海风像是喝醉了酒的壮汉，粗鲁地撞过来，裹挟着一股子咸到发苦的腥味儿，还有远处香料岛屿飘来的、甜得发腻的豆蔻气息。
刘默半眯着眼，后背舒坦地靠在“定远七号”那厚得能跑马的船舷上。他粗糙的手掌摩挲着冰凉的铁木，感受着这艘海上巨兽平稳有力的心跳。
夕阳快要掉进海里了，金红色的光芒像打翻了的颜料桶，把整个马六甲海峡都染了个通透。远处，一艘艘悬挂着日月龙旗的战舰，像是卧在金色毯子上的黑色巨兽，连那黑洞洞的炮口，都被镶上了一层威严的金边。
“头儿，头儿！您快瞧！”
一个毛茸茸的脑袋凑了过来，是王二狗。这小子刚满十八，从福建老家招来的新兵蛋子，脸上还带着没褪干净的稚气，看什么都新鲜。
他指着远处海平面，一长串正在缓缓驶入港湾的福船，激动得声音都劈了叉。
“又是从暹罗拉大米回来的船队！我的老天爷！这……这得有上百艘吧？您瞧那吃水线，都快淹到甲板了，船舱里怕是连老鼠都塞不进一只了！”
刘默没回头，只是从喉咙里懒洋洋地“嗯”了一声，嘴角那两撇被海风吹得硬邦邦的胡子，却忍不住向上翘了翘。
他在这片海上漂了一辈子。
从十几岁跟着郑家大当家的船跑东洋，到后来被朝廷招安，穿上这身官皮，这片海的每一寸波浪，他都比自家婆娘脸上的褶子还熟。
以前的南洋是个什么鬼样子？
刘默往海里啐了口唾沫，心里暗骂了一声。
那时候，这海上的海盗，比海里的鱼都他妈的多！前脚刚提心吊胆地躲开挂着骷髅旗的佛郎机野番，后脚就得防着神出鬼没，从哪个旮旯里都能钻出来的倭寇浪人。
跑一趟船，那是真正把脑袋解下来别在裤腰带上，跟阎王爷掰手腕的营生。十条船扬帆出海，能有七条囫囵个儿地回来，船老大就得杀猪宰羊，跪在妈祖庙里磕上三天三夜的响头。
可现在呢？
刘默挺直了腰杆，像检阅自己的兵一样，扫视着自己麾下的舰队。
三十艘崭新的三桅炮舰，船身刷着厚重的黑漆，在夕阳下泛着钢铁般的光泽。侧舷那两排密密麻麻的炮窗，此刻都敞开着，一门门擦得锃亮的加农炮探出头来，像一排排择人而噬的钢铁巨兽的獠牙。
这些，可都是马督师用小山一样的真金白银，从南京船厂那边，硬生生催出来的宝贝疙瘩。听船厂的老师傅说，这玩意儿是仿着红毛夷最厉害的“盖伦船”造的，一轮齐射，能把一座小岛给从海图上抹了去！
海盗？
呵呵。
刘默从鼻子里发出一声不屑的冷哼。
现在这片海域，别说是成群结队的海盗了，就是哪个不开眼的鱼贩子敢多吆喝两声，都得被巡逻的哨船过去盘问半天！
就在两个月前，有几个苏禄国的小部落，不知道是脑子被驴踢了还是怎么着，仗着自己的船快，抢了一艘落单的商船。
结果呢？
坐镇满剌加总督府的马督师听闻后，连眼皮都没抬一下，二话不说，直接点了五艘炮舰过去。舰队到了苏禄国的主港，连个招呼都没打，对着港口就是一顿饱和式的炮击。
那炮弹，跟不要钱的铁疙瘩似的，呜呜地往天上飞，再呼啸着砸下来。足足轰了两个时辰，把他们的王宫都给掀了顶。据说那苏禄国主，是光着屁股从后宫狗洞里爬出去，才捡回一条命。
从那以后，整个南洋，上至国王，下至渔民海商，都明白了一个道理。
凡是挂着日月龙旗的船，那就是阎王爷的催命符。别说抢了，就是自家商船离得近了，都得赶紧降帆转向，生怕被炮弹的余波给震死。
“安全……真他娘的安全啊……”
刘默从怀里摸出个被盘得油光锃亮的旱烟袋，美滋滋地嘬了一大口，吐出的烟圈在咸湿的海风中袅袅散去，仿佛也带走了心中最后一丝不安。
这种感觉，太不真实了。
以前跑船，赚的是刀口舔血的卖命钱，每一文铜板上都沾着血腥味儿。现在跑船，简直就跟领着一群恶犬出门赶集一样，轻松惬意得让他这个老海狗都有点不习惯了。
“刘头儿，”王二狗又凑了过来，脸上带着几分少年人特有的敬畏和好奇，压低了声音问道，“您说……咱们这位马督师，到底是天上的神仙下凡，还是地府的妖怪转世啊？我听码头上的人说，他刚来那会儿，就是个被京里头的大官们赶出来的贪官。怎么一眨眼的功夫，就把这南洋给拾掇得跟铁桶江山似的？”
“你个小屁孩子，懂个屁！”刘默笑骂了一句，用冰凉的烟杆不轻不重地敲了敲他的脑门，“督师大人的本事，也是你能揣度的？那叫……那叫天子门生，手段通天！你以为京里那些读书读傻了的官老爷，能跟督师大人比？”
他当然知道马士英那点不光彩的黑历史。可那又怎么样？
现在的马督师，在他们这些南洋将士眼里，就是活财神！是再生父母！
港口里，那一眼望不到头的码头，是督师大人来了之后，一天一个样地建起来的。一座座崭新的仓库、商铺、民居，跟雨后春笋似的拔地而起。
那些从遥远西边来的白皮商人，一个个红毛卷发，人高马大，却得点头哈腰地捧着一箱箱雪白的银元，排着长队等着换大明的丝绸、瓷器和茶叶。
从东边各个岛屿运来的香料、珍贵木材、矿石，在码头上堆得跟一座座小山一样高，等着装船运回大明。
更别提他们这些舰队的活计了。
从大明拉来一船不怎么值钱的丝绸茶叶，在这儿一出手，价格就能翻上五倍。再用赚来的银子，从那些土人手里换来他们当柴火烧的香料，拉到缺这些东西的暹罗，又能换成堆积如山的粮食。最后，再把这些救命的粮食，一船一船地运回连年大旱、饿殍遍野的大明北方……
我的乖乖！
刘默心里算着这笔账，激动得心脏都“砰砰”直跳。
这一进一出，白花花的银子，简直比这海里的浪花还多！
这就是督师大人发明的什么“三角贸易”，光听这名字，就高深得让人摸不着头脑。
虽然每次赚的钱，大头都得上缴给朝廷，剩下的还得给督师大人“孝敬”一大部分，可最后七七八八分下来，落到他们这些底下人手里的赏钱，也比以前拼死拼活跑一年船赚的都多！
兵，喂得饱饱的，顿顿有肉吃。船，造得硬邦邦的，炮比谁都多。
这样的日子，谁他娘的不替督师大人卖命？谁敢说督师大人半句不是，刘默第一个就把他扔海里喂鱼！
“头儿，您再看那边！”王二狗又叫了起来，声音里充满了惊奇。
刘默顺着他指的方向望去。
不远处的一座被清理干净的小岛上，竟然飘起了袅袅炊烟。一排排新建的红砖瓦房，在夕阳下显得格外温暖。屋舍旁边，竟然还有一座小小的学堂，一群穿着大明服饰、剃着短发的半大孩子，正在空地上追逐嬉戏，朗朗的读书声，断断续续地顺着风飘了过来。
“……天地玄黄，宇宙洪荒……”
那些，都是从国内一船一船迁来的流民。
陛下有旨，马督师有令，南洋诸岛，凡是有大明子民踏足之地，皆为大明国土！
他们这些舰队，除了护航商船，打击海盗，最大的一个任务，就是去福建、广东沿海，把那些在老家快要饿死的穷苦百姓，接到这片富饶得流油的土地上来。给他们分田，给他们盖房，让他们在这里，开枝散叶。
刘默的眼眶，突然控制不住地有点发热。
他想起了自己那远在山东老家的亲侄子。前几年旱灾，听说连树皮草根都啃光了，差点就去逃荒要饭。他前阵子刚托人写了信回去，让侄子一家老小，跟着下一批移民船，也到南洋来。
在这里，有吃不完的米，穿不完的衣，有朝廷的炮船护着，再也不用提心吊胆地担心鞑子和流寇了。
这日子，有盼头了。
“一个国家，要是连最底下刨食的老百姓，都能活得像个人样，那这个国家，就亡不了……”刘默喃喃自语，像是在说给王二狗听，又像是在说给自己听。
他不懂朝堂上那些“国之大计”，更不懂什么叫“伟大复兴”。但他能真真切切地感受到，一股蓬勃的，向上的，几乎要冲破天际的生机，正在这片曾经被他视为畏途的蔚蓝色国土上，疯狂地，野蛮地生长着。
大明，好像……真的不一样了。
就在他心潮澎湃之际，远处总督府的旗舰上，令旗兵猛地挥舞起了手中的旗帜。一串串复杂的旗语，在昏黄的夕阳下，显得异常清晰。
王二狗眼神好，他一个字一个字地辨认着，脸上的表情，从最初的兴奋，慢慢变成了错愕，最后化为一片煞白。
“头儿……”他的声音有些干涩，像是被什么东西堵住了喉咙，“旗……旗舰传令……”
他艰难地咽了口唾沫。
“命……命定远、镇远、平远三支分舰队，即刻……即刻停止休整，补充淡水粮草，三日后……全速……北上！”
“什么？！”
刘默的心，猛地“咯噔”一下，像被人狠狠地攥了一把，瞬间沉到了海底。
北上？
去哪？
这个节骨眼上，如此大规模地，几乎是抽调了南洋一半的主力舰队北上……
他猛地抬起头，那双饱经风霜的眼睛，死死地瞪着北方，那遥远的，被无尽夜色笼罩的，京师的方向。
出大事了。
一定，是出天大的事了！