宁远，督师府。
那份明黄色的圣旨，被袁崇焕死死地攥在手里，丝绸的边角都快被他捏烂了。
帅帐之内，气氛凝重得能拧出水来。祖大寿、吴三桂等一众关宁军核心将领，一个个瞪着铜铃大的眼睛，脸上的表情，像是见了鬼。
“督师……这……这圣旨上说的是真的？”一个参将的嘴唇哆嗦着，喉结上下滚动，艰难地咽了口唾沫，“陛下……不让我们回援京师，反而……反而让我们去攻打辽东？”
“这不是让我们去送死吗？！”另一个脾气火爆的游击将军，“噌”地一下站了起来，满脸涨红，“虽然建奴十万大军入寇，主力尽在关内！但咱们这点人，去掏他们的老窝？这不是拿鸡蛋碰石头吗？！”
“都给老子坐下！”袁崇焕猛地一拍桌案，发出“砰”的一声巨响，震得茶杯盖子都在跳舞。
他缓缓抬起头，那双素来深沉的眸子里，此刻燃烧着一种近乎疯狂的火焰。他的目光，如同刀子一般，从每一个将领的脸上刮过。
“送死？”他冷笑一声，声音沙哑，“你们以为，回援京师，就不是送死了吗？”
“皇太极既然敢绕道蒙古，就说明他根本没把我们这道宁锦防线放在眼里！我们现在回援，长途跋涉，人困马乏，正好一头撞进他布好的口袋里！”
“陛下的意思，你们还不明白吗？！”
袁崇焕的声音，陡然拔高，如同洪钟大吕，在每个人的耳边轰然炸响！
“换家！”
“陛下这是要跟皇太极，换家！！”
“他打我们的大明京师，我们就去端了他的盛京老巢！”
“他杀我们的百姓，我们就去刨他的祖坟！！”
这番话，如同惊雷，将帐内所有人都给炸蒙了！
祖大寿的瞳孔骤然一缩，他猛地抬头，死死地盯着袁崇焕，似乎想从他脸上看出这究竟是疯狂，还是……一个前所未有的惊天豪赌！
“督师……此计……太过凶险！”祖大寿的声音干涩，“辽东虽空虚，但代善此人，老成持重，绝非易与之辈。况且……我军将士的家小，大多都在宁远、锦州……”
他的话没说完，但意思所有人都懂。
他们去拼命，万一家里被建奴的偏师给抄了，那军心，可就全完了。
“家小？”袁崇焕的脸上，露出了一丝悲怆的笑容，“祖将军，你我食大明俸禄，守土卫国，职责所在！国之不存，家将焉附？”
他缓缓站起身，走到舆图前，目光落在了那片熟悉的，浸透了无数关宁军将士鲜血的土地上。
“陛下，已经没有退路了。我们，同样没有。”
“传我将令！”他的声音，斩钉截铁，不带一丝一毫的犹豫。
“尽起宁远、锦州两镇精锐，合计五万人马！火器营收拢所有炮手，带上全部的红夷大小炮和开花弹！”
“目标——大凌河！”
……
三天后，大凌河畔。
萧瑟的秋风，卷起枯黄的草屑，吹过这片死寂的战场。空气中，似乎还弥漫着几年前那场大战未曾散尽的血腥味。河水呜咽着向东流去，像是在诉说着埋葬在这里的，数万大明忠魂的悲歌。
五万关宁军，黑压压地列阵在河岸南侧，旌旗蔽日，杀气冲天。
可每一个士兵的脸上，都带着一丝难以言喻的复杂。
大凌河……
这个名字，是刻在他们骨子里的痛。
上一次，就是在这里，他们眼睁睁地看着数万袍泽，被围困，被屠戮，最后全军覆没。那冲天的火光，那凄厉的惨叫，至今还在他们午夜的梦中回响。
如今，他们又回来了。
“督师，河上的石桥，早就被毁了。”祖大寿策马来到袁崇焕身边，指着对岸，“建奴在北岸，已经修筑了防线。看旗号，领兵的是莽古尔泰那个莽夫。”
袁崇焕举起千里镜，缓缓扫过对岸的敌营。
果然，建奴的营寨依河而建，连绵数里。寨前，拒马、壕沟、矮墙，层层叠叠，布置得井井有条。看那规模，兵力至少在两万以上。
正如内线传来的情报一样：正蓝旗留守的四千精锐，加上五千蒙古仆从军，剩下的一万多人，都是临时武装起来的包衣奴才和汉八旗。
皇太极，确实把家底都掏空了。
“莽古尔泰……”袁崇焕放下千里镜，嘴角勾起一抹冷笑，“有勇无谋的匹夫一个，不足为惧。真正难缠的，是坐镇沈阳的代善。”
“那……我们现在是？”
“不急。”袁崇焕摆了摆手，语气轻松得像是在郊游，“传令下去，全军安营扎寨！另外，多派些人手，去砍伐树木，给本督多造些木筏。”
“啊？”祖大寿一愣，“造木筏？督师，这……这得造到猴年马月去啊？”
“让你去，你就去！”袁崇焕瞪了他一眼，不容置疑。
于是，接下来几天，大凌河畔，出现了极其诡异的一幕。
南岸的五万明军，完全没有要打仗的意思。他们每天慢悠悠地砍树，伐木，叮叮当当地扎着木筏，进度慢得令人发指。
而北岸的莽古尔泰，见明军势大，也不敢主动出击。他是个暴脾气，可不是傻子。眼看袁崇焕这架势，像是要跟他打持久战，他也乐得清闲，只是每天派出一队队的包衣奴，跑到河边，隔着百十步的距离，用最污秽的语言，冲着明军大营破口大骂。
“南蛮子！缩头乌龟！”
“有种的就过来！你家莽古尔泰爷爷，把你们的脑袋拧下来当夜壶！”
“袁蛮子！听说你把你家婆娘献给你家皇帝了？滋味怎么样啊？哈哈哈！”
污言秽语，不堪入耳。
关宁军的将士们，被骂得个个青筋暴起，好几次都差点忍不住要冲过去。
可袁崇焕，却像是聋了一样，一概不理。他每天不是在帐中看书，就是慢悠悠地巡视着伐木的进度，偶尔还跟将士们开几句玩笑，仿佛对岸那震天的骂声，不过是几只苍蝇在嗡嗡叫。
双方，就这么隔着一条不宽的河流，对峙着。
一个在骂，一个在砍树。
一个在加固工事，一个在扎木筏。
气氛，剑拔弩张，却又透着一股子说不出的滑稽。
转眼，便是对峙的第三日。
夜，深沉如墨。
关宁军的大营里，大部分的篝火都已熄灭，只剩下巡逻队的火把，在寒风中摇曳。一切，看起来都和前两日，没有任何不同。
然而，在营地最西侧，靠近后军的位置。
两万多道黑色的身影，正口衔木枚，马裹铁蹄，如同鬼魅一般，悄无声息地汇集着。
祖大寿和吴三桂，一身戎装，按着腰间的刀柄，站在队伍的最前方。他们的脸上，没有一丝表情，眼神却锐利如鹰。
袁崇焕站在高坡上，遥望着这支即将踏上征途的奇兵，夜风吹动着他的披风，猎猎作响。
“督师，都准备好了。”祖大寿翻身上马，对着高坡上的袁崇焕，重重一抱拳。