联军兵不血刃占据黑石哨卡，日头已然攀升至中天，暖光穿透山间薄雾，洒在错落的石墙与箭楼之上。哨卡之内喧嚣渐起，却无半分杀伐戾气，取而代之的是各司其职的忙碌，历经两场大胜的将士们脸上难掩振奋，连日奔袭作战的疲惫，也被接连取胜的喜悦冲淡了大半。
凌辰立于最高处的主箭楼，指尖轻轻摩挲着冰冷的石栏，目光越过层层山峦，望向西南深处。那里黑雾缭绕，魔气隐隐翻涌，正是赤岩魔堡盘踞之地。从黑石哨卡到赤岩魔堡，尚有近百里山路，沿途地势复杂，沟壑纵横，还分布着数座中小型魔族屯兵点，想要直捣黄龙，绝非一朝一夕之事。
“首领，各部统领皆已到齐。”一名羽族斥候轻步走上箭楼，躬身行礼。
凌辰收回远眺的目光，微微颔首，转身走下箭楼平台。哨卡中央的空旷场地早已被清理出来，石族、兽人族、羽族、树族四大部族统领分列两侧，新归降的两名原黑石哨卡魔将，以及此前断云隘口收编的降兵统领也站在末尾，一众首领神色肃穆，等候指令。
经历断云隘口伏击、智取黑石哨卡两战，联军各部之间配合愈发默契，原本因种族差异存在的隔阂，在并肩厮杀中消散不少。石族稳重守御，兽人族勇猛冲锋，羽族擅长侦查远攻，树族精通机关陷阱，再加上陆续归降的魔兵熟悉魔族战法，这支由多方势力拼凑而成的队伍，已然磨合为一支战力不俗的劲旅。
凌辰走到众人身前，目光扫过全场，声音沉稳有力，传遍整座场地：“接连两战，我军大获全胜，断云隘口、黑石哨卡尽数收入囊中，西南方向的危机暂时解除。但诸位切记，胜利只是阶段性的，赤岩魔堡主力未损，主帅黑鳞实力强横，麾下魔兵数以万计，我们万万不可滋生骄怠之心。”
话音落下，场内原本高涨的情绪稍稍平复，众统领齐齐收敛神色，躬身聆听。连日大胜容易让人轻敌，凌辰这番话，恰好点醒了所有人。
“接下来第一步，固守黑石哨卡，整顿兵马，安抚降众。”凌辰开始部署接下来的安排，条理清晰，“黑石哨卡是直面赤岩魔堡的前沿壁垒，位置至关重要，不可有任何疏漏。石族统领，你率领百名重甲兵士驻守此处，加固石墙、修补箭楼，完善防御工事，日夜轮班警戒，严防魔族反扑。”
石族统领身躯魁梧，声如洪钟：“属下领命！定死守哨卡，绝不放一名魔兵靠近！”
“兽人族分出三百兵士协助石族布防，同时巡查哨卡周边十里山林，清剿潜藏的魔族暗哨与散兵，确保周边地界安稳。”
“遵令！”兽人族统领抱拳应下。
“羽族主力分为三队，一队留守哨卡上空，全天候高空侦查；一队深入前方百里山路，探查赤岩魔堡沿途布防、屯兵据点、地形地貌，绘制完整地形图；最后一队往返黑石哨卡与黑砂谷地之间，传递消息、护送物资，保障两地联络畅通。羽族擅长翱翔，侦查警戒之事，便交由你们为主。”
羽族族长羽翼轻振，郑重应道：“我羽族上下必竭尽全力，所有情报第一时间传回。”
“树族兵士，一部分协助加固哨卡防御，在哨卡外围山道、密林布设陷阱机关，形成外围屏障；另一部分随大部队返回黑砂谷地，修整原有防御设施。”
各项防务一一安排妥当，随后凌辰将目光投向队列末尾的几名降将与降兵统领。如今联军麾下归降魔兵总数已突破八百余人，这股力量用得好，便是一大助力；若是管控不当，极有可能埋下祸根。这也是当下最需要谨慎处理的环节。
“你们几人，昔日皆是赤岩魔堡麾下，如今选择归降，我便信你们一次。”凌辰语气平和，却带着不容置疑的威严，“八百降兵统一整编，打散原有编制，拆分至各部队伍之中，由各部老兵一同管束，同吃同住，一同操练。既往不咎，但军规如山，但凡出现私通魔族、临阵退缩、欺压同伴者，军法处置，绝不姑息。”
两名原黑石哨卡魔将心中一凛，连忙单膝跪地：“我等自知过往罪孽，蒙首领不杀之恩，定当恪守军规，死心塌地追随联军，绝无二心！”
断云隘口收编的降兵统领也随之行礼：“我等必定约束麾下弟兄，安心效力。”
凌辰抬手示意众人起身：“我知晓你们心中顾虑，怕联军苛待俘虏，怕战败之后无路可走。我在此立下规矩，联军之内，不分种族、不分新旧降众，有功必赏，有过必罚，粮草、军饷、疗伤药物一视同仁。战场上奋勇杀敌者，论功行赏，日后立下大功，亦可提拔为将领。”
这番话语落到所有降兵耳中，原本惴惴不安的心态渐渐安定下来。赤岩魔堡内部等级森严，底层魔兵动辄打骂，战败更是难逃一死，而眼前这支联军，不仅饶他们性命，还给出了向上的机会，对比之下，人心自然渐渐偏向联军一方。
安排完所有军务，众统领各自领命离去，场地之上人群渐渐散去，哨卡之内立刻有条不紊地运转起来。石族兵士挥动巨锤、搬抬巨石，修补破损的石墙与箭楼；树族兵士穿梭在外围密林，藤蔓翻飞，布设一道道隐蔽陷阱；羽族兵士振翅升空，化作点点黑影，向着四面八方飞去；兽人族兵士结成小队，踏入周边山林展开清剿。
降兵们被逐一拆分编入各部，起初还有几分拘谨，可联军将士并未刻意排挤，操练、休整之时彼此配合，短短半个时辰，气氛便融洽了许多。
凌辰带着几名亲卫，在黑石哨卡内缓步巡查。哨卡规模不大，分为外城防御区、内营驻扎区、粮草库房、军械库房以及几处临时营房。库房之内囤积的物资果然丰厚，堆积如山的干粮、风干兽肉整齐码放，各类魔兵制式的戈、盾、箭矢堆满整间库房，还有专门存放疗伤魔药的密室，药香混杂着淡淡的魔气弥漫其间。
“清点所有物资，分出一半运送回黑砂谷地留存，另一半留在哨卡，作为驻守兵马的补给。”凌辰对着负责后勤的兵士吩咐道。
一路巡查下来，哨卡的防御缺陷也被他一一记下，随即派人转告石族统领，针对性进行加固。整座哨卡依山而建，西侧紧贴崖壁，崖壁下方有一处隐秘山洞，可容人通行，此前魔族并未重点设防，若是被敌军暗中潜入，后果不堪设想。凌辰特意安排二十名精锐兵士驻守山洞，封堵多余通道，只留一处窄口，并设置多重警戒。
巡查完毕，已是午后时分，山间日头偏西，暑气稍稍褪去。一名外出探查的羽族斥候匆匆飞回，落地之后快步来到凌辰身前，呈上一卷兽皮图纸。
“首领，前方三十里处发现一座魔族小型屯兵点，驻兵两百余人，再往前五十里，有一处中型营寨，兵力五百，两处据点互为犄角，扼守通往赤岩魔堡的主干道。另外，沿途山路多峡谷、险滩，有三处地段堪比断云隘口，皆是易守难攻的险地。”
凌辰展开兽皮图纸，上面用炭笔粗略勾勒出沿途地形、据点位置与兵力分布，标注得清晰明了。他指尖落在图纸上的两处屯兵点，眉头微微蹙起。
“两百、五百……两处据点加起来七百魔兵，看似人数不多，但依托地势死守，强攻必然会造成不小伤亡。”凌辰低声沉吟，赤岩魔堡显然早有防备，在前沿要道层层布防，一步步消耗进攻方的实力。
就在此时，又一名羽族斥候归来，带来了新的消息：“首领，探查到一则重要情报。赤岩魔堡主帅黑鳞，已知晓断云隘口与黑石哨卡失守之事，此刻正在堡内集结兵力，传闻他打算亲自领兵，出动三千主力魔兵，前来收复失地，预计两日后便可抵达此处。”
“黑鳞亲至？”凌辰眼中精光一闪。黑鳞乃是赤岩魔堡的掌权者，修为高深，是蛮荒中部魔族势力的顶尖强者之一，之前两场战役，对方始终按兵不动，如今接连丢失两处重要据点，终于按捺不住，亲自领兵出战了。
周遭几名亲卫闻言，神色皆是一紧。三千魔族主力，再加上黑鳞这名强者坐镇，压力远比之前两场战役要大得多。
“不必慌张。”凌辰收起图纸，神色依旧从容，“黑鳞主动前来，反倒省去我们长途跋涉攻坚的麻烦。他带三千兵力远道而来，行军疲惫，而我们以黑石哨卡为依托，占据地利，正好在此地与他一决高下。”
他迅速理清思路，当即再度传令，召集所有统领前来议事。片刻之后，众人再度齐聚，听闻黑鳞亲率三千主力两日后将至，场内气氛瞬间凝重起来。
兽人族统领瓮声说道：“黑鳞凶名在外，修为极强，麾下三千主力更是赤岩魔堡的精锐，这一战怕是不好打啊。”
“硬拼伤亡太大，我们依旧可以利用地形设伏。”树族族长思索道，“黑石哨卡前方峡谷众多，我们可以提前在外围险地布设机关陷阱，先挫敌军锐气。”
众人你一言我一语，纷纷说出自己的想法，各有对策，却也各有顾虑。
凌辰静静听着众人讨论，待话音落下，抬手压下声响：“我的计划分三步走。第一，如今距离敌军抵达还有两日时间，全军抓紧时间休整、布防、完善外围陷阱与警戒网络，养精蓄锐，以逸待劳。第二，放弃哨卡前方十余里的平坦路段，将主战场设在前方那处一线天峡谷。那处峡谷两山夹峙，道路狭窄，比断云隘口更加险峻，三千魔兵无法展开阵型，恰好克制敌军兵力优势。第三，分兵布局，一部分兵力固守黑石哨卡，防止敌军绕路偷袭；主力尽数埋伏于一线天峡谷，重演断云隘口伏击之策，先打对方一个措手不及。”
这番规划层层递进，将地形优势运用到极致，众人眼前一亮，原本紧绷的心绪舒缓不少。接连两次伏击取胜，众人对于凌辰的战术布局早已无比信服。
“至于黑鳞本人，”凌辰语气冷冽，“此人是整场战事的核心，只要牵制住他，敌军群龙无首，战力必然大减。此人交由我来应对。”
众人见凌辰主动拦下最强的对手，心中敬佩不已。凌辰年纪轻轻，不仅智谋超群，自身战力更是深不可测，有他出手阻拦黑鳞，众人心中便有了底气。
议定战术之后，全军立刻进入战时备战状态。时间紧迫，两日光阴转瞬即逝，每一分每一秒都不能浪费。
黑石哨卡内外，所有人都行动起来。树族兵士带着大批人手，奔赴十余里外的一线天峡谷，日夜赶工，布设落石、毒刺、藤索、陷坑等重重机关，将整座峡谷打造成一座死亡陷阱；羽族斥候分出多支小队，交替前往敌军来路上侦查，实时回报敌军行军进度；石族重甲兵士一部分留守哨卡加固防御，一部分前往峡谷两侧高地驻守；兽人族精锐全数集结，作为伏击主力，潜伏在峡谷各处隐蔽位置。
归降的八百魔兵也被派上用场，他们熟悉魔族的作战习惯与传令方式，一部分混入侦查队伍，伪装成魔族散兵，近距离探查消息；一部分跟随大部队前往峡谷，协助搬运滚石、加固伏击点位。凌辰并未将他们束之高阁，而是给予实战机会，让他们在战场上证明自己，也彻底斩断他们回头投靠魔族的念想。
一日一夜悄然过去，夜色再次笼罩群山。黑石哨卡与一线天峡谷两处地点灯火稀疏，所有人尽数隐蔽，整片区域寂静得可怕，唯有山间夜风呼啸，吹动草木发出沙沙声响。联军将士枕戈待旦，兵器紧握在手，眼神锐利，等待着大战来临。
凌辰连夜往返于哨卡与峡谷之间，逐一检查各处伏击点位、机关陷阱、兵力排布，查漏补缺。每一处细节他都亲自过问，杜绝任何疏漏。一场大战的胜负，往往就取决于细微之处。
行至峡谷中段，他看着两侧高耸入云的绝壁，狭长的山道蜿蜒向前，心中暗自盘算。黑鳞修为强横，正面硬拼绝非易事，此战不仅要击溃三千魔兵，更要想办法重创黑鳞，彻底瓦解赤岩魔堡的主力力量。
走到峡谷一侧的高台之上，他盘膝而坐，闭目调息。连日奔袭、指挥作战，灵力也消耗不少，他需要将自身状态调整至巅峰，才能应对即将到来的强敌。
天色一点点由黑转青，再泛起鱼肚白，第二日黎明如约而至。天边朝霞初现，染红了半边天际，远方的山路尽头，终于传来了连绵不绝的脚步声、甲胄碰撞声、魔兵的呼喝之声。
赤岩魔堡主帅黑鳞，率领三千魔族主力大军，如期而至。
凌辰缓缓睁开双眼，眸中精光爆射，起身立于高台之巅，望向敌军来处。一场远比前两次更加惨烈的大战，即将在这座一线天峡谷之中，正式拉开帷幕。