓缓开口，“雾芒，调几支尘探队往那片航道附近游弋。有可乘之机便悄然行事；若是赤岩氏防备严密，不必强行出手，静观旁人相争即可。”
皇家舰队深处，骨皇骸烈穹听完牙苍递来的密报，指节轻轻叩击着舱壁冰凉的骨纹。
“石扈，调三支先遣营从侧翼迂回。”他语气平淡，分寸拿捏得滴水不漏，“只许暗中窥伺，不可率先挑起冲突。且让他们几家先去拉扯，局势明朗之后，我们再做计较。”
一时之间，数股隐匿的暗流，无声地向着「赤砾号」的返航航线汇聚。
大家都抱着相同的心思：能暗夺便暗夺，能借刀便借刀；不到万不得已，绝不亮出自家旗号、不动用核心精锐。众人心里也都清楚，在这凶险莫测的乱石星域，一旦明目张胆地正面开战，不但容易引来第三方坐收渔利，突如其来的虚空漩涡、游荡的虚空异兽，更可能将交战各方一同吞噬。于是尾随截杀、布设虚假航道、把别家哨队故意引向险地……种种阴私算计，都藏在星海无边的暗影之中。
赤岩拓收到烈夯的密报，又惊又喜，随即立刻遣岩狰率领一支精锐骨将小队，中途前去接应；同时严令全舰队严加戒备，对外只宣称巡查航道，对寻获灵草一事守口如瓶。可风声既已漏出，再多遮掩，也挡不住四面八方窥伺的目光。
更有几支分头探索、恰巧游荡到这条航道附近的别家搜索舰队，偶然捕捉到「赤砾号」模糊的舰影与异常的能量痕迹，当即不动声色地调整航向，悄悄跟了上来——这片星域本就界限模糊，分开搜寻之后，谁撞见谁全凭机缘；一旦疑心对方握有奇珍，便忍不住生出暗中抢夺的念头。贪婪如同藤蔓，在冰冷星海之间悄然蔓延。
遥远的枯骸星，大陆边陲那片连绵起伏的乱石丘陵里，山谷据点正经历一场不大、却足以警醒众人的风波。
前些日子，一名磐石一脉的弟子回邻村探望亲人，一时失了分寸，随口提了几句“有一门法子可以强健身骨”。闲话辗转流传，落到附近一名乡野巡检耳中。
巡检本打算整理文书逐级上报，可近来城邦与空港处处人手吃紧：大量巡检、眼线、官吏都被上层抽调，忙着处置远航登记、物资稽查、还有从乱石星域源源不断传来的各色急报。案头卷宗堆积如山，主事草草扫过这份不起眼的流言呈报，只提笔批下一句：“就近查探，毋须兴师动众。”
巡检手头人手单薄，只得带上两名随从，悄无声息地往那座村落赶来。
好在跨村落搭建的隐秘情报网及时捕捉到了风声，消息飞快送进山谷。
骸分身与洛耶坐在谷口青石之上，听完禀报，神色从容镇定。
“不必大动干戈，更不可主动生事。”骸分身缓缓叮嘱前来报信的领头弟子，“通知那处联络点暂时隐蔽，各地弟子暂停聚集修习；对外只说那是乡间流传已久、用来活络筋骨的粗浅吐纳法子，并无特异之处。切忌与人争执，更不可显露磐石心法的真实效用。”
众人依计行事。
等巡检赶到村落，连日盘问、四下搜查，既抓不到确凿的实据，也不见任何异常异象；村民们说辞含糊统一，只当是乡野间寻常的强身土法。巡检折腾两日一无所获，只得悻悻折返，在案卷里草草写下“流言不实”，便将此事搁置一旁。
风波有惊无险地平息。
骸分身借着这件事，召集山谷各处联络点的领头人郑重叮嘱：
“眼下枯骸星的目光尽数投向星海，大陆看似安稳，却绝非毫无提防。越是这种窗口期，我们越要谨守戒律、收敛锋芒。根基尚且浅薄，一丝细微的疏漏，都有可能引来难以挽回的祸端。”
经此一事，所有人都把保密二字刻在心上；往后传递讯息、隐秘修习，比从前更加审慎周密。
阿木城，蓝盗队的驻地院墙之内，一派沉静有序。
喀刹带着麾下队员日复一日按部就班，勤修磐石心法，打磨流光拳。几名外出采买物资的队员归来，带回酒馆里传得沸沸扬扬的消息：乱石星域已有势力觅得生命之草，各家舰队在暗处互相窥伺、摩擦渐起。有几名年轻队员听得心潮起伏，眼底难掩向往。
“首领，我们若是凑些家底，也往那边去碰碰运气……”
喀刹轻轻摇头，目光沉凝而清醒：
“那些手握庞大舰队、高手如云的大人物，尚且要派出无数炮灰探路，尚且要在暗处彼此算计。我们如今最该做的，是沉下心打磨肉身，把根基扎得扎实牢靠。别人拿性命去赌缥缈星海的机缘，我们且守住这一份蛰伏，厚积而薄发。”
队员们听罢，渐渐按捺住心底的躁动，重新收束心神，投入日复一日的苦修之中。
而在程铁蛋自身那片广袤的初生混沌世界里。
他对照着荒原据点陆续送来、几经补充核验的岩灵族血脉观测记录，一遍又一遍推演、校正着专属功法的脉络节点。几个关键的能量通路终于渐渐清晰，可距离一套完整、稳妥、能够稳妥交付的体系，仍需要漫长的试错与打磨。来自大陆各处磐石弟子纯粹感念凝成的功德皇气，绵长不绝地汇聚而来，静静滋养着他的身躯与帝皇珠。
星海茫茫，为一株奇珍，无数舰队在暗影里盘桓拉扯；
大地深沉，一簇星火历经一场微雨，敛去光华，向着土层深处，扎下更坚韧绵长的根。