唐伦斜倚太师椅，指尖漫不经心地转着一枚白玉茶盏，心底早已将沿海矿产封地的利银分派妥当，分毫厘定。
仇天率两万余众深入矿坑，至今杳无音信，如同石沉大海。宋氏家族失了左膀右臂，权位根基摇摇欲坠，倾覆只在朝夕。宋家伯爵府的宋宁一旦失势，自身难保，再无余力庇护旁人；苏沛沛势必要随之跌落尘埃、悲戚无依；至于那位入赘秦家的秦照，深陷这场纷乱棋局，终究难以脱身，断无生路。
沿海那片坐拥无尽矿藏的封地，顷刻间成了朝堂各方势力觊觎的肥美膏腴，人人垂涎，争相蚕食。
唐府花厅的门槛，近日几乎被登门攀附之人踏穿。
景海伯邬元华最先登门，满面热络笑意，言辞恳切：“唐兄，日后海口矿利交割诸事，我伯府定然倾力相助，绝不推诿。”
南宫岸紧随其后，亲手奉上厚重礼单，语态恭谨：“唐兄手段卓绝，昔日被抵押的财源，终归要重回正统之人手中，实属众望所归。”
崔氏亦不甘落后。陆景岚正苦心谋划与军中大将之女的联姻，一心钻营军权、稳固势力，即便分身乏术，依旧遣心腹递来密帖，字里行间句句追问矿利分配章程，急不可耐。
满厅权贵，无人问及矿地坐落何处、开采难易，反倒先将自身该得的份额、该占的好处，算计得一清二楚、分毫不让。
唐伦含笑周旋，虚与委蛇，心底却只剩一片寒凉讥诮。平日里个个身居高位、端持风骨，清高自持，一旦嗅到金银利气，便褪去所有体面，较之逐腥野犬还要急切不堪。
只是如今矿口早已被太子项英的人马层层把守，硬生生截走两成五的护持份额。这块人人眼红的肥肉，纵使各方贪念炽盛，终究无人敢贸然抢先动手。
管事轻步入厅，躬身附于唐伦耳畔，低声禀报：“老爷，外头又有贵客登门。”
唐伦抬眸，便见苏兰亭拂去衣摆微尘，从容踏入花厅。
苏兰亭向满堂众人拱手见礼，径直落坐于唐伦身侧，压低声线，神色凝重：“唐兄，京中与沿海风声皆紧。宋氏家族大势已去，宋宁一旦随之倒台，往后再无立足之地。昔日我与她曾有婚约，苏沛沛亦是我嫡亲表妹，这份情分，我不能坐视不理。”
唐伦端稳手中茶盏，神色淡然，并未接话。
当年婚约作废、划清界限之时，苏兰亭抽身之快、撇清之决绝，世人皆知。如今旧事重提，妄谈情分，虚伪得令人嗤笑。
苏兰亭微微前倾身形，语气带着几分诱劝：“宋阙将全部心力、兵力尽数压在海口一线，自家封地腹地虚空、守备薄弱。唐兄若此刻遣人悄然袭扰，其前方主力必生慌乱，首尾难顾。”
“苏兄倒是为我谋划得面面俱到。”唐伦眉峰微挑，语气清淡，暗藏审视。
“空言无补，我自有诚意奉上。”
苏兰亭抬手示意，两名黑衣壮汉默然走入庭院。二人身形挺拔魁梧，周身气息沉冷，双目死寂无波，不见半分活人烟火气，一看便是久经死战、悍不畏死的精锐死士。
“我麾下尚有四十名同款死士，尽数赠予唐兄驱策，分文不取，不求回报。”
唐伦指尖在冰凉的杯沿缓缓轻叩，眸色深沉。
寻常世家供养一名这般悍不畏死、隐忍狠绝的死士，尚且需耗费无数财力心血，苏兰亭一出手便是四十人，这份厚礼太过沉重，沉重得如同一块巨石压在心头，让人不敢轻易接纳。
可巨石压人，亦能御敌、破局、开路。
唐伦唇角勾起一抹浅淡笑意：“苏兄如此慷慨，我便却之不恭了。”
苏兰亭拱手告辞。庭院空寂，清风掠过，唐伦静立片刻，眼底思绪翻涌。
无论此人背后藏有何等算计、何等图谋，四十名顶尖死士已然落入自己手中。宋阙那守备空虚的封地，恰好可用来试探深浅、搅动局势。
他转身步入偏厅，唐仑四子与唐仑义子老七早已在此静候多时。
“苏家送来四十名沉默死士。”唐伦将茶盏重重磕在案上，脆响破空，“你二人再抽调一百八十名精锐护院，尽数换上匪寇装束，连夜袭扰宋阙封地。纵火焚仓、劫掠粮秣，将动静闹至最大，搅乱其全盘布局。”
唐仑四子咧嘴一笑，锐气森然：“两百二十人，足矣将宋阙封地后院搅得天翻地覆、连根拔起。”
唐仑义子老七默然按紧腰间刀柄，躬身领命，无半分赘言。
二人领命离去，唐伦端坐厅中，心绪反倒愈发难安。
宋氏家族一倒，沿海矿利的最终归属，便要迎来定局。他当即换一身寻常便服，携数名心腹侍从，悄然登舟，连夜奔赴沿海矿产封地。
快船劈波斩浪，驶入海峡腹地，前方数艘巨舰帆张如满，正浩浩荡荡向东疾驰。
唐伦本欲绕道避让，目光无意间扫过为首船头那道斗篷覆身的清瘦身影，五指骤然攥紧船栏，骨节泛白。
那张清瘦冷峻的面容，分明是对外称病闭门、久不涉事的贺崇。
贺崇似是感知到身后窥探的目光，身形微顿，旋即转身迈入船舱，隔绝了所有视线。
浪涛反复拍击船舷，冷风穿身而过，唐伦背脊悄然沁出一层冷汗。一个本该卧病榻中、静养调息之人，为何会悄然现身于仇浩的战船之上？
舱门紧闭，遮蔽外界耳目，贺崇方才微微挺直先前佝偻的身形，缓步走到桌案之前。
一盏孤灯映亮铺开的山川舆图，沿海矿坑的核心位置，被指尖重重按压，留下一道深痕。
“唐伦还在做着坐收矿利的清秋大梦。”贺崇声线冷冽，不带半分温度，“仇天率众入矿，至今音讯全无，恐怕两万余人，早已葬身坑底、尽数覆灭。”
霍楚华指尖捻起一枚蜜饯，随口入口，神色慵懒淡然：“仇燕儿固守顽抗，难以撼动，倒是仇浩通透识时务。些许甜头相送，便借得整支船队，省了我们无数周折。”
“仇浩不过顺势借力罢了。”贺崇目光紧锁舆图，眸底暗流翻涌，“秦照与仇燕儿一旦正面交锋，双方必然互有折损、元气大伤。待到两败俱伤之时，谁能稳住局面、坐镇收官，谁便能独占沿海重镇这份偌大基业。”
霍楚华唇角漾开一抹浅笑道：“秦公子素来深藏不露、隐忍筹谋，此番怕是也未曾料到，棋局深处，还有我们坐镇后手。”
“不必再等。”
贺崇一掌重重拍落案几，字句沉凝，落定全盘棋局。
“传令贺成，六千精锐尽数东进，压境沿海重镇。这最后一子、最终的收官之人，只能是我们。”
军令火速传扬而出，外围蛰伏的数万铁甲精锐，尽数调转方向，层层压向沿海重镇，铁势沉沉，笼罩全境。
城内两座石堡对峙而立，壁垒森严，局势紧绷到极致。
秦照亲率两千精锐，踞守东侧堡垒，壁垒稳固、军心肃然。西侧堡垒之上，贺成麾下六千甲士列阵而立，黑压压一片倚于女墙，兵锋凛冽、气势慑人。城池正中的核心府署大门紧闭，肃穆森严，仇燕儿坐镇中枢，统领三千二百名留守精锐，牢牢把控城内所有要道隘口，严守不攻，静候变局。
三方势力僵持对峙，整整两日，无人敢率先异动，气氛凝滞如冰。
宋庆仁登楼而立，手中紧攥着早年留存的一纸文稿，掌心被汗浸透，湿腻冰凉，心底满是焦灼。
“公子，我军若贸然强攻核心府署，一旦战事胶着，西侧贺成大军顺势合围，我军退路必断，届时四面受敌，再无生机。”
宋贵按刀立于一旁，面色紧绷，眼神坚毅：“我宋家早已决意追随公子，纵使刀架脖颈、身陷绝境，亦绝不后退半步。公子但凡下令，我宋贵必身先士卒，死战到底。”
秦照指尖轻叩冰冷城砖，目光穿透长空，落向西面森严堡垒。
贺成按兵不动，是坐等他与仇燕儿彼此消耗、两败俱伤；仇燕儿固守不出，是想耗竭城外兵力、不战而胜。棋局之中，谁先率先出手，谁便会落入被动、沦为砧板鱼肉。
“两日僵持，已然足够。”秦照缓缓抬眼，眸光沉静锐利，破局之意已定，“他既不肯出垒迎战，我等便登门破局。”
东侧堡垒千斤闸门轰然拉升，沉闷的轧铁声响彻长街。两千精锐甲士尽数出营，列阵而行，直奔核心府署，兵锋直指中枢。
西侧堡垒之上，贺成望见敌军动向，先是一愣，随即放声大笑，眼底尽是轻蔑与贪婪。
“秦照当真是昏了头、自寻死路。区区两千人马，便敢强攻仇燕儿三千二百守军坐镇的府署，这是急着替我扫清障碍、腾挪基业！”
身旁偏将躬身请示：“少主，可否趁其两军交战、自顾不暇之际，挥师下压，两面夹击，一举破局？”
“不急。”
贺成抬手阻拦，眼底贪念暴涨，算计之心昭然若揭。
“让他们拼死相搏、互相残杀。待到秦照麾下死伤殆尽、仇燕儿兵力耗损残破，我再率军下山，收拾残局、坐收渔利。”
六千精锐铁甲列阵如山，静静蛰伏于堡垒之上，无一人迈步下垒。整整六千重兵，默然静待他人死战，坐观鹬蚌相争，只待渔翁得利。
秦照率军横穿空旷长街，稳稳列阵于核心府署门前。
高墙之上，仇燕儿负手而立，衣袂被海风烈烈卷动，一身暗青劲装肃穆凛然。腰间双刀稳稳悬挂，刀柄未动分毫，姿态从容，气度沉稳，不见半分慌乱。
仇燕儿垂眸俯视楼下阵列，目光落于秦照身上，声线清冷带着几分傲然：“秦姑爷，仅凭这点兵力便敢登门寻衅？我让你三招，尽管出手。”
秦照抬眸对视，神色平静无波，心绪沉定如水。
他凝神凝目，眼底悄然浮起一层极淡的金芒，视线穿透对方衣袍，精准锁定破绽。
【目标锁定：左肋三寸旧创，承力薄弱，乃是周身肌理破绽所在】
仇燕儿左肋衣袍之下，昔日旧伤痕迹清晰浮现，数道淡色肌理线条顺着伤处蔓延开来，正是秦照两日来潜心观察、反复推演，锁定的唯一致命破绽。
袖中暗藏的精巧机括已然扣定，只需指尖微松，淬尽剧毒的精钢针便会破空而出，直刺旧伤要害。一击只取仇燕儿一人性命，不伤城头其余兵卒，精准决绝。
仇燕儿身经百战、心性沉稳，绝非易与之辈，秦照从未有半分轻视。
可如今局势明朗、棋局凶险，贺成六千精锐蛰伏在后，虎视眈眈，只待双方耗竭。他此刻若有半分心软迟疑，届时身死兵败、累及众人，便是满盘皆输的绝境。
秦照手腕微抬，指尖缓缓覆上机括，杀意已定。
“住手！”
一声凄厉尖叫骤然划破长街死寂，惊碎满城紧绷。
顾兰自侧边暗巷狂奔而出，裙裾翻飞、步履踉跄，鬓边发簪歪斜欲坠，面色惨白如纸，全无半分血色。她脚步慌乱，险些失足扑倒，又咬牙强行稳住身形，不顾一切直冲两军阵前。
两侧对峙兵卒尽数侧目，全场哗然。
秦照抬至半空的手，骤然停住，寸厘未动。
顾兰喘息未定，气息紊乱，泪眼婆娑，抬手指向城头立着的仇燕儿，声线哽咽颤抖，撕心裂肺：
“秦照，你疯了吗！仇燕儿腹中已有你的骨肉，你这一针落下，是要亲手杀妻灭子、造下滔天罪孽！”
一语落地，长街死寂，城头城下万籁俱寂。
仇燕儿搭在垛口的五指骤然收紧，指节深陷青砖，泛出青白，周身沉稳气场瞬间碎裂，心绪轰然震荡。
西侧堡垒之上，贺成手中佩剑骤然脱手，当啷一声砸落女墙，他双目圆睁，满脸错愕，几乎不敢听闻适才所言。
秦照悬于半空的手臂彻底僵凝，眼底那片锁定要害的淡金芒色，轻轻一晃，尽数消散。