程铁蛋斜倚院中老旧藤椅，指尖一下下缓慢摩挲闵书英连夜送来的蜡封密信，粗糙信纸磨过指腹，他眉峰轻轻蹙起，眼底浮着一层深沉思虑。抬眼望向阶下躬身垂立的黑衣暗卫，语调平稳无波：“分多路外派眼线，探查天下深山隐宗与顶尖武人踪迹，但凡高阶凡武功法、稀缺灵材线索，全部汇总送至我这里。”
黑衣暗卫双膝稳稳跪地，脊背绷得笔直，双手拱在额前沉声应答：“属下遵令，即刻调度各地暗线动身探查。”
待暗卫躬身轻步退去，院间只剩微风拂动树叶的沙沙声响。程铁蛋抬手按向自身丹田，体内奔腾如江河的浑厚气血清晰可感，他如今已是程国修炼体系洗血境大圆满，距离引气境仅有一线之隔，短距离腾空挪移轻而易举。可潜伏在大赵青河县蛰伏，他向来刻意尽数收敛气血，在外人面前只展露粗浅纵跃轻身手段，半分真实底蕴都不肯外露。
他心中透亮，四下监视青云城、涵州的世家、县衙探子，走的全是大赵本土凡武路子，修为最高不过武宗一二层，大半人困在武夫境，眼界浅薄至极，压根看不出护宫卫众人修炼的是另一套截然不同的法门。大赵凡武只打磨血肉皮囊，无丹药滋养，气血单薄，和靠生死丹打底的程国修行者，从根基上便有着云泥之别。
密信上，闵书英从诸国联盟使者口中套取的情报条理分明：联盟共三十主事大国、近百从属理事国，金国、闽国皆位列其中，海外程国是独立于联盟之外的国度。这片天地邦国林立，大赵、金国这种老牌王朝，境内子民数十亿之多，每一国都藏有专属镇国杀器，各国使者防备心极重，闵书英不敢贸然追问核心隐秘。
世间能走到凡武巅峰的大武圣，尽数隐居深山宗门，大赵本土武道层级固定为锻体、武夫、武宗、武圣、大武圣，这套凡俗打磨肉身的路子，和程国炼皮、洗血、引气的灵气修行体系完全割裂，根本无法放在同一标尺衡量。想要摸清凡武顶尖强者底细、搜寻炼丹所需灵材，唯有派遣心腹程国修士伪装成普通凡俗子弟，拜入各大宗门卧底蛰伏，才能探得深层隐秘。
程铁蛋朝门外扬声唤道：“来人。”
方才退走的暗卫立刻折返，垂首静听吩咐。
“筛选一批服食生死丹多年、心性牢靠无杂念的修士，分批送入各大深山道门拜师潜伏，切记隐藏丹药、程国来历，万万不可暴露。”
“属下铭记于心。”暗卫重重叩首，转身快步离开院落调度人手。
程铁蛋缓缓起身，抬眼望向远处灰蒙蒙的天际，心底翻涌着一层无力，又藏着一份清醒克制。以他如今一身修为，再加上麾下数百万服食丹药修成炼皮境的修士，若是不顾一切挥兵出击，横扫北疆金军、击溃大赵各地守军不过弹指之间，两军将士纵然凡武修行，也挡不住程国修士碾压般的肉身力量。
可这个念头刚在心底升起，便被他狠狠压下。
屠尽金、赵两军看似能快速平定战乱，可数十万、上百万普通士卒大多只是奉命从军的底层百姓，家中尚有老幼妻儿等候，无十恶不赦的罪孽，无端屠戮这般多性命，积攒下来的杀孽、因果重到无法想象。修行之路本就讲求根基纯净，滔天杀业缠身，日后突破引气乃至更高境界时，心魔劫数必会百倍凶险，稍有不慎便会走火入魔，伤及自身与整个程国。更何况血流成河之后，遍地孤魂怨气不散，天下百姓只会惧他，永远不会真心敬他、服他，和他想要安稳治世、以仁扎根的初衷背道而驰。
他麾下从不缺愿意追随的流民、士卒，可炼制生死丹的灵材是无法逾越的硬门槛，半点没法糊弄。向外扩张疆土，他更是半点不急。
大赵历经百余年接连战乱，国土四分五裂，王朝底蕴深厚，境内依旧留存数十亿子民。单凭他手中有限丹药，根本不可能普惠所有人。北疆八州早年割让赔付金国，赵皇如今实际掌控的，仅有东部狭小一片疆土；南方三洲战火不休，西部三州州牧各怀异心，冷眼旁观朝堂衰败。
金军占据北疆之后，无数溃败的大赵将士逃入山林拉起抗金义军，日夜袭扰金军村镇据点。这群义军走的都是大赵凡武路子，大多仅锻体、武夫层次，无丹药加持，军械残缺，对上建制完整的金国大军，每次交战都是全线溃败。即便如此，边境百姓依旧前赴后继揭竿而起，金军屠戮村落、抢夺存粮，底层人走投无路，只能以血肉之躯死战求生。
金赵虽签下停战盟约，南疆战线厮杀从未停歇。早年大赵将国中大半精锐调往南疆，数十万凡武士卒与南方十余国联军来回拉锯，拼死守住防线，仅丢失一州之地，三洲守将仍在筹谋反攻。奈何前线粮草日渐枯竭，朝堂求和派日日劝说赵皇进贡巨额财物换取安宁，若非南疆大元帅宋国军铁腕压制各州牧，手握重兵的地方官员早已拥兵自立。宋国军乃是实打实的保皇忠臣，凭一己之力牵制十余国联军，护住南疆半壁江山，是世间难得的良将。
想到此处，程铁蛋轻轻长叹一声，心底颇多感慨。赵立眼见国内青壮死伤殆尽，打破千年旧规准许女子参军，设立女营，提拔有凡武修为的女子担任统领，这般举措，便是他翻阅蓝星古籍都罕见。
南疆传来的消息全靠往来行商、地方世家私下传递，零碎不全、真假难辨。这乱世之中，只要能提供一口粗粮饱腹，便能收拢成千上万流离失所的流民。他麾下护宫卫收徒门槛极低，只定下三条铁律：互不背叛、彼此帮扶、定期上报各地情报。连年战乱耗尽家家户户存粮，街头乞丐遍地，百姓自身尚且食不果腹，几乎无人施舍半粒粮食。
涵州早已彻底自治，青云城闭门自保，程铁蛋严令麾下不得掺和义军、金赵之间的纷争。青云城下辖百县尽数收回管控，其余府道他从不出兵攻占，这般隐忍低调的姿态，反倒让金国高层稍稍放下戒心，不再时刻紧盯青云城动向。
如今直接归他管辖的百姓近十亿，若算上潜伏大赵各州、隐姓埋名的护宫卫，总人数早已突破十亿。可资源短板死死困住他：帝皇珠空间储存的灵材储量有限，每年仅能炼制百万枚生死丹；海外海岛开辟的药材培育园栽种时日尚短，灵草药性不足，眼下没有任何时间法阵可以加速成熟，只能静静等候数年；再加上九星商盟踏遍各国搜集的零散灵材，全年加起来至多再多产出数百万丹药。数十亿人口分摊，丹药终究杯水车薪。