残阳垂落于枯骸星的地平线上，漫天橘红色霞光泼洒在阿木城连绵的楼宇之间。
喀刹辞别静室之中的程铁蛋分身，回到府邸前院。
这座大院本就是喀刹多年经营阿木城时置办下的私宅，占地广阔，院落层层递进。城中好几处商行、资源商铺都是蓝盗队名下的产业，用来暗中收拢情报、囤积物资，维持舰队运转。
外层空港的军用停泊位，常年停靠着蓝盗队完整的五艘主力战舰，只留下值守船员定期检修舰体、看管军备，舰队主力人马大多安置在城内府邸，不必长年困在冰冷的星舰之上。
一名心腹亲随快步上前：“统领，赴宴的车马已经备好。”
喀刹微微颔首，抬手理了一下身上的制式鳞甲外衣。这身鳞甲是冥骸族舰队将领的常服，不张扬，却足以表明蓝盗队统领的身份。
“府中所有人严守府邸，各家商铺照常运转，不得生事。我独自前往望月阁赴宴。”喀刹低声吩咐。
“统领，不带护卫随行？”亲随微微皱眉。
“望月阁是城主府官方设宴之地，众目睽睽之下，不会当场发难。护卫带多了，反倒显得心虚，惹人猜忌。”
喀刹说完，迈步登上早已备好的四轮兽力马车。两头异兽浑身覆着暗青色硬鳞，四肢粗壮，是阿木城上层人物出行常用的坐骑。车厢由合金与坚木打造，车窗蒙着半透明的晶膜，隔绝外界窥探。
车夫扬鞭，鳞兽迈开脚步，马车缓缓驶出府邸大门，顺着宽阔长街，向着阿木城城郊的望月阁行去。
一路行过街市，街道两旁商铺鳞次栉比，往来骸族行人络绎不绝。街边摊贩贩卖灵植种子、风干兽肉，临街商行交易修炼药液、骸晶。来往之人身份繁杂，有城主府巡城兵卫、世家扈从，也有游走灰色地带的黑市掮客。其中好几间规模不小的资源商行，便是蓝盗队名下的铺面。
马车缓缓驶出城区，城郊地势抬升，依山临湖的望月阁渐渐映入眼帘。
整座楼阁以暗色合金、坚硬岩块构筑，层叠飞檐向外舒展。阁前宽阔广场，两侧肃立两列身披重甲的城主府护卫，赴宴之人先登记身份，随身兵器统一封存。
马车停在广场之外，喀刹推门下车，立刻有城主府官吏上前接引。
“喀刹统领，恭候多时，诸位大人已经在阁内等候。”官吏神色客气，眼底藏着一丝审视。
喀刹淡淡点头，解下腰间随身短刃交由护卫封存，空手跟着官吏踏入望月阁大殿。
大殿穹顶悬挂一颗颗发光萤石，柔和光晕铺满厅堂。长条宴桌分列两侧，数十名骸族权贵分席落座。正中主位空置，留给阿木城城主；左侧席位坐着洛痕世家的家主，还有星域商盟一众代表；右侧席位，是城外各支星匪势力的中间人，黑鳍帮派驻的使者便坐在此处。
宴桌酒菜早已备好，厅堂气氛沉闷，寒暄寥寥。所有人的目光齐刷刷投向走进大殿的喀刹，各怀心思，暗暗打量这位手握五艘主力战舰的蓝盗队统领。
阿木城城主，一名身形高大的骸族中年，六只手臂交叉放在身前，脸上多眼轻轻开合，率先打破沉寂。
“喀刹统领，久候了，请入座。”
喀刹依言在末席落座。
宴席省去客套，酒过一巡，众人直奔正题。
洛痕世家的家主身子微微前倾，声线沉稳：“喀刹统领，虚空碎石带一事，传报我们都已听闻。那片星域之内藏着未知盲星，还有来历不明的外来势力，干系重大。碎石带虚空乱流密布，星空凶兽横行，贸然远征，舰队损耗不可估量。不知统领心中，有什么筹划？”
问话落下，满堂瞬间安静，视线尽数聚在喀刹身上。
喀刹神色平静，心中早已熟记程铁蛋交代好的说辞，从容开口。
“碎石带的凶险，诸位心知肚明。仓促发兵，便是自投罗网。我的打算，是争取三年时间整备舰队，改造升级五艘主力战舰的舰体防御，补足军备物资，慢慢探明沿途航道，等万事稳妥之后，再率领舰队进入碎石带探查底细。”
话音刚落，厅堂之内响起一阵细碎的议论。
黑鳍帮一名使者嗤笑一声，六臂抱胸：“三年？太久了！谁能保证三年之内不会生出变数。不如即刻集结各家舰队，一同杀入碎石带，先探清虚实再说！”
“出兵容易，一旦舰队折损，这份损失由谁承担？”喀刹抬眼看向对方，“黑鳍帮若是愿意出动全部舰队打头阵，我自然没有异议。”
一句话堵得使者哑口无言，脸色青一阵白一阵。
星域商盟一名年长的代表缓缓开口：“三年筹备，虽稳妥，可三年之间各家投入资源巨大，不能空耗人力物力，最后一无所获。”
一时间大殿争执不休，各方互相拉扯博弈。世家惦记资源红利，商盟盯着未来的贸易航道，星匪只想趁乱劫掠，城主府既要稳住阿木城秩序，又不愿放过碎石带潜藏的机缘。
喀刹始终不疾不徐，守住三年筹备的底线，寸步不让。他心里清楚，眼前这批老狐狸，不会平白给他三年时间布局。自己分文不取，什么好处都不要，反倒人人起疑，疑心背后藏着别的图谋。只有顺势提出资源诉求，把各方利益绑在一起，猜忌才会消减。
僵持许久，城主抬手压下满堂嘈杂。
“好了，争论无益。”城主目光扫过全场，“三年筹备期，可以应允喀刹统领。但三年期满，必须拿出碎石带探查结果。碎石带之内的机缘，归玄辰星域各方参与者共有，不能由蓝盗队一支舰队独吞。往后各家可以按照投入资源的份额，共享后续收益。”
不少权贵纷纷点头，默认这个方案。大局初步敲定。
喀刹顺势向前拱手，抛出自己的诉求。
“承蒙城主与诸位信任，许我三年整备之期。只是改造五艘主力战舰、炼制舰甲、补足军备，离不开珍稀舰用合金、虚空防腐矿石，还有足额骸晶支撑。三年筹备开销浩大，单凭蓝盗队一支舰队、城中几间商行的收益，难以支撑全部消耗。今日斗胆恳请诸位，匀出一批战舰升级材料与骸晶，资助舰队整备。他日碎石带机缘开启，喀刹绝不会忘记今日各家相助之情。”
话音落下，大殿短暂一静。
在场之人瞬间便懂了喀刹的用意。拿了各家的资源，蓝盗队就等于绑上所有人的利益战车，大家投入了本钱，反倒放下戒备之心。
洛痕家主沉吟片刻：“舰材与骸晶可以分批拨付。只是珍稀物资存量有限，各家自有自用需求，不可能一次性交付。我们可以立下盟约文书，分三批供给资源，每一年拨付一批，视蓝盗队整备进度发放。若是中途统领背弃约定，各家有权立刻终止资源供给。”
“可以。”喀刹应声应允。
反复磋商之后，各项条款一一敲定。
三年筹备期正式达成共识；各家分批次供给战舰升级材料、骸晶，签订盟约；三年期满，喀刹率领蓝盗舰队驶入虚空碎石带探查，后续收益按各方投入比例分配。
宴席后半段气氛稍稍缓和，众人推杯换盏，面上谈笑，暗地里依旧互相提防。
夜色渐深，望月阁宴席散去。各方权贵陆续告辞，广场车马往来不绝。
喀刹辞别城主、世家与商盟众人，独自登上返回城内的马车。
车厢之内，喀刹闭目凝神，复盘今夜整场博弈。一纸盟约，看似枯骸星各大势力套在蓝盗队身上的枷锁，实则为那位盲星来客，硬生生争取到整整三年的缓冲布局时间。
马车穿过沉沉夜色，向着城内喀刹的府邸缓缓驶回。
他清楚，回到那座安静的大院，静室之中，还有程铁蛋，在等着他带回望月阁谈判的全部消息。