一行人顺着街走回山东菜馆，刚进门就撞见仙儿正吩咐伙计搬坛酱菜，见朱传义带人回来，她微微一怔，随即了然。
“嫂子，这四个孩子交给你。”朱传义往旁边让了让，“平日里就让他们在前厅后厨打打下手，当普通伙计使唤，别露了异样。真要是遇上事，他们能顶上，身上都带着家伙事呢。”
仙儿目光扫过四人，见个个腰板挺直、眼神沉稳，心里便有了数，温和地点头：“放心吧四弟，我都安排妥当。”
朱传义又叮嘱了四人几句“听大嫂吩咐”，便转身往后院朱传杰的房间而去。朱传杰正坐在那儿盘煤矿的账，算盘打得噼啪响。
“三哥。”朱传义推门进去，将一张写着名字的纸搁在账桌上，“这三个人，朱申久、朱酉实、朱戌谦，明天就去矿上报到。都是我一手带出来的，忠心可靠，懂爆破、身手好、够忠心。
你把他们安排到矿上，方便摸清矿井结构。炸矿的事，到时候就由他们三个牵头执行，你只管坐镇调度就行。”
朱传杰拿起纸条扫了一眼，折好塞进袖袋，神色郑重：“我记下了。明天我亲自带他们下井走一圈，地形结构，都让他们摸熟了。炸药我也早备下了，开矿的还能缺了那东西？”
朱传义颔首，走到窗边往外看。街上人来人往，叫卖声、车铃声混在一处，看着一派太平光景，可他知道，这平静底下早就暗流汹涌。
“三哥，矿上的事，宁早勿晚。”他轻声道，“别等兵临城下才动手，真到了那时候，未必来得及。”
“我懂。”朱传杰放下算盘，看着窗外，“这些家业是咱们一点点挣下的，可跟家国比，算不得什么。真到了那一步，我绝不含糊。”
接下来三天，朱传义没再往外跑，安安分分守在山东菜馆里。白日里帮着前堂招呼招呼客人，后厨搭把手劈柴择菜，闲了就陪朱开山坐在炕沿上抽烟唠嗑。
夜里则关起房门，和那文聊聊自然，生命，人类的延续。
文他娘知道儿子这是要走了，也不多问，天天变着花样给他做爱吃的菜，锅包肉、溜肉段、酸菜馅的饺子，顿顿不重样。
第三天清早，堂屋八仙桌上摆得热气腾腾。小米粥熬得稠糯，泛着米油的光泽，玉米贴饼子沿锅边烙出一圈焦壳，配着一碟腌萝卜、一盘咸鸡蛋，是寻常又踏实的早饭。一家人围坐桌边，刚动了没几口，朱传义便放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，抬眼看向朱开山与文他娘，语气平平静静：“爹，娘，今天我和那文就动身回奉天了。”
文他娘手里的贴饼子猛地顿了顿，指尖蹭过焦脆的壳边。她眼圈飞快地红了一瞬，又别过脸往灶屋方向瞥了眼，强撑着笑道：“早晚都有这一天，娘早给你们收拾妥当了。路上你多照应着点媳妇，到了地方，好歹托人捎个信回来，有空就常回家看看。”
那文在旁柔声接话：“娘您放心，路上都有安排，不会出事的。您和爹多保重身子，等忙过这阵子，我们就回来看您二老。”
朱开山端着粥碗慢慢呷了一口，瓷碗碰着唇沿发出轻响。放下碗时，他脸上没什么多余表情，只眼神沉实地落在朱传义身上：“公事要紧，家里不用你惦记。有我在这儿撑着，你大哥三哥都搭着手，出不了岔子。你自己在外头万事当心，枪子儿不长眼睛，别逞能硬拼。”
“爹，我记下了。”朱传义点头，转头看向朱传杰，语气重了几分，“三哥，矿上的事多上点心。真要是风声不对，不用等我的消息，该动手就动手，别犹豫。”
朱传杰沉声应下：“放心，我心里有数。”
他又看向仙儿，微微颔首：“嫂子，家里就劳你多费心了。”
“传义放心去吧。”仙儿轻轻点头，目光温软却笃定，“家里有我和爹呢，错不了。”
朱传文在旁搓着手，一脸愁容，絮絮叨叨地叮嘱：“老四啊，这一走也不知道啥时候能回来。奉天那边日本人闹得凶，你俩出门都当心点，少往人杂的地方去。家里菜馆有我呢，爹娘我也能照看好，你就踏踏实实办你的事。”
“辛苦大哥了。”朱传义拍了拍他的胳膊，没说归期。乱世之中，谁又能准定下一次相见是什么时候。
吃完饭，朱开山抬了抬下巴，示意朱传义跟他进里屋。老爷子弯腰从炕柜最里头摸出个布包，层层打开，露出一把磨得发亮的匕首。
牛角刀把被岁月摩挲得温润，刀刃出鞘时寒光一闪，是当年闹义和团时他贴身带的老物件。
“这玩意儿跟着我几十年了，锋利得很，你贴身带着，也算个念想。”朱开山把匕首塞到他手里，粗糙的指尖按在他手背上，“记住，咱们朱家的人，到啥时候都不能怂，但也不能死心眼硬拼。家里不用你挂心，你只管干你该干的事。”
朱传义攥着匕首，刀身还带着老爷子手心的温度，沉得压手。他重重地点了下头，对着朱开山深深鞠了一躬：“爹，儿子走了，您和娘多保重。”
拎着行李箱出来时，文他娘正站在院门口等着，那文陪在老太太身边，正低声说着话。见他们出来，文他娘上前两步，把个粗布包塞进朱传义手里，布包里的煮鸡蛋还温乎着。
“路上饿了垫一口。”老太太声音有点发颤，又拉过那文的手拍了拍，“闺女，委屈你跟着他四处跑，有事多担待着点。”
“娘您说哪儿的话。”那文眼眶也有点红，轻轻反握住老太太的手。
两人一同对着文他娘鞠了一躬，转身往外走。
院门外，骆玉兰和朱甲毅等七个人早已候着，个个一身短打扮，扮作随行的伙计仆从，见人出来立刻站直了身子。
朱传义最后回头望了一眼——山东菜馆的蓝布幌子在晨光里轻轻晃着，院门口爹娘的身影立在那儿，像两尊稳稳的石墩。
他深吸一口气，转回头迈步向前。