戈壁的黎明，来得鲁莽而壮烈。东方的天际刚泛起一丝鱼肚白，旋即就被迫不及待的朝阳泼上大团大团灼热的金红，毫无过渡地将黑夜撕碎、蒸发。温度在极短时间内飙升，夜晚的寒气像被踩了尾巴的猫，嗖地缩回地缝和岩石深处，取而代之的是迅速弥漫开来的、干燥灼人的热浪。
艾琳娜和蓝若兮早早收起行装，发动皮卡，继续向着东北方那片被晨光染成琥珀色的、波浪般起伏的雅丹地貌群驶去。根据昨晚蓝若兮捕捉到的那些微弱的、不规律的“滋滋”声和艾琳娜血脉感应的隐隐指向，那片区域可能性最大。
车子在越发崎岖的地面上颠簸，速度不得不放慢。四周的景色逐渐变得奇异起来：风蚀作用将这里的土丘和岩层雕琢成千奇百怪的形态，有的像沉睡的巨兽，有的像废弃的城堡，在明暗交错的光线下，投下长长的、扭曲变形的阴影，仿佛一个凝固了的、充满无声呐喊的迷宫。
“声音更清晰了一点，”蓝若兮忽然开口，闭着眼睛，眉头微蹙，“还是断断续续，但那种‘干燥痛苦’的背景音里，混进了一点别的……像是很多人低声快速念着什么，很含糊，但有种……催促的韵律感。”她手腕上的镯子微微发烫，帮助她稳定心神，过滤掉过于强烈的负面情绪干扰。
艾琳娜点点头，一边小心地操控方向盘绕过一块突然出现的风化岩柱，一边分神感应着体内的魔力循环和血脉躁动。指向性依旧模糊，但有种“渐近”的感觉，就像逐渐靠近一个巨大的、沉默的磁石。
上午十点左右，太阳已经升得老高，无情地炙烤着毫无遮拦的大地。皮卡绕过一座形似卧驼的巨大土丘，前方出现一小片相对平坦的沙石地。而就在这片空地的边缘，一堆乱七八糟的露营装备和一个倾覆的小型帐篷，突兀地闯入了她们的视线。
更引人注目的是，帐篷旁边，瘫坐着一个身影。
那人穿着破烂不堪的户外冲锋衣，头上脸上糊满了沙土和干涸的、可疑的暗色污渍，看不清面容年纪。他就那么呆呆地坐在滚烫的地面上，背靠着一个瘪掉的氧气瓶，对逼近的车辆毫无反应，只是仰着头，看着湛蓝得残酷的天空，嘴唇不停翕动，发出微弱而持续的、含混不清的絮语。
艾琳娜立刻停车，熄火。和蓝若兮交换了一个警惕的眼神，两人悄然下车，慢慢靠近。
离得近了，才听清那人在反复念叨着什么：
“……沙子在唱歌……咿呀……嗬嗬……血在流……止不住……红色的歌……烫……”
语句支离破碎，语调却带着一种诡异的、仿佛在模仿某种调子的起伏。他的眼神涣散，瞳孔放大，对艾琳娜和蓝若兮的靠近毫无所觉，完全沉浸在自身的癫狂世界里。
“是失踪的探险队成员？”蓝若兮低声道。她们出发前了解过，近期除了帕勒塔洪教授，还有一支来自南方的业余探险队在驼城北部失去联系，警方搜寻未果。
艾琳娜没有回答，她的目光落在旁边散落的装备上。帐篷上有撕裂的痕迹，像是被什么爪子或利器划破的，几个背包被胡乱撕开，里面的物品散落一地，有压缩饼干、空的矿泉水瓶、碎裂的指南针、还有几件用小密封袋装着的、沾满泥土的小型器物，似乎是陶片或石器。
她的探测器悄无声息地启动，对准了那个喃喃自语的人。屏幕上，代表生命体征的曲线虚弱但还算平稳，但脑波活动图谱却混乱得一塌糊涂，并且显示出一种非自然的、带有规律性强峰值的异常波动，像是一种……外源性的精神干扰。
“他的意识被污染了。”艾琳娜冷静地判断，“不是物理创伤，是精神层面的。”
蓝若兮已经轻轻蹲下身，在距离那人两米外停下，闭上眼睛，小心地放出一丝“天聆”感知，探向对方。
瞬间，一股混乱、尖锐、充满恶意与诡异旋律感的“噪音”便冲入了她的感知！那噪音如同无数根生锈的钢针，在刮擦着金属片的同时，还强行塞入了一段不断循环、扭曲变调的古老歌谣片段，直接污染着接触者的精神！比之前在驼城幻象中感知到的集体回响更加主动、更具攻击性！
蓝若兮闷哼一声，脸色微白，立刻收回了感知，心脏砰砰直跳。“有东西……附着在他的意识表层，像一段……活的、有毒的旋律！类似‘音魂’，但更……原始，更粗糙，充满暴戾的仪式感。”
“能剥离吗？”艾琳娜问，同时已经开始调动魔力。对付精神污染，她的冰魔力或许比火魔力更合适，冰属性在魔法概念中常与“纯净”、“镇定”、“凝固”相关。
“我试试引导和安抚他本身的意识，让它‘安静’下来，或许能降低那污染的活性。”蓝若兮不太确定，这是她第一次面对如此主动的精神污染，“你需要在那污染被惊动、可能反扑或逃逸时，将其‘冻结’或‘困住’。”
“明白。”艾琳娜双手掌心向上，纯净的、不带任何杂质的冰蓝色魔力开始缓缓汇聚，温度骤降，连周围灼热的空气都泛起白霜。她控制得非常精细，魔力高度凝聚，如同最纯净的寒冰能量实质。
蓝若兮再次深吸一口气，集中全部精神，将“天聆”之力转化为一种柔和、温暖、充满生命安抚力量的“声音”，这并非是物理意义上的声波，而是直接的精神意念，如同涓涓暖流，小心翼翼地绕过那片狰狞的污染区，尝试接触探险队员意识深处那被压抑、被惊吓的脆弱核心。她轻声哼起一段苗疆古老的、用于安抚受惊孩童和驱散梦魇的谣曲旋律，意念随着旋律流淌。
探险队员浑身一颤，絮语声停顿了一下，涣散的眼珠微微转动，似乎有了一丝极微弱的反应。
就在这一刹那，那附着在他意识表层的污染“旋律”仿佛被惊动了！它猛地“昂起头”，变得更加尖锐、狂乱，试图更深入地钻入受害者的意识，同时分出数缕无形的、充满恶意的精神触须，反向朝着蓝若兮的意念探索而来！
“就是现在！”蓝若兮咬牙维持着安抚的意念流，急声道。
艾琳娜眼神一凝，早已准备好的冰魔力瞬间发动！但她并非粗暴地攻击探险队员的头部，而是将魔力化作一张极其纤薄、却无比致密的寒冰意识网，精准地“兜”向那团活跃起来的污染旋律！同时，另一股更温和的冰魔力如同保护罩，轻轻覆盖在蓝若兮的意念连接处，隔绝了污染的反向侵蚀。
“滋——！”
仿佛滚油泼雪的虚幻声响在精神层面炸开！那污染旋律被极度寒冷的纯净魔力包裹、侵蚀，其狂乱的“节奏”迅速变得滞涩、僵硬，那股充满恶意的活性被强行冻结、凝固！
蓝若兮感到压力一轻，立刻加强安抚的意念，引导着探险队员自身的意识缓缓苏醒、归位。
探险队员猛地张开嘴，发出一声长长的、仿佛溺水者终于浮出水面的抽气声，眼神中的涣散迅速褪去，取而代之的是巨大的恐惧、茫然和虚脱。他剧烈地咳嗽起来，涕泪横流，身体抖得像风中的落叶。
污染旋律在艾琳娜的冰网中左冲右突，最终像一块被冻住的、肮脏的油脂，彻底失去了活性，然后缓缓“溶解”、消散在精神层面，没有留下实体残留。
艾琳娜散去魔力，额角也渗出了汗珠。这种精细到精神层面的魔力操控，极其耗费心神。蓝若兮也松了口气，停止哼唱，脸色有些疲惫。
两人将虚脱的探险队员扶到皮卡的阴影处，喂了些水。过了好一会儿，他才断断续续、语无伦次地讲述了遭遇：他们小队在一处风蚀洞穴里发现了一些古老的陶器碎片和一个小型祭坛遗迹，其中有一个基本完整的、黑乎乎的小陶埙。队长好奇心起，吹了一下……结果，刺耳难听的声音响起的瞬间，所有人都感到头晕目眩，仿佛有无数声音在脑子里尖叫。他们惊慌逃窜，在戈壁中迷失，夜晚遭遇了不知名的东西袭击，具体是什么样已经记不清了，只记得黑影和嘶吼，最后只剩下他一个人，浑浑噩噩走到这里。
“陶埙……”艾琳娜立刻走向那堆散落的物品，很快找到了那个密封袋。里面果然有一个鸡蛋大小、表面粗糙、呈不规则卵形的陶埙，颜色暗沉近乎漆黑。
她隔着袋子仔细查看。陶埙表面布满了细微的、几乎看不清的刻痕！不是装饰图案，而是那种熟悉的、与岩画和甬道刻痕同源的、扭曲如血管火焰的纹路！只是更加微小、密集，并且似乎围绕着埙的吹孔和音孔形成了特定的回路。
“是载体。”艾琳娜沉声道，“‘血脉刻痕’的力量被封存或依附在了这器物上，通过声音激发，形成直接的精神污染。”她想起“月灼族”掌握的血脉刻印术，看来不仅能刻在岩石上，也能作用于陶土等物，只是表现形式和效果可能不同。
蓝若兮也过来查看，心有余悸：“只是吹了一下，就让一整支队伍发疯、失踪……这种力量太诡异了。如果‘灰烬议会’找到更多类似的器物，或者掌握了制造方法……”
艾琳娜用特制的能量屏蔽袋将陶埙小心收起。“这说明，‘刻痕’的影响方式是多样的，并不局限于视觉认证或信息灌输。声音、器物、甚至可能其他感官，都能成为媒介。我们对它的了解还远远不够。”
她们将恢复了一些神智、但依旧虚弱惊恐的探险队员安置好，通过加密频道通知了徐东和马队长，告知位置和情况，请求派人接应。
处理完这些，日头已近中天。两人回到车上，心情并未轻松。这个小插曲如同一盆冰水，让她们更加清醒地认识到寻找“幻城”之路的凶险。戈壁中埋藏的，不仅仅是古老的秘密和知识，还有无数可能致命的“血脉陷阱”。
皮卡再次启动，扬起沙尘，驶向雅丹群更深处。那诡异的陶埙静静地躺在屏蔽袋里，仿佛一个沉默的警告：前方的未知之地，隐藏着的可能不仅仅是“往昔之影”，还有更多被时光遗忘的、带着血腥与疯狂的古老回响。