与此同时，天下其他几路起兵的王爷，也分别遭到其余各路定武军的强力阻击。十二路定武军齐出，势不可挡，赵栌、赵擎等诸王主力被接连重创，节节败退，纷纷放弃进攻，退守封地自保。一时间，九王之乱的凶猛攻势被彻底遏制，天下叛乱之势大幅减弱，朝廷声威大振，各地百姓纷纷以为太平将至，终于可以结束颠沛流离的苦难生活。
然而，谁也没有料到，就在定武军与诸王两败俱伤、国力大损之时，一股新的势力，悄然在乱世之中迅速崛起。
柳林风率领麾下义军，抓住这一千载难逢的战机，四处偷袭溃逃的王府残兵，收编降卒，夺取粮草辎重，势力如同滚雪球一般飞速扩张。他治军严明，作战勇猛，又善于收拢人心，相较于烧杀抢掠、无恶不作的王府兵，柳林风的队伍对百姓多了几分体恤，从不轻易劫掠乡邻，这也让他收获了大量民心，越来越多的流民与壮士加入他的队伍。
九王虽然兵败撤退，并未被彻底剿灭，根基尚存，依旧手握封地兵权，有卷土重来的可能。天下各路义军、地方豪强势力，因参与平叛有功，纷纷受到皇帝赵立的下诏封赏，加官进爵，一时之间，仿佛大赵王朝即将重归太平盛世。朝堂之上，一片歌舞升平的假象，文武百官举杯庆贺，无人真正在意底层百姓的死活，不在意战场上堆积的尸骨。
柳林风本是将门之后，正统世家子弟，自幼饱读诗书，研习兵法，身上带着世家子弟独有的风骨与眼界。他凭借赫赫战功与过人的威望，被天下各路义军共同推举为联军首领，手握数百万重兵，威震四方，成为乱世之中不可忽视的中坚力量。在他心中，始终坚守着忠君报国的信念，一心想要平定乱世，还天下一个安稳，还百姓一个温饱。
就在天下格局重新洗牌之际，京城传来一道震动朝野的消息：皇帝赵立下旨，以谋反重罪，诛杀把持朝政的权臣兵部侍郎陈山军一家，满门抄斩，同时公开为柳家平反之前的旧案，昭告天下，当年柳家一门被屠，实属奸臣陷害的天大冤案，恢复柳家所有名誉。这道圣旨，不仅安抚了柳林风，也收拢了天下将门之心，让不少对朝廷失望的将士，重新燃起了希望。
柳林风得知消息后，痛哭流涕，向北跪拜，感念皇恩浩荡，心中那份忠君报国的信念，变得更加坚定。他以为，自己终于等到了圣君明主，终于可以一展抱负，为家族正名，为天下苍生谋福，结束这无尽的战乱。
他的亲人与幸存的叔伯纷纷苦苦劝阻：“如今皇上只是利用你的兵力平定叛乱，帝王心术深不可测，你功高震主，一旦入京，必定遭遇不测！”
“你手握重兵，坐镇地方，尚可自保。若是孤身入京，无异于羊入虎口，万万不可！”家人的劝阻，句句真心，字字泣血，他们看透了帝王的算计与凉薄，不愿看着柳林风步入绝境，落得和家族当年一样的下场。
可柳林风本就是生性愚忠之人，世家子弟根深蒂固的纲常礼教，早已刻入骨髓。在他心中，君为臣纲，君要臣死，臣不得不死，皇上为他柳家平反冤屈，他便必须誓死效忠。他固执地认为，皇上圣明，绝不会辜负自己的一片忠心，那些猜忌与算计，只是奸臣的挑拨。
他不顾所有亲人的劝阻，毅然整顿旧部，动身前往京城，一心想要为国尽忠，平定天下乱象，完成自己毕生的追求。
柳林风抵达京城之日，皇帝赵立亲自出城迎接，态度热情恳切，设宴款待，关怀备至，尽显帝王恩宠。宫中宴席，美酒佳肴，歌舞升平，赵立对他嘘寒问暖，不断嘉奖，许下无数承诺，让柳林风更加感恩戴德，彻底放下了所有防备。
次日朝堂之上，赵立当众宣读圣旨，册封柳林风为三品大将军，兼任平叛义军大元帅，总领天下所有义军，继续率军清剿九王残余势力，彻底平定叛乱。
柳林风跪拜谢恩，感激涕零，从此更加死心塌地为朝廷征战，将自己的一切，都托付给了这位他眼中的圣君。
他麾下本就有不少柳家旧部，战力强悍，再加上数十万义军联军，气势如虹。出兵之后，一路势如破竹，屡战屡胜，打得九王节节败退，各自龟缩在封地之内，不敢出战。
柳林风将主要目标放在景王赵杵身上，一路穷追猛打，连战连捷，战线一路向北推进，眼看就要攻入景王的核心封地。其余诸王见势不妙，惊恐万分，纷纷派遣使者向朝廷递上求和降书，表示愿意永远驻守封地，不再起兵叛乱，只求朝廷罢兵休战，保全自身。
天下大局，即将彻底安定。柳林风心中满怀期待，只待平定九王，便卸甲归乡，守护一方百姓，过上安稳太平的日子。
可就在柳林风大军节节胜利、即将彻底平定景王之际，致命的危机，从背后悄然袭来。
朝廷的粮草补给，断了。
前方将士浴血奋战，后方粮草却一日少过一日，到最后，一粒粮食都不再向前线运送。柳林风接连派遣数十批信使，八百里加急入京，上奏请求粮草支援，可所有的奏折与信使，全都石沉大海，杳无音信，仿佛被京城彻底遗忘。
柳林风万万没有想到，皇帝赵立与朝中一众贪官权臣，早已对他心生忌惮。他们眼见柳林风战功赫赫，军民归心，势力日益壮大，害怕他平定九王之后，权势滔天，威胁皇权统治。在这些高高在上的统治者眼中，天下安定不重要，百姓死活不重要，自家的权力稳固，才是唯一的追求。
于是，赵立与奸臣暗中勾结，下令扣押所有粮草，断绝前线补给，想要活活困死柳林风的数十万大军。他们要用最阴狠、最无耻的手段，除掉这个功高震主的义军元帅，消除一切可能威胁皇权的隐患。
前线军营之内，粮草耗尽，士兵饥寒交迫，军心涣散。战马被宰杀殆尽，野菜树皮被搜刮一空，士兵们面黄肌瘦，连拿起兵器的力气都快要没有了，整座军营都被绝望的气息笼罩。柳林风站在军帐之中，望着麾下面黄肌瘦、眼神麻木的将士，心中一片冰凉。
他一腔忠君报国的热血，满心平定乱世的志向，却不曾想，自己誓死效忠的皇帝，竟在背后狠狠给了他一刀。他坚守半生的君臣道义，在皇权的猜忌与贪婪面前，一文不值，轻如尘埃。
而这乱世之中最残酷、最黑暗的生存法则，也即将在这支义军之中，无情上演。在这个人命如草芥、饥馑遍地的世道，当粮草彻底断绝，人相食便会成为唯一的活下去的方式。前路漫漫，杀机四伏，内有朝廷断粮相逼，外有诸王虎视眈眈，柳林风坚守一生的愚忠之路，已经走到了悬崖边缘。他麾下的士兵，那些从最底层挣扎求生、渴望安稳的百姓，即将面临比战场厮杀更恐怖、更绝望的绝境，而这一切，都是他们誓死效忠的朝廷，亲手造成的。