随着望断山脉谷地那场血战尘埃落定，宋威龙率领一众程国麾下将士收拾完战场、处理妥当金军尸首与战利品之后，劫走大赵赵月公主、击溃金国十万黑虎精锐重骑的消息，如同插上疾风翅膀，短短一日之内，飞速传遍金国占领区与大赵全境各处大小城池、军营驿站。
金国驻扎大赵北境诸多据点的留守兵将听闻此战详情，人人心底惶恐不安，军营之内人心浮动。不少驻守边关的金兵整日惴惴不安，往日欺压周边百姓的嚣张气焰一扫而空，巡逻之时都下意识抱团而行，再也不敢三五人就擅自下乡劫掠。此战惨败最直接的承受者，便是领兵护送和亲队伍的阿木虎。他收拢残兵败卒，带着满身狼狈与折损大半的部下一路退回凳州白水城，匆匆踏入城主府，拜见掌管金国整片大赵占领疆域的万户长，同时也是他的亲叔父——北安王爷阿牙善北安。
阿牙善北安端坐主位之上，一身华贵亲王锦袍，面色阴沉紧绷，指尖轻轻叩击着檀木桌案，声响沉闷，压得整间大殿气氛压抑至极。望见浑身铠甲破损、满身血污的侄儿阿木虎踉跄走入殿中，他压着怒火开口发问，声音低沉带着几分威压：“阿木虎，给本王说清楚，此番到底出了何等纰漏？”
“叔父。”阿木虎低头躬身，连抬头直视长辈的胆量都没有，嗓音干涩又带着委屈，“我奉上头指令，领着大金数十万狼兵，再配上数目千万的仆从辅兵，此行本意只是护送大赵送往本国和亲的公主，顺带清剿望断山脉一伙不起眼的大赵流寇，为何会落得这般损兵折将的下场？十万黑虎骑乃是我大金顶尖精锐，冲锋陷阵从无败绩，怎么会折损在这片荒山野岭？”
阿木虎攥紧拳头，回想起山谷之中那一幕依旧心有余悸，继续禀报道：“叔父，望断山脉里盘踞的根本不是寻常乌合流寇。咱们黑虎骑兵的铠甲坚硬程度您心知肚明，寻常兵刃根本难以破开，可对方人马身披制式盔甲，肉身更是强横无比，咱们刀枪劈砍上去只能溅起火星，连浅浅血痕都划不出分毫。仅仅初次交锋，我方就折损数千精锐，几番对冲下来，上万黑虎骑葬身谷地。这群人冲锋悍不畏死，战力完全超出凡人范畴，根本不像普通国度士卒。侄儿暗自揣测，要么是周边大汗国暗中出手插手两国事务，要么便是隐世宗门亲自入世干预王朝纷争，如若不然，仅凭区区数千人马，绝不可能击溃我方十万重骑。”
“放肆！”阿牙善北安厉声呵斥一声，打断阿木虎的猜测，“各大上古宗门早立下规矩，绝不插手凡俗王朝征伐、邦交和亲事宜，此事绝无可能。周边毗邻诸国之中，也没有哪一方势力能拿出这般强悍战力的军队。”
王爷眉头紧紧拧起，在大殿之内缓步踱步，沉吟许久，心头越发忌惮这支来路不明的队伍：“此事事关重大，远超咱们管辖范畴。即刻撰写加急密信，八百里快马加急送往大金皇都，将望断山脉战况原原本本上报大金帝王。在没能查清这支武装势力来历、底蕴、幕后主事之人前，全境驻守兵马全部收缩防线，严禁任何人擅自前往望断山脉挑衅招惹，不许再主动生出事端。”
“侄儿遵命。”阿木虎不敢辩驳，躬身领下令牌，满心不甘却只能默默退下。白水城内一众金国文武官吏听闻指令，个个心有余悸，纷纷赞同收缩防守，没人愿意去硬碰硬一群肉身堪比凶兽的修行者。
同一时刻，大赵皇宫安寿宫内，赵立正坐在软榻之上批阅朝堂奏折，殿外一名贴身内侍脚步慌乱，急匆匆冲进大殿，跪倒在地，语气慌张禀报：“陛下，大事不好！前往金国和亲的队伍，在望断山脉遭遇伏击，出事了！”
赵立握着朱笔的手猛地一顿，眼中满是难以置信，眉头瞬间紧锁。大赵近些年屡遭金国施压压榨，年年缴纳巨额岁贡，朝野上下军民早已被金军打怕，寻常山匪见到金兵旗号便会四散逃窜，压根不敢招惹金国队伍。他低声自语，满是疑惑：“望断山脉地处金国管控地界，哪里来的亡命匪徒，胆敢拦截两国和亲队伍？这群人莫非是不要性命了？”
内侍连忙补充关键情报：“启禀陛下，此番伏击，金军非但没能护住和亲队伍，反倒惨败而归，损失大批精锐骑兵。”
赵立神色越发复杂，当即下达旨意：“立刻派遣精干密探前往望断山脉全域探查，查清这支队伍是否隶属于我大赵子民，领兵首领究竟是何人，务必打探出赵月公主眼下安危下落。”
“奴才遵旨。”内侍领命退去。大殿之中只剩赵立一人，他内心百般纠结矛盾。一方面，这支队伍战力强悍，若是能够收归朝堂麾下，足以壮大赵国军力，缓解金国带来的压迫；可另一方面，伏击两国和亲使团本就是死罪重罪，公主在金国属地被掳走，错不在大赵，可他压根没有底气向金国讨要说法，更不敢发兵追责，生怕以此为借口引来大金大军大举伐赵，让本就赋税繁重、民生困苦的大赵再遭战火荼毒。权衡再三，赵立只能暂时按兵不动，静待密探传回消息。
视线转回整场事件的真正主导之地——程国青云府城。宋威龙完成截人作战后，谨遵主上程铁蛋吩咐，没有为难赵月公主及其随行宫女仆从，安排稳妥车马，悄悄将一行人护送回青云府，全程避开各路耳目，严格封锁公主身在程国的消息。
此刻程铁蛋身处府邸密室之中，静心盘点自家势力根基。眼下全国服用过生死丹药、获得修行机缘的子民总计三千余万，全部归入神宫仆从编制；其中通过海外商船分批运回程国本土，登记户籍、正式成为在册程国子民的人数一千余万。所有人全部依照规矩，寻常国民修炼木炼心法，自家妻妾专修水灵心诀，唯有程铁蛋一人独修专属九转玄元功，整套修炼体系条理分明，不曾出现半点错乱。
他抬手唤出随身至宝帝皇珠，心神沉入宝珠内部空间。相较往日，空间内部变化肉眼可见：中央那片迷雾湖泊水域扩张近三成，水面波光更为浓郁；环绕空间外围的金色皇道气流粗壮数倍，威压较之从前厚重不少；白雾区域东侧，凭空多出两座光洁莹润的白玉台阶，好似在指引空间继续解锁更高层级秘境。
程铁蛋目光扫过空间开辟出的灵药田，满心期盼能寻到炼制引气丹的核心主材孕灵草，以及锁元花、连支果、天心根、血气草几样辅助药材。可从头到尾细细搜寻一遍药田，各类低阶草药长势繁茂，偏偏引气丹所需关键一味主材不见踪影。
想到数千万子民大多卡在炼皮境界，迟迟无法突破至引气境，不能解锁短暂御空、操控飞刀飞剑的能力，程铁蛋心底略感遗憾。他还记得先前在空间水潭随手捕鱼，反倒被潭中不知名异兽狠狠教训一顿，至此再也不敢随意靠近这片湖泊。缺少引气丹药材，无法批量帮属下突破境界，程铁蛋索性调动空间灵气，就地炼制大批量生死丹与几种日常疗伤、固本的基础丹药，炼制完毕后收回心神，退出帝皇珠空间。
不多时，一名黑衣暗卫快步走入密室，单膝跪地低头汇报战况与动向：“主上，宋威龙将军已经顺利完成任务，在望断山脉截下和亲队伍，赵月公主和一众随行女眷，现已安然送入青云府城内安置妥当。”
程铁蛋神色淡然，语气平稳下达指令：“好生安置一行人居住，严加管控消息，万万不可向外泄露公主身在咱们城池一事，不得被大赵、金国两方察觉。”
“属下明白，定会处置周全。”暗卫应声领命。
程铁蛋再度开口，安排下一阶段内务工作：“传令下去，统计全国子民当前修为境界明细，整理近些年学堂培养出来的治国、经管、统筹各类全能人才总数。”
他心中自有盘算：如今麾下数千万服用生死丹的国民，大多都修炼至炼皮境界，单人搏杀实力远超凡人士兵，上阵打仗毋庸置疑足够强悍。可若是单独派遣一人前往他国，就地建立据点、管理一方势力，阅历、学识、治理能力远远不足。
现如今还不是大规模起兵吞并诸国的时机，若是强行打下疆土，各地语言不通、文化迥异，底层百姓难以归心，强行管控只会滋生无数动乱，违背自己收留流民、安抚底层、搭建长久安稳秩序的初衷。步步深耕，传播文字、文化、思想，积攒功德壮大根基，才是长久称霸这片天地的正道。