赵月公主吞服生死丹药之后，体内深宫多年积攒的淤浊尽数顺着毛孔排出，肌肤变得紧实细腻，体魄完成脱胎换骨的蜕变，正式录入程国户籍名册，成为程铁蛋麾下一员。眼下整片北方大地暗流翻涌，南方大赵皇朝在内耗中根基崩裂，北方金国于草原战场上节节溃败，两大曾经威慑一方的强国同步走向下坡，可山河动荡之下，承受所有苦难的，从来都不是朝堂上锦衣玉食的王公权贵，而是手无寸铁、任人揉捏的底层百姓。
大赵境内，满目皆是苛税重压催生的人间悲凉。当初赵皇赵立迫于闽国军力胁迫，签下屈辱和谈盟约，割柳州全境与全部南方港口，赔付千万两白银、数百万石粮草，还要年年按期向金国缴纳巨额岁贡。几番大额支出掏空国库，朝廷不从缩减皇室开支、裁撤勋贵俸禄下手，反倒把全部亏空分摊到底层百姓身上。田亩税、人头税、屋宅安居税、江河渡税、街巷摆摊杂税接连新设，地方官吏借着收税的由头层层私自加码，每过一级官府，赋税便多出一分，最后沉甸甸的重担死死压在农户、工匠与小商贩肩头。
江南本是天下闻名的鱼米之乡，往年风调雨顺之时，寻常农户耕耘一亩田地，除去上交法定赋税，余下粮食足以养活一家老小，逢年过节尚可添置粗布新衣，置办些许肉食。现如今，农户全年面朝黄土辛苦劳作，秋收大半粮食尽数被官府收走，剩余口粮撑不过半年光景。走投无路之下，郡县之中卖儿鬻女的惨剧每日都在上演。衣衫破烂的父母抱着年幼孩儿蹲在城池街角，红着眼眶把亲生骨肉卖给大户人家充当奴仆，换来少量铜钱补齐欠下的税负，保全家中其余亲人一时性命。街巷里时常响起撕心裂肺的骨肉别离哭喊，声声悲戚飘荡在大赵每一座城镇村落。
忍无可忍的底层百姓集结起来发起暴动，可朝廷从不反思苛政过错，只调动正规军队血腥镇压。但凡聚众抗税之人，轻则戴上枷锁打入大牢，重则当众斩首示众，以此震慑周边乡民。此起彼伏的起义接连在各州爆发，乡野泥土屡屡被鲜血浸透，殒命的全是活不下去的普通人，皇宫之内，赵皇与一众妃嫔依旧设宴享乐，朝中大臣照常收受贿赂、奢靡度日，半分不曾体恤民间疾苦。大赵旧有的统治秩序，已然肉眼可见地走向崩塌。
程铁蛋翻阅各地九星商铺送来的密报，心中满心焦灼。单单依靠收留流民、考核功德分发生死丹扩充国民，速度太过缓慢，远远追不上百姓深陷苦难的速度。如今九星商铺与九星学府早已铺满大赵全境，就连金国管控的边境城池，也全部设立据点。虽说每一处据点里，服食生死丹、执掌主事权柄的程国核心人员数量不多，可网点遍地扎根，只要日后掌控这片疆域，教化理念、新政法度便能顺着商铺与学堂快速向下推行，管控根基早已悄悄埋下。
可理智时刻拉住急于出手的他。大赵疆域辽阔，人口数以亿计，若是贸然出动势力一口气全盘吞并，以程国当下三千万在册丹药国民、生死丹常年产能紧缺的现状，根本撑不起偌大疆域的管控架构，极易因为人力、资源不足消化不良，引来诸国联盟联手围剿，多年苦心布局一朝尽毁。
相较于大赵对内压榨的苦难，北方草原之上，金国与大汗国交战带来的灾祸，更为残酷刺骨。两国全面开战之后，金国铁骑不复往日称霸草原的威风，战场之上连连败退，一座座依附金国的草原部落接连失守，大半地盘被大汗国吞并，如今仅剩五处核心部落环绕金国都城艰难死守。
前线战事节节失利，金国朝廷无力抵御外敌，转头疯狂压榨本国底层子民与依附的草原部族。官府在草原大范围强征青壮男子入伍，家中壮年牧民尽数被抓奔赴沙场放牧厮杀，放牧养家、操持家业的重担，全部压在老人、妇女与孩童身上。恰逢草原遭遇特大暴雪寒潮，漫天风雪压垮大批帐篷，牛羊成群冻饿死去，牧民赖以生存的生计根基直接断裂。
天灾叠加战乱，草原底层牧民饥寒交迫，无数人蜷缩在破损帐篷中等死。可金国掌权贵族丝毫没有开仓赈灾的念头，反而沿袭蛮荒旧俗举办活人祭天，抓捕穷苦底层牧民捆绑在祭坛之上，任由漫天风雪将人冻毙，妄图以鲜活人命祈求战局扭转。战火席卷整片草原，不论是金国辖下部族，还是大汗国交战区域的牧民，都躲不开颠沛流离、家破人亡的命运。上位者争夺疆土、比拼霸权，所有惨痛代价，尽数由底层普通人承担。
看着南北两地源源不断递交上来的灾情文书，程铁蛋独坐青云府书房，内心陷入长久的挣扎纠结。他手握藏有灵药洞天的帝皇珠，掌控生死丹与整套修炼体系，明明拥有出手拯救万千百姓的能力，却被两道底线牢牢束缚。
其一便是天地因果铁律。倘若直接出动大军武力推翻大赵皇室、出兵击溃金国，大规模征战必定掀起无边杀戮，厚重杀业因果会缠绕自身，不光阻碍九转玄元功的修为突破，更会直接断送他重返地球的毕生念想。穿越这片异世十余载，回归故土一直是他心底最重要的执念，他不愿为一时疆域扩张，彻底斩断归途。其二是程国硬性资源短板，洞天内灵药拥有固定生长周期，无法无限量产，生死丹年产量存在上限，贸然拿下大片疆土，人手、丹药供给全部跟不上，极易滋生内部动乱。
一边是苍生受苦亟待解救，一边是个人执念与势力安危，几番权衡之下，一条稳妥两全的计策在他心中成型，刚刚归附的赵月公主，恰好是全盘布局最合适的棋子。
程铁蛋传令侍从传唤赵月入内。他如常佩戴玄铁遮面面具，静坐轻纱屏风后方，运转望气术静静打量来人。经过生死丹改造身躯后，赵月身上原本单薄的皇室气运并未消散，周身萦绕一缕淡淡的金光，乃是大赵正统皇室血脉与生俱来的气运，极具利用价值。
“赵月，生死丹重塑你的体魄，你也清楚此丹玄妙，如今你已是程国在册国民，我便是程国在这片地域的主事之人。”程铁蛋的声音隔着帷幔缓缓传出，平淡沉稳，不怒自威。
赵月连忙双膝跪地，深深叩首，语气满是真挚感激：“小月永世铭记公子再造之恩。当初和亲队伍遇袭，我进退无路，留在大赵会被父皇追责，送往金国更是屈辱无尽，若非公子收留赐丹，我早已身死道消。早前诸多程国同僚已经同我讲明生死丹药的功效，强身延寿乃是天下权贵穷尽财力都求不来的机缘。”
程铁蛋抬手示意侍从递出一卷记载完整木炼心法的武籍，放置在案前：“这套功法你收下潜心修炼，程国规矩，每突破一重境界，便可增添五载寿元，本国所有国民皆可享有这份机缘。”
这番话狠狠冲击着赵月的心神。她出身皇家，深知赵家历代先祖耗尽一辈子苦修，都难以稳定增添寿元，可在程国，寻常百姓勤恳修行便能轻松做到。她心绪激荡，当即重重磕头，不停道谢。
“不必多礼。”程铁蛋止住她的礼数，又命人取来一小瓶辅助修行的气血丹推送过去，“这些丹药稳固修为，安心苦修，不久之后，我会交付你一件关乎两国格局的大事。”
“小月定日夜刻苦修炼，绝不辜负公子托付！”赵月小心翼翼收好功法与丹药，再三躬身行礼后，满心激动退出书房，急匆匆赶回居所闭关打磨修为。
望着女子离去的背影，程铁蛋抬眼望向窗外万里山河，谋划彻底敲定。他打算暗中扶持赵月，借助她大赵正统公主的血脉，慢慢造势抹平女子登基的阻碍，一步步将其推上大赵女帝之位。由赵家血脉执掌朝堂，不属于外敌篡夺江山，能最大限度削减自身沾染的杀伐因果，守住回归地球的希望。赵月的性命、修行全部攥在程国手中，一旦登基，功德律法、学堂教化、丹药福利都会在大赵境内稳步推行，无需大兴刀兵，便可徐徐掌控整个大赵。
大赵苛税逼得百姓揭竿而起，金国战败拖累草原万民受难，乱世硝烟依旧四处蔓延。程铁蛋舍弃强攻硬夺的捷径，以扶持女帝落子布局，以商铺、学堂、丹药扎根人心，悄无声息撬动两大强国国运。茫茫乱世之中，一场足以改写无数人命运的布局，已然正式拉开帷幕。