将军府正厅，晨光穿堂而入，扫去昨夜残留的微凉寒意。
三人一夜安歇，褪去千里奔波的风尘疲惫，精气神尽数回笼。
唯独胡亥坐姿随意，即便跪坐草垫，一双眸子亮晶晶的，满是对北疆新政的期待。
上郡，在现代。
其实就是陕西北面。
如今的陕西榆林绥德县一带。
所以离咸阳并不远。
只是在古代，那确实是比较远的。
蒙恬立在主位，一身戎装未卸。
他看着眼前三位皇室公子，心底感慨油然而生。
扶苏的眼里的光与从前不同了。
公子高也然。
变化最大的是胡亥。
如果不是他看着这三个孩子长大，都要认不出来如今的他们了。
“胡亥公子，瘦了很多。”
“能不瘦嘛，这一路被人追杀，之前在咸阳城的时候，给阿父造东西，每天只睡两个时辰，累都给我累瘦了不少。”
“不过和大兄和高哥一比，我还是最胖的那一个，哈哈哈。”
胡亥之前是有些胖。
毕竟文不成，武不就的，还成天的吃喝玩乐，那能不胖才有鬼。
蒙恬笑着笑了笑头：“三位公子都是人中龙凤，都是好的。”
“三位公子初至上郡，怕是只看到边城规整、军卒肃整的表象，却不知此地内里疾苦，远胜关中百倍。”
扶苏微微颔首，温声道：“蒙将军镇守北疆数年，深耕此地、还请细细赐教，我等也好摸清底数，后续推行新政、方能对症下药。”
蒙恬点头，抬手虚引，缓缓细数实情。
“上郡下辖九县，全境登记在册民户三万七千余，总人口堪堪二十一万。”
“看似户数不少，可地广人稀、黄土贫瘠，除去驻守边塞的三万正规北军，真正务农、牧猎的百姓不足十七万。”
“余下老弱妇孺居多，青壮十不存三，多数青壮要么戍边从军，要么被征调修筑长城，田间劳力极其短缺。”
此话一出，胡亥微微挑眉，忍不住开口追问。
“二十一万人口，养活三万驻军，还要承担长城巨役，难怪北疆百姓年年熬苦，日子艰难至此。”
蒙恬叹了口气，深以为然，继续沉声细说。
“再说农具一事，更是北疆最大弊病。”
“关中腹地尚且能普及些许铁犁铁锄，可上郡地处边荒，铁矿转运艰难、冶炼不足。”
“此地百姓十有六七，依旧沿用老旧木犁、石锄、残损铜器，耕作效率极低。”
“一亩良田，关中农户一人一日可耕三亩，上郡农户费力终日，堪堪耕得一亩，收成自然微薄。”
公子高听得眉头紧锁，轻声感慨：“器具落后，则农事不兴；农事不兴，则粮产微薄。难怪北疆岁岁贫瘠，难以温饱。”
“正是这个道理。”
蒙恬应声附和，随即话锋一转，说起重中之重的长城修筑事宜。
“长城修筑至今，已历时数载，西段、北段主体城墙已然合拢成型，唯有东段山谷隘口、烽燧楼台尚未彻底完工。”
“整体进度，堪堪六成有余。”
扶苏闻言微微前倾身子，正色问道：“那修筑劳力，皆是何处征调？是否多为民间徭役？”
这一问，正是三人最关心的核心。
民间徭役过重，最易滋生民怨、动摇根基。
蒙恬闻言摇了摇头，语气带着几分凛冽，直言道破内情。
“陛下圣明，深知北疆劳役繁重，故而特意下旨，上郡长城修筑，极少征用普通民夫。”
“如今数十万筑城劳力，分为三类，尽数非寻常百姓。”
“其一，六国覆灭残留的战俘、降卒，尽数发配北疆，戴罪筑城；”
“其二，天下各地触犯秦律的刑徒、犯错官吏、欠债居赀之人，但凡罪责不至死刑者，一律发配边塞劳役抵罪；”
“其三，各地游荡无赖、无籍流民，尽数收编，送往长城工地劳作谋生。”
胡亥听得对祖龙更加的敬佩了。
“阿父这一手，实在高明！”
“不征良民、不扰农户，把罪犯、战俘、流民尽数投入基建，肃清了天下隐患，又省下民力、修筑了国防，一举数得！”
蒙恬深深看了胡亥一眼，心底暗自讶异。
以往听闻十八公子顽劣纨绔、不学无术，如今看来，此人怕是大秦最大的变数。
“胡亥公子所言极是。”
蒙恬点头认可，随即语气沉了几分，道出最残酷的民生现状。
“可即便如此，北疆苦寒，终究难抵天道无情。”
“刚刚过去的这个冬天，是近三年最冷的一季。”
“风雪连绵两月有余，冻土三尺、草木尽枯，粮草转运受阻，边塞寒苦无度。”
“军中士卒尚且冻饿难耐，何况寻常百姓、筑城刑徒。”
扶苏心脏一紧，沉声追问：“冬日苦寒，可有百姓、刑徒冻饿而死？”
蒙恬沉默片刻，坦然直言，没有半分遮掩粉饰。
“有。”
“上郡九县，这个冬天，饿毙、冻毙者，足足三百余众。”
“多是老弱幼童、体弱妇人，还有部分劳作过度、衣食不足的筑城刑徒。”
“如今开春雪化，山野间依旧能零星见到冬日冻死的枯骨，着实凄惨。”
一语落地，厅堂之内瞬间寂静无声。
距繁华的咸阳城不算太远的上郡，百姓已经苦成这样。
如果再北上，那该冻死多少百姓？
沉默片刻，扶苏抬眸，看向蒙恬，轻声开口，将咸阳近期变故缓缓道来。
“蒙将军远镇北疆，消息闭塞，或许尚未听闻咸阳近期风波。”
“此次我兄弟三人北上，看似奉旨历练，实则半路遭遇数次死士截杀。”
“关东六国旧贵族残余、朝堂暗藏奸佞余孽，暗中勾结，屡次埋伏刺杀，妄图阻挠我等北上推行新政、稳固北疆。”
蒙恬越听神色越沉，周身杀气隐隐迸发。
“早主不料到会有此事，想必陛下早有安排！”
“否则陛下不会放心三位公子一同前来上郡。”
要不说，还是嬴政的老臣了解他呢。
“这群亡国余孽、朝堂奸佞，死性不改！天下一统多年，依旧祸乱朝纲、妄图颠覆大秦！”
“他们拿着大秦的俸禄，却喝着百姓的血，畜牲不如！”
武将血性尽显，语气铿锵凛冽，满是震怒。
“公子放心！有我蒙恬在北疆一日，上郡地界便固若金汤！”
“但凡有奸细暗流、刺客余孽敢踏入半步，我定斩不饶、绝不姑息！”