烽烟缓缓散尽。
屠横那支十二万五千人的西征兵团，终究没能踏平白河平原。一场从内部炸开的哗变，一场仓促混乱的会战，把他最精锐的野战兵团撕得支离破碎。最后他只收拢不到三万惊魂未定的残兵，一路向西，狼狈撤回岚城。沿途丢下无数破损的甲胄、翻倒的粮车、无人收拾的营帐，一路萧条，一路恐慌。
消息像一股呼啸而过的狂风，短短十几天，吹遍了整个苍岚大陆。
岚城、雁门关、东海各大港口、西南群山深处、大河两岸的一座座郡城坞堡，到处都在传这件事。说书人添油加醋，驿卒快马飞驰，世家大族关起门来连夜议事，山野之间流离的难民口口相传：一支名叫救民军的队伍，竖起一面绣着禾苗的白旗，硬生生打垮了屠横十几万大军。
几乎所有人都下意识预判，一场更大的兵戈马上就要来了。
魏岑调了两万边军向南移动，守住几处山口渡口，严令各郡加固城防，防备局势剧变；东海盟下令所有海港锁港半月，清点战船，征召船工民夫修缮沿海堡垒；西南群山里，苏芜把山潮军各支山寨的人马往东边收拢，盯着平原方向；就连夹在中间，一向左右逢源的孟敬之，也紧急封闭了梁川郡所有过河渡口，整军戒备。
天下所有手握兵权的人，都以为岑望会趁着屠横元气大伤，立刻整顿兵马，挥师西进，一口气连下数城，抢下大片土地，拉开群雄逐鹿的大幕。
可谁也没有想到，白河城外那座还只是土坯框架的临时都城，传出来的第一道总令，不是扩军，不是点将，不是出师檄文。
屯田，开矿，冶铁，筑新城；三年之内，不主动向外大举兴兵。
这道命令一出，救民军内部先掀起了波澜。
中军大帐是用粗木和厚帆布搭起来的，帐柱上还留着前几日大战溅上的暗红血痕。长案上摊着地图、户籍簿册、粮仓清单、铁矿勘探草图，三司主官又一次聚在这里议事，气氛紧绷，各执一词。
岑望一身洗得发白的熟皮甲，指节粗大，掌心布满老茧。他是带兵之人，见过太多尸横遍野的旷野，心里时时刻刻悬着一把刀。他伸出手指，重重点在摊开的羊皮地图上，声音沉而有力。
“诸位，我们赢了这一仗，靠的不是我们四万多本部士兵有多能打，是千千万万被抓来的苦兵，心里早就攒满了怨气，才肯站出来。可人心这团火，烧得猛，也熄得快。屠横还控着三百多万百姓，七十万兵马，只是折损了一支机动兵团，根基还在。魏岑、东海盟、苏芜、孟敬之，哪一家不是坐拥几十万大军？他们今天按兵不动，只是一时震惊。再过两三年，他们缓过神，粮草备足，又会纠集更庞大的队伍打过来。”
他抬起眼，扫过帐内众人。
“我们脚下这一块白河平原，四面敞开，无险可守。地盘太小，流民越聚越多，挤在一起，一旦被四面合围，便是死局。依我之见，至少向西拿下两座郡城，拉出一道缓冲地带，多占一些良田，多存粮草，才能长久立足。守在原地不动，就是坐以待毙。”
帐下不少营官、哨官纷纷点头。许多年轻军官，都是一路从乱兵、流民里爬出来的，受够了旧时代军阀的欺压，心里憋着一股劲，盼着能领兵出征，打出一片更大的天地。
政务司长方慎往前挪了一步。老人头发大半花白，眼角爬满深深的皱纹，这一个多月几乎没有睡过一个安稳觉，眼底泛着浓重的红丝。他把厚厚一摞簿册推到长案中央，纸页上密密麻麻写满数字：流民户数、无主荒地、残存的耕牛、种子存量、炭窑产量、铁矿预估、粮仓剩余存粮。
“岑统领，我给大家算一笔实在账。”方慎的声音不高，却格外沉稳，“到今日为止，在我们境内登记户籍，愿意留下来定居的流民，已经四十二万，而且每天还有成千上万逃难的百姓从四面八方往这边赶。旧时代战乱、大旱、蝗灾，把这片土地糟蹋得不成样子：河渠淤塞，沟渠崩塌，大片良田长满荒草，村落十室九空。耕牛不够，铁农具更是奇缺，很多难民手里只有一根木棍当锄头。”
他翻开最上面一本粮仓账册。
“我们所有公私粮仓加在一起，存粮只够境内所有人勉强糊口五个月。就算秋天风调雨顺，第一批新粮下来之前，我们都要勒紧腰带过日子。如果现在大举出兵，十万大军开拔，人要吃粮，马要吃草，沿途征粮，可沿途郡县早就被屠横搜刮干净了，我们打下来城池，就是多了几十万张嘴等着吃饭。城打下来了，守不住；粮草耗光了，只能灰溜溜退回来。一场空，还要白白折损士兵，寒了老百姓的心。”
方慎伸出枯瘦的手指，点了点一张刚刚画好的工坊草图。
“政务司的主意很简单：先寻铁矿，开炭窑，建冶铁工坊。炼出来的铁，一半打造刀枪、甲盾、箭矢，充作军备；另一半，一定要打造成犁、锄头、镰刀、铁锅。先让老百姓有好用的农具，把荒田重新开出来，疏通河道，挖新水渠，分荒地给流民，借给他们种子、耕牛。田地长出粮食，工坊造出器物，百姓有屋可住，有田可耕，秩序才算扎下根。再修筑一座真正的新城，不是给少数权贵躲起来享福的内城，是一座可以容纳几十万普通人，有集市、工坊、粮仓、医馆、学堂的大城。城墙护的是所有百姓，不是一小群当官的。”
“筑城，屯田，冶铁，不是躲起来苟活，是给自己打地基。地基没打好，就急着往外盖高楼，风一吹就塌。”
帐里安静下来。不少刚刚还跃跃欲试的军官，慢慢垂下了头。他们会拿刀打仗，可看着那一摞摞写满饥馑、荒地、缺粮的簿册，也渐渐明白，治理一方土地，远比打赢一场仗难得多。