秦照没有直接去前厅，而是先转进内室。
帘子掀开时，宋宁正坐在妆台前理袖口。小环立在旁边，手里攥着帕子，脑袋垂得极低，一看便像刚说过什么不该说的话。
“客人已经到了。”秦照道，“人在前厅。”
宋宁连眼皮都没抬：“霍章，是不是？”
秦照脚步微顿，看向小环。
小环肩头一缩，悄悄退了半步。
很好，人还没见，底细已经让这丫头抖了个干净。
宋宁终于抬起眼：“听说这位霍姑娘艳名在外，才情也是一等一的好。这样的人，今日特意登门找你，你们何时有了私交？”
“私交？”秦照走到她身边，“我同她连话都没说过几句，哪来的私交？”
“当真？”
她声音听着平静，搭在妆台上的手指却轻轻点了一下。
秦照立刻察觉到危险。
这种时候解释得越多，越像心虚。答慢了不行，答得太快也不行。比救治营里判断伤情还麻烦，伤口至少不会盯着他问当真不当真。
他俯下身，一本正经地看着宋宁：“你未免太小看我了。我秦照别的本事或许寻常，眼光却高得很。娶了你以后再看旁人，总觉得容貌差些，气度也差些，多看一眼都算我吃亏。”
宋宁唇角绷着：“人家可是艳名满城。”
“外头还说我病弱好欺，传言岂能尽信？”秦照慢条斯理地整了整衣襟，“何况我生得清俊，眼光又高，还偏偏专情。这样的男人世上能有几个？这份便宜已经叫你占了，旁人来得再早，也入不了我的眼。”
小环死死低着头，肩膀却轻轻颤了一下。
宋宁横了秦照一眼：“你哄我便哄我，怎么还把自己夸上了？”
“句句实话。”秦照握住她的手，声音低了些，“我的心早让你占满了，哪里还塞得下旁人？她便是再有才、再好看，站到你面前，也只能往后排。”
宋宁忍了片刻，唇角还是扬了起来。
那点凉意总算散了。
她站起身，顺势挽住秦照的手臂，指尖在他袖子上轻轻一掐：“少油嘴滑舌。走吧，我同你去见一见这位霍姑娘。”
秦照暗暗松了口气，由她挽着出了内室。
两人一路到了前厅，秦照抬眼望去，便看见一道身影立在窗边。
霍章衣饰素净，脂粉也淡，眉眼却明艳得惊人。她没有佩戴多少华贵饰物，只安静站在那里，满厅精心摆放的陈设便像忽然俗了几分。
秦照的脚步险些慢了半拍。
他原以为坊间那些赞誉，多半是闲人把三分颜色吹成十分。谁知真见了人，他方才那些信誓旦旦的话竟立刻在耳边响了起来。
好得很，话刚说满，报应便追到了前厅。
秦照，你最好管住眼睛。看一眼叫认人，再多看一眼，今晚怕是连门都进不去。
他面上不露分毫，目光只在霍章脸上停了一息，便若无其事地移开。只是心中免不了多想了一层。
这般容色，再加上这份从容气度，竟至今没有许给什么高门显贵，实在有些反常。
霍章也在打量他。目光落到他脸上时，她眉梢极轻地动了一下，随即含笑行礼：“霍章见过宋姑娘，见过秦公子。贸然登门，还望二位莫怪。”
宋宁松开秦照的手臂，客气回礼：“霍姑娘久等了。”
秦照也拱了拱手：“霍姑娘。”
霍章抬眼看着他，笑意温和，目光却比方才多停了一瞬：“秦公子倒与传闻中很不一样。”
秦照心中轻哂。
巧了，他也觉得传闻不大可信。
三人礼数周全地见过，霍章却没有立刻落座，而是取过一只雕花小盒，双手送到宋宁面前。
“听闻宋姑娘近来操劳，我恰好得了一盒南疆香膏，有润肤安神之效，便想着亲自送来。东西算不得贵重，只是我的一点心意。”
宋宁接过盒子，却没有打开，只垂眸看了看盒上的花纹。
“霍姑娘有心了。只是你我素日来往不多，今日忽然登门，还带了这样的礼物，倒叫我受宠若惊。”
“正因往日疏于走动，今日才该补上礼数。”霍章笑道，“何况秦公子也在。我既来了，总不好只向宋姑娘问安。”
宋宁抬起眼，神色未变，挽过秦照的那只手却在袖中轻轻蜷了一下。
她尚未提起秦照，霍章倒先把人放进了话里。
“这么说，霍姑娘今日是来看我们二人的？”
“自然。”霍章答得从容，“我与秦公子不过一面之缘，今日绝非特意为他而来，宋姑娘莫要多想。”
宋宁定定看了她一会儿。
“我还什么都没问，霍姑娘便急着撇清。既如此，不妨把话说明白些。你今日亲自登门，究竟所为何事？”
霍章脸上的笑意停了半息，很快又恢复如常。
“只是探望故人，全一份礼数。若真有旁的心思，我也不会当着宋姑娘的面来。”
这句话说得滴水不漏，却没能让宋宁松开眉头。
秦照坐在旁边没有插话。霍章从进门到现在，每一句都周全得很，偏偏周全得过了头。真像救治营里那些提前串好的口供，单句挑不出错，连在一起反倒处处透着刻意。
宋宁将香膏放到桌上，抬手示意：“最好如此。霍姑娘请坐吧。”
三人落座，茶盏端起又放下，话头很快绕到了些不痛不痒的闲事上。
霍章先问宋宁近来如何调理，又夸她鬓边的簪子雅致，随后谈起诗会、衣料和熏香。句句妥帖，话尾总留着恰到好处的余地，既让人接得住，又不会冷场。
宋宁的回答却一句比一句简短。
“照旧。”
“寻常东西，不值一提。”
“我很少留意这些。”
她不能算失礼，只是太过实在。霍章递来一句轻软的话，她总要当成正事，当场给个明明白白的答复。
秦照端着茶盏，目光在两人之间转了一圈。
霍章明艳柔润，眉眼含笑，举手投足皆有从容。宋宁肩背挺直，腰身束得利落，眉目间自有一股清冷锐气。一个像精心描成的美人图，一个像收在鞘中的剑。
还是自家夫人好。
至少剑若发怒，他知道该往哪里躲。
只是在这种场面上，宋宁显然不是霍章的对手。她平日看账、练剑都干脆得很，最烦的便是这种绕来绕去的软话。霍章越是从容，她眉间的耐性便越薄，端着茶盏的手指也渐渐收紧。
霍章仍在笑着找话：“宋姑娘平日可爱听曲？”
“嫌吵。”
“那可读新出的诗集？”
“没空。”
“闲时总要有些消遣。”
宋宁放下茶盏：“练剑。”
杯底碰在桌面上，发出轻轻一声。
霍章的笑意终于僵了一瞬。
秦照低头饮茶，险些没压住唇角。宋宁能忍到现在，已经给足了面子。
果然，霍章才要再开口，宋宁便道：“霍姑娘若没有旁的事，今日便到这里吧。你府中想必也忙，我就不多留了。”
这逐客令下得直白，霍章脸上却没有半点难堪。
她从容起身，理了理衣裙，敛衽行礼：“今日叨扰多时，是该告辞了。”
走到门边时，她忽然停下脚步，回身笑道：“临走前，还有一事想请宋姑娘指点。我昨夜偶得一首小诗，自己拿不准，不知宋姑娘可肯品评几句？”
宋宁眉头微蹙：“我不懂诗。听得懂便说听得懂，听不懂，也不会说好话哄你。”
“如此最好。”
霍章声音轻缓，一字一句念道：
“今朝庭树着新妆，夜雨初收桂影长。
子规声里人难寐，时有清风过短墙。
后苑疏灯摇竹色，园中石径覆微霜。
相逢若问花开处，见月西斜莫举觞。”
宋宁耐着性子听完，只道：“字句听着齐整，再深的意思，我确实品不出来。”
“宋姑娘肯听完，便已足够。”
霍章眼底一直压着的那点紧绷倏然散开。她郑重行了一礼，转身告退，脚步明显比来时轻快了几分。
秦照望着她离开的方向，没有立即收回目光。
特意登门，送了香膏，又耐着性子周旋这么久，临走前还非要念完一首诗。宋宁已经明说不懂，她却像终于办成了什么要紧事。
这哪像求品评？
宋宁顺着他的目光看过去：“舍不得？”
秦照立即转过身：“我是在想，她今日来得蹊跷。”
“最好如此。”
宋宁拿起那盒南疆香膏，转身出了前厅。
秦照陪她说了几句话，直到她神色彻底缓和，才独自回房。
房门合上，他走到案前，却迟迟没有落座。
那首诗仍在脑中盘旋。
霍章念得不快，每一句都清清楚楚。秦照前世在战地救治时养成了习惯，越是反常的细节，越不能轻易放过。伤口如此，证据也如此。旁人以为无关紧要的一点偏差，往往就是整件事的入口。
一首普通的闺阁诗，值得霍章冒着惹怒宋宁的风险，亲自送到他面前？
秦照铺开纸，蘸饱墨，凭着记忆将八句诗逐字誊下。
墨迹未干，他已从头到尾读了两遍。
乍看没有什么不妥，字句齐整，意境也算应景。可细看之后，几处转折都显得生硬，像是为了塞入某些字，才勉强拼成了这首诗。
秦照指尖轻敲桌面。
这种传信手法，他从前见过。真正要说的话被拆开，藏进寻常文字里。外人即便拿到，也只会当作普通诗文。
他先看每句末字。
妆、长、寐、墙、色、霜、处、觞。
不成句。
又隔字排了一遍，仍旧没有头绪。
难道真是自己多心？
秦照端起茶盏，刚送到唇边，目光忽然落在每一句的开头。
他的手顿住了。
今。
夜。
子。
时。
后。
园。
相。
见。
八个字从上到下连成一线，直白得几乎带着几分嚣张。
今夜子时，后园相见。
秦照盯着纸面，半晌没有动。
霍章绕了这么大一个圈子，竟当着宋宁的面，端端正正念出了一封深夜邀约。念完还请宋宁亲自品评，偏偏宋宁只听出一句“字句齐整”，就这么让她把话从眼皮底下递了过来。
这胆子哪里像闺阁女子，分明像个提着刀摸进营帐的刺客。
秦照嘴角抽了抽，一时竟不知该气还是该笑。
刚哄完自家夫人，转眼便收到一封子时邀约。若让宋宁看见这张纸，他就算长出十张嘴，只怕也解释不清。
可霍章费尽心思，显然不会只为寻他消遣。她有话不能明说，或许是在防着什么人；特意把地方定在后园，也可能早已准备好了别的局。
去，或许正中她下怀。
不去，他便永远不知道她今日究竟为何而来。
秦照把纸翻过去，指尖缓缓压住那八行尚未干透的墨迹。
窗外暮色渐沉，院墙后的树影一点点融进暗处。距离子时尚早，后园却已经看不清了。
他望着那片渐浓的夜色，迟迟没有作出决定。