秋风席卷大赵北境，枯黄草木被战火硝烟蒙上一层灰蒙。昔日属于大赵的八州疆土早早割让给金国，本以为破财消灾能够换来片刻安稳，可谁都未曾料到，丢掉草原故土、被大汗国铁骑一路追剿的金国残余势力，早已把辽阔富庶的大赵中原当成了赖以活下去的救命根基。
金国皇室全员退守北境燕州龙岩城，大将阿图木可收拢四散溃兵，整合起数万驻守北境的金国驻军。短短半月时间，营寨连绵百里，刀枪林立，粮草车马源源不断从被占领的盯州、琼州搜刮而来。根基稳住一瞬，阿图木可没有片刻休整，立刻传令麾下大将阿牙哥鲁，统领三万金国精锐挥师南下，大举向大赵腹地发起猛攻。
战报一日三传送入玉京皇城，金戈铁马踏破中原三州的消息，压得整个大赵朝堂喘不过气。金銮大殿之上，大赵皇帝赵立瘫坐在龙椅之中，脸色惨白，双手死死攥着扶手，往日帝王威仪荡然无存。殿下文武百官分列两侧，人人面色焦灼，低声议论不断，空气中弥漫着亡国将至的惶恐。
一名武将跨步出列，抱拳高声劝谏：“陛下！金国此番倾尽全力出兵，绝非往日索要赔款割地那般简单。大汗国在后方紧追不舍，金国早已无退路，此番一心想要覆灭我大赵，吞并疆土壮大自身，以此抗衡草原强敌。如今北境防线接连崩塌，玉京城无险可守，万万不可固守孤城！臣恳请陛下即刻移驾南迁，南方坐拥重兵，宋元帅手握大赵最精锐兵马，可保皇室安危。倘若迟疑几日，金军封锁南下要道，到时候咱们想走都无路可逃！”
话音落下，满朝文武纷纷躬身附和，接连跪地恳请帝王南迁。这群身居高位的王公大臣心里比谁都清楚，一旦金兵攻破玉京，府邸财宝、世袭爵位、家族性命尽数化为乌有。比起城中数十万百姓的生死，他们最在乎的永远是自家荣华富贵。
赵立沉默良久，长叹一声，眼底满是无力与妥协：“罢了，事已至此，固守已然无望。枉丞相，南迁一应物资、宫人、宗室人员全部交由你全权统筹调度，即刻着手筹备，三日之内动身启程。”
“臣遵旨！”枉丞相重重叩首。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”百官齐齐跪拜，呼声落定，众人匆匆起身，一刻不敢耽搁，争先恐后离开大殿忙活自家南迁私事，没人顾及城外饥寒交迫、朝不保夕的寻常百姓。
金国占领下的盯州、琼州，阴霾笼罩街巷。金军官兵手持刀斧，挨家挨户搜刮粮食、布匹、金银，稍有反抗便是拳脚相加，轻则鞭打，重则当场斩杀。原本安稳过日子的大赵底层百姓，刚刚熬过本国苛税重压，转眼又落入外敌盘剥的苦海，家家户户哭声此起彼伏，整片区域民生凋敝，惨不忍睹。
可紧邻琼州的涵州地界，却是截然相反的光景。街道规整有序，商铺正常营业，巡逻人员着装统一，秩序井然，丝毫不见战火侵扰。此地早已被程铁蛋麾下程国羽林卫暗中全盘掌控，明面上只是寻常城池守备，暗地里层层岗哨、暗卫遍布各个街巷。
远在盯州金军大营之内，万人长达拉特修为达到武宗七重，性格桀骜凶悍，手下聚拢一批悍不畏死的年轻小将，早就看涵州这块安稳地界不顺眼。他屡次向阿图木可请命，想要带兵杀入涵州，以“清剿匪患”为名吞并地盘，每一次都被上司厉声压下。
这一日军帐议事，达拉特再度高声请战，语气咄咄逼人。
阿图木可眉头紧皱，厉声呵斥：“达拉特，收敛你的傲气！眼下首要目标是全盘拿下大赵中原，不是去招惹来历不明的涵州势力！大汗国主帅图木舒率领大军一路追击，兵锋已然压至北境边关城墙之外，我们立足未稳，根基尚且不稳。若是分兵贸然进攻涵州，白白折损兵力，迟迟无法吞并大赵，待到大汗国大军压境，咱们所有人都要沦为亡国之人，你想背负亡国将领的骂名吗？”
一番训斥怼得达拉特哑口无言，只能愤愤不甘低头作罢。金军一众将领心中都清楚，涵州底蕴捉摸不透，在没有彻底掌控大赵之前，绝不能主动招惹这股潜藏在眼皮底下的未知强敌。边关守军望见城外连绵不绝的大汗国旗帜，人人心惊胆战，军心愈发慌乱。
千里之外，青云府城，院落清幽雅致。程铁蛋遣走一众妻妾，独自静坐院中，周遭无外人打扰，他心神沉入随身帝皇珠开辟的空间，潜心打磨九转玄元功，稳步夯实自身根基。不多时，黑衣卫躬身悄然现身院中，单膝跪地禀报天下局势。
“主上，金国皇室退守大赵北境龙岩城，整合兵马大举进攻大赵腹地，赵立已经敲定南迁计划，朝堂百官只顾保全自身。除此之外，两国各大宗门尽数卷入纷争，金国金岩圣地、瑞金神宗站队金国，大赵大皇寺、九华道宗依附朝廷，两方宗门约定在东州九龙岭决斗，战败一方必须让出属地，永久不得插手王朝俗世纷争。沈统领受邀前往观战，已然当场回绝邀约，恪守中立指令。如今各州府趁着战乱冒出无数造反势力，互相攻伐。”
程铁蛋缓缓放下手中茶盏，眉宇间泛起淡淡悲悯，轻声感慨：“又是战火四起，到头来受苦受难的，永远是手无寸铁的底层普通百姓。”
他抬眼看向黑衣卫，语气沉稳，下达一条条铁律指令：“传令遍布各国所有九星商铺、神宫据点人手，坚守准则，只救助受难百姓，绝不加入任何皇朝、宗门、起义势力的争斗。遇上无力营救的危难之人，不必强行出头，首要保全咱们势力踪迹不暴露。各地据点即刻扩充私人护卫队伍，倘若有不长眼的势力挑衅、窥探我方根基，不必留手，当场斩杀，无需上报。”
“属下谨遵尊主旨意！”黑衣卫叩首领命，身形一晃，瞬间消失在院落之中，奔赴各地传递命令。
程铁蛋端起清茶抿上一口，心中看透金国全盘谋划。金国本土草原被大汗国攻占，家底丢失，急于抢占疆域辽阔、人口充足的大赵，收拢兵员、囤积粮草，借助中原沃土积攒实力，调转兵力抗衡大汗国。大赵纵然腐朽没落，疆域体量摆在那里，短时间绝不会彻底覆灭，多方势力相互拉扯，乱世只会愈演愈烈。
思绪又落到炼制生死丹的药材之上，程铁蛋不由得轻轻摇头。九幽草、千岁果、灵元草、血灵草等珍稀灵药，多年来麾下人手走遍大陆各处搜寻，收获寥寥，很难大批量炼制丹药。好在早年他在程国本土海外岛屿开辟药田，大批量栽种灵药，如今一批药草成熟收割，能够炼制出千万颗生死丹。
可眼下程国本土岛屿定居百姓早已突破十亿人口，千万颗丹药分摊下去，人均连一颗都分不到，根本不足以供给本国子民修炼。程铁蛋心中早已敲定规划，这批丹药优先不分给本土民众，全数调拨给护宫卫，以及潜伏在大赵、金国各处的九星商盟骨干人员。
借着乱世列国混战、宗门彼此厮杀的空档，用丹药武装驻外核心人手，稳步扩张据点，扎根整片大陆底层。等到各方势力厮杀得元气大伤，自己再顺势出面，以最小代价终结这场绵延多年的乱世，搭建人人温饱、人人平等、人人可修行的全新秩序。
官道之上，南迁的皇家车队浩浩荡荡，马车镶金裹玉，随行宫人、护卫数不胜数，一路铺张奢靡。道路两旁，衣衫褴褛的流民成群结队，饿殍卧于路旁，孩童啼哭、大人哀嚎，满目疮痍。高高在上的皇室权贵坐在华丽车厢之中，掀都不曾掀开帘子看一眼路边苦难，只顾奔赴南方保全自身富贵。
院内清风拂过树叶，沙沙作响。程铁蛋静静端坐，一边静观列国争斗互相损耗，一边稳步铺展自己的宏图。金国急功近利以武力夺地续命，大赵苟延残喘舍弃百姓逃生，各大宗门裹挟进王朝纷争厮杀不休。各路势力全都困在旧时代弱肉强食的循环之中，唯有他藏身幕后，以功德聚人心，以秩序定天下，静待最合适的时机，执掌这片饱经苦难的大地。